חולות הפיל נמצאת 54 ק"מ צפונית לנאטה, בוצואנה. הפילים שוכנים במדבר לא הרחק מהכביש, והפילים באו לקרוא למקום הזה בית. הקו הראשי של Elephant Sands הוא "המקום בו שולטים הפילים". והם בהחלט עושים זאת.
כשהגענו לאחר הטיול הקצר שלנו מנטה, קיבל את פנינו פיל משוטט באתר הקמפינג. זה הולך להיות כיף, חשבנו. ואז לא עבר זמן רב אחר כך פיל התקדם אל בריכת השחייה כדי לשתות.
זה מדהים כמה שקט פיל יכול להיות כשהוא מתקרב. בן, הבעלים, סיפר לנו שכמה שבועות קודם לכן, שלוש בנות הסתובבו בבריכה, ולא שמעו את הפיל מתקרב, היו המומות וקפואות לגמרי כשפיל שור ענק בא לשתות, הוריד את החדק שלו לבריכה , במרחק של לא יותר ממטר או שניים מהם.
פילים אולי שולטים בחולות הפיל, אבל הם באמת ידידותיים וחביבים. עם זאת, לא הייתי מרחיק לכת ואומר חיבוק.
האכסניה הומלצה לנו - שהייה חובה. ואני שמח שקיבלתי את העצה. הלודג' הוא אחד מאותם מקומות מיוחדים שהם חדשים יחסית (4 וחצי שנים), והבעלים בנה אותו כי הוא אוהב את השיח ורוצה שגם אנשים ייהנו ממנו. זה רחוק מאוד מרשתות הלודג'ים הארגוניות, שרווחות בפנים בימינו.
לאחר יום עצלן של צפייה בבור המים הסמוך ובפילים המשוטטים למטה לשתות, טיפסנו על רכב הספארי לסיור בשמורה סמוכה. רשות השימור היא בבעלות ממשלתית ומוגנת על ידם מטעם הקהילה. יום אחד, התקווה היא שהשמרה תספק הכנסה לישובים הסמוכים. השמרה נמצאת גם במרחק קצר מגבול זימבבואה ומהפארק הלאומי הוואנגה. אין גדרות. החיות נעות בחופשיות רק עם האינסטינקטים שלהן לכוון אותן.
נסענו במעלה הכביש הראשי, דרך שער הפה והפה, ונכנסנו לשמרה. הדשא גבוה והשיח עבה בתקופה זו של השנה. הדרך משובשת. לא היה הרבה מה לראות, לא מפתיע, כמובן. אבל זה לא היה משנה כלל; היופי של השיח בתקופה זו של השנה הוא חוסר החדירה שלו.
הגענו למחבת בשם Motsweri Wamudimu (הלידווד של אלוהים). המחבת נקראת על שם עץ עופרת עתיק, שעמד במים ונראה זקן ופטריארכלי ברצינות. המסורת אומרת שכל צייד באזור צריך להגיע לעץ כדי לתת כבוד לפני שהוא יוצא לציד.
באמת לא ראינו כלום בדרך למחבת. אני מניח שזה היה מאכזב מכיוון שבשמורה יש כל מיני בעלי חיים כולל אריה, נמר, כלב בר ועוד הרבה. זה היה רק אחד מהדברים האלה. אפילו פילים לא ראינו הרבה. אבל הפילים הופיעו בדרך חזרה. נפגשנו עם עדר משפחתי של עשרים ומשהו, עם צעירים. הם היו זהירים ברצינות עם הקטנים מסביב, הרימו את גזעם באוויר כדי להריח עבור פולשים. עם זאת, לא היינו איום, וישבנו והסתכלנו על העדר בשמיים המתקדרים במשך זמן מה.
איחרנו לחזור לצימר. אני, בהיותי שטות לחלוטין, חשבתי שיש לנו זמן לבשל ארוחה ולאכול אותה. עשינו זאת, אבל השעה הייתה 10:00 לפני שהתכרבלנו מתחת לשמיכות פוך לישון. ואז, במהלך הלילה, הפילים המשיכו לבדר, למרות שלא היינו במצב רוח ורק רצינו לישון. הם הגיעו לבור המים; הם הגיעו לבריכת השחייה. הם שתו, הם שיחקו - מטריד ברצינות. כמעט יצאתי מהאוהל שלי כדי לומר להם זאת.
בבוקר הייתה לנו תוכנית להמשיך לזימבבואה ולמחנה רובינס בהוואנגה. עם זאת, לא מיהרנו, ולא עזבנו עד 10:00 בבוקר לאחר שדיברנו, צפינו בבור המים ונהנינו מאווירת חולות הפיל - מיוחד מאוד. נסה את זה מתישהו.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Ben, the owner, told us that a few weeks previously, three girls were lounging around in the pool and, not hearing the elephant approach, were totally stunned and frozen when an enormous bull elephant came for a drink, lowering his trunk into the pool, not more than a meter or two away from them.
- After a lazy day watching the nearby waterhole and the elephants wandering down to drink, we climbed on the safari vehicle for a tour of a nearby conservancy.
- The tradition goes that any hunter in the area has to come to the tree to pay homage before he sets off on a hunt.
