היופי מול החיה החדשה: נמל התעופה הבינלאומי קטמנדו טריבהובן

אין ספק שאולם ההגעה החדש בשדה התעופה של קטמנדו הוא דבר של יופי. עם רצפות בוהקות בוהקות, מעליות מודרניות, מדרגות נעות ומערכות HVAC מתוחכמות, זה נבנה כדי ליצור חווית הגעה לנפאל הראויה לסלוגן "ביקור בנפאל 2020" 

Visit Nepal 2020 תוכנן להיות אחד מקידום התיירות הגדולים אי פעם עבור נפאל, עם סכומי כסף עצומים שהושקעו על קידום המטרה הייתה לשבור את מחסום 2 מיליון המבקרים ולהוביל גל של תיירות למדינה. אבל אז הגיעה החיה, החיה בשם Covid-19 בהתחלה, ואחריה גרסאות רבות של המקור. מומחים בתעשיית התיירות של נפאל הכריזו על 2020 כ"מחיקה" ותלו את תקוותיהם ב-2021. 

אבל גם 2021 לא הייתה אמורה להיות. העלייה בגרסת ה"דלתא" של הנגיף יצרה נעילות ודרישות לבדיקות והסגרות שהיו להן השפעה מצמררת, אם לא מקפיאה לחלוטין, על התיירות.

מעטים היו מוכנים לבלות את השבועיים הראשונים של ביקורם בהסגר ולהתמודד עם הסיכוי לבדיקת PCR נוספת במהלך ההסגר. כמו ילדי בית ספר ששיחקו במגלשה, התיירות ירדה מטה ולא עלתה חזרה.

לקראת סוף 2021, הופיעה נקודת אור, תקווה כנגד כל תקווה באוקטובר 2021 נרשמו הכניסות הגבוהות ביותר שלאחר קוביד מאז תחילת השנה, סוף סוף נראה שהדברים מסתכלים.

ועכשיו, Omicron, הגרסה האחרונה הבשילה שוב את התקווה. במהלך שלוש השעות פלוס, ביליתי באופן אישי באזור ההגעה היפה והחדש, ראיתי קומץ תיירים ומספר רב של נפאלים שחזרו מעבודות מעבר לים ממדינות ששוב נסגרות עקב התפשטות אומיקרון, וב אז עושה תקוות נועזות לעבודה. בכלכלה התלויה כל כך בהזרמת תשלומים (כמעט 1/3 מהתמ"ג) זה לא סימן טוב. בעוד בכל רחבי נפאל נבנים מלונות חדשים ומלונות ישנים יותר משופצים, כל התקוות עומדות כעת ב-2022, שעד כה נראית כמו יותר מאותו הדבר, הזמן יגיד.