בממוצע בעולם, זמני ההמתנה ירדו מתחת ל-150 יום לראשונה מאז 2021.
צעדים שננקטו בשבועות האחרונים לצמצום זמני המתנה של אשרת מבקר לנוסעים לארצות הברית - עד מחצית בכמה שווקי מפתח כגון הודו - מסמנים התקדמות מהותית של משרד החוץ האמריקאי לאחר חודשים של הסברה עקבית מתעשיית הנסיעות.
"על ידי חקיקת מדיניות חכמה ואפקטיבית, משרד החוץ לוקח חלק פעיל בהשקעה בהתאוששות כלכלת הנסיעות", אמר איגוד הנסיעות בארה"ב הנשיא והמנכ"ל ג'ף פרימן. "המדינה חייבת להישאר ממוקדת לייזר בפתרון בעיה קריטית זו ולהגדיר מטרות ומגבלות ברורות לזמני המתנה מקובלים."
משרד החוץ יישם יוזמת "שבתות סופר" שבה שגרירויות וקונסוליות נפתחות בשבתות לעיבוד אשרות. אירוע אחד כזה התרחש בקונסוליית מונטריי, מקסיקו, בשבת האחרונה, שם זמני ההמתנה לראיונות ויזה ירדו כעת ביותר ממאה ימים מהשיא של 545 ימים באמצע דצמבר.
הממשל ויתרה על דרישות הראיונות לחידושים בסיכון נמוך של שיעורי ויזות מבקרים, עובדים וסטודנטים.
יתרה מכך, פרויקטים של המדינה יהיו מאוישים במלואם עד קיץ 2023 ויהיה להם זמני המתנה לראיונות מתחת ל-120 יום עד סוף שנת ה-23 - רמות טובות משמעותית מזמני ההמתנה כיום, אך עדיין עולות בהרבה על מה שהכלכלה צריכה להתאוששות איתנה בנסיעות נכנסות.
שווקים מרכזיים שחוו המתנה מדהימה - כמו ברזיל, מקסיקו והודו - רואים התקדמות מדידה. הודו התקדמה באופן ניכר משיא באמצע דצמבר של 999 ימים ל-577 ימים החל מה-19 בינואר.
זהו צעד מכריע קדימה בשיקום שוק הנסיעות הנכנסות. בשנת 2019, 35 מיליון מבקרים בינלאומיים והוצאות של 120 מיליארד דולר הגיעו ממדינות שבהן נדרשת ויזה כדי להיכנס לארצות הברית. ברזיל, הודו ומקסיקו לבדן היוו כמעט 22 מיליון מהמבקרים הללו.
"זמני ההמתנה עדיין גבוהים מדי למרות שיפורים ניכרים במדינות כמו הודו", הוסיף פרימן. "למרות שאנו מעריכים את המאמצים של המדינה, נותרה עבודה רבה כדי להוריד את זמני ההמתנה לראיונות לרמה מקובלת".
