לראשונה אי פעם, משרד התיירות והעתיקות הפלסטיני השתתף ביריד טיולים בינלאומי אמריקאי במהלך הפתיחה של World Religious Travel Expo 2008 שהתקיימה בין ה-29 באוקטובר ל-1 בנובמבר באורלנדו, פלורידה.
האירוע המיוחד שהדגישה המשלחת הפלסטינית מגיע במסגרת מערכת היחסים התאומים המתהדקת בין הערים בית לחם ואורלנדו. השטח חווה נסיעות נכנסות מוגברות, הנראות רבות בערים בית לחם, ירושלים ויריחו - תוצאה של מאמצי המנהיגים הפלסטינים החדשים והקהילה הבינלאומית להבטחת היציבות, הביטחון והבטיחות בערי פלסטין.
אֵיך? קשה להאמין? לרוע המזל ליעד עשיר מבחינה תרבותית כמו פלסטין, משיכת ובנייה מחדש של תיירות הפכו למאבק קשה ביותר, שלא לדבר על אמצעי ההישרדות מספר אחד שנשללו ממנו מאז אוקטובר 2000. מאז הקמת משרד התיירות והעתיקות ב 1994, work has begun with developing tourism to Palestine.
יצירת התשתיות, מתקני ההדרכה, קידום השקעות ופיתוח / גיוון המוצר הפלסטיני וכן קידומו בחו"ל היו נושאים מרכזיים. בתוך תקופה קצרה, השווקים הבינלאומיים קיבלו הצצה לפוטנציאל האזורי של היעד. פלסטין חזרה אז למפת התיירות הבינלאומית כמקום מפלט ייחודי ומרגש עם מורשת תרבותית ודתית עשירה. בזמן ה'בום 'הנתון, תיירות תרמה 350 מיליון דולר להכנסה השנתית הלאומית וסיפקה 12000 אפשרויות עבודה. ההשקעות בענף התיירות גדלו להפליא וברבעון השלישי של שנת 2000 הגיע מספר התיירים למיליון כאשר 350,000 תיירים בילו לפחות 4 לילות במלונות הפלסטינים שרשמו מלאי כולל של 6000 חדרים.
לאחר שהאינתיפאדה עוררה, החלו השביתות על תחום התיירות ומאז, רק הסלימו למרות המאמצים הבינלאומיים לרסן את האלימות. התיירות הפלסטינית ספגה היפוך הון כמעט באופן מיידי. ההפסדים מההכנסות ברוטו מתיירות הסתכמו ב -670 מיליון דולר. האבטלה בענף הגיעה לשיא של 90 אחוזים.
שאלנו את שר התיירות והעתיקות הפלסטיני הנוכחי, ד"ר ח'ולוד דייבס, מונה רק שלושה חודשים אחורה, לשיחה בלעדית עם eTN.
eTN: בתקופות בעייתיות אלה, איך פלסטין הצליחה להגדיל את התנועה הנכנסת?
השר חולוד דייבס: התיירות הנכנסת עלתה ב-120% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. אנו מצפים שהכניסות לתיירות יעלו על 1 מיליון השנה, כמו בשנת 2000.
במצבים רגילים, אנחנו פשוט לא מקדמים את ארץ הקודש אלא את כל האתרים שלה, כולל אתרי מורשת דתיים ותרבותיים כמו מקום הולדתו של ישו בבית לחם, הקבר בירושלים, העיר העתיקה בירושלים, עקבות הנביאים, יריחו וכל ההתנחלויות.
eTN: 2000 היה טוב לפני האינתיפאדה, נכון? מה לגבי היום?
דייבס: עם הנעשה באזור, זה מקשה על קידומו כיעד ייחודי ובטוח במיוחד בגלל שהתקשורת לא משקפת את דמותה של פלסטין.
עלייה לרגל ותיירות קיימים כבר למעלה מ-2000 שנה. עולי רגל מגיעים כבר שנים לארץ הקודש. תיירות היא לא ענף חדש עבורנו. אנשים רגילים לתיירים ולשרת אותם. התשתית כבר שם. עד היום אני יכול לומר שהצלחנו לחדש את פעילות התיירות למרות מה שקורה. למעשה, אנחנו מתקרבים לספירת מיליון המבקרים עד היום. בהשוואה לשנים קודמות, ראינו עליות משמעותיות שנותנות לנו תקווה שנוכל לשמור על המומנטום הזה כמו גם לפתוח שווקים חדשים כמו מזרח אירופה ורוסיה (שממוקמת כעת במקום הראשון ברשימת המבקרים שלנו). יש ביקוש עצום כרגע מצד עולי רגל שחיכו לבקר כל כך הרבה זמן. אנחנו מנסים להגיב לזה.
eTN: האם מיליון האורחים הם תיירי יום או מבקרים לילה?
דייבס: הם בדרך כלל נשארים יותר מלילה אחד. עבורנו, הם חשובים יותר מאחרים. מבקרי הלילה שלנו עוזרים למגזר ליצור יותר מקומות עבודה ולייצר הכנסה מתיירות. מגמות קודמות, לפני כשנתיים, ראו מבקרים הולכים לאתרים הקדושים, לכנסייה והם היו עוזבים. זה משהו שהיינו רוצים לראות בביקורים.
eTN: האם היה קשה יותר לפלסטין להצמיח תיירות לאחר האינתיפידה וההתנתקות האחרונה של עזה עם שדות תעופה וגישה מרכזית סגורה לצמיתות?
דייבס: מכיוון שהביקוש גבוה, אנחנו מטיילים ברחבי העולם כדי להתחבר לשותפים שלנו ולעולי רגל מתעניינים שחיכו כל כך הרבה זמן. הזמנו הרבה פקידים כמו הנשיא. בוש ונשיאי אירופה ושרי חוץ מכל העולם לראות ולהבין שפלסטין בטוחה ובטוחה כיעד, ושאף תיירים לא נפגעו בעבר. מנהיגי העולם שלחו משם מסר שפלסטין מוכנה לקבל תיירים.
אנחנו לא יכולים לקדם את כל השטח הפלסטיני אז אנחנו מקדמים את המשולש של ירושלים, בית לחם ויריחו שבו אנחנו מרגישים בנוח לגבי בעיות בטיחות, נגישות וחופש תנועה. אנחנו עדיין צריכים לעשות עבודה רבה כדי להרחיב את התיירות בכל השטח בהתאם לתוצאות המשא ומתן המדיני עם ישראל. אנחנו תמיד מנסים להיות חדשניים ויצירתיים כדי לקדם את התיירות תחת העיסוק הנוכחי. אנו מקווים שבאמצעות התיירות נוכל לעזור למפות את הדרך לשלום. אנו רואים בתיירות כלי ליצירת שלום.
תיירות נחשבת למשאב חיוני לקהילה הפלסטינית ולהכנסה הלאומית. זהו כלי חשוב לעולם להכיר במציאות הפלסטינית ואנשיה כיעד תיירותי במקום שליו המצפה להקמת מדינה עצמאית. לתיירות תפקיד בסיסי בתהליך המזרח התיכון באמצעות שיפור רמת הכלכלה ועידוד שיתוף פעולה בין החלקים השונים.
