שש הדגימות של המקאו של ליר (Anodorhynchus leari) שנולדו במתקני קרן לורו פארק ועברו באוגוסט האחרון לברזיל לצורך הכנסתם מחדש לטבע כבר הצליחו להסתגל לתנאים הקשים של בית הגידול שלהם בקאטינגה וכעת הם עפים חופשיים פְּרָאִי. התוכי הוא אחד הפרויקטים החשובים ביותר של הקרן, שהצליחה להעביר את הקטגוריה שלו ברשימה האדומה של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מ"סכנת הכחדה קריטית" ל"סכנת הכחדה".
ההגנה וההחלמה המתקדמת של מין זה היוו דרך ארוכה ועבודה רבה, בה מודגשת העבודה שביצעה ex-situ קרן לורו פארק, אליה העבירה ממשלת ברזיל שני זוגות לפני 13 שנה, בשנת 2006 , מתוך שאיפה שהם יוכלו לגדל ולהציל מין שהיה במצב דומה לזה של מקאו של הספיקס, שנכחד עכשיו בטבע.
תוך חצי שנה הם הצליחו לעזור לציפורים להתחיל להתרבות ומאז גידלו בטנריף יותר מ-30 דגימות. עם זאת, מטרת הקרן תמיד הייתה לאפשר להם לחזור לסביבתם הטבעית, ולאחר מכן להבטיח את קיימותם. במהלך תקופה זו נשלחו בסך הכל 15 דגימות, מהן תשע להשתתף בתכנית הפעולה הלאומית לשימור המין, תוך השגת גידול בולט באוכלוסיה.
ששת הפרטים האחרונים שהגיעו לברזיל בילו תקופת הסתגלות בציפורית גדולה שמבוססת בסביבה טבעית, עם צמחים אופייניים לאקולוגיה של המין ושם הכירו את קולות הטבע ותנאי ה אזור בו נמצא בעבר מקאו של ליר.
במהלך תהליך זה, צוות הפרויקט נאלץ להתמודד עם מספר אתגרים: שהציפורים יוכלו להסתגל לאכילת פרי דקל הליקורי - ממנו ניזון המין - באותה מהירות כמו ציפורי בר אחרות, בהתחשב בעובדה שהן רגילות לצמח רך יותר. ארוחה, או שהפסיקו לשתות מים ישירות משוקת והחלו לצרוך את מה שהשיגו מפרי עצי הדקל הם רק שניים מהם. עם זאת, כולם התגברו בהדרגה ובהצלחה, תוך שהם גם אומנו להגביר את יכולת הלב-נשימה שלהם ולהגיב לקולות של טורפים אפשריים.
זו הייתה הדגימה הנחושה ביותר, הסקרן ביותר מבין השישה, שהייתה הראשונה שיצאה מהציפורייה הרכה כדי לבדוק את השטח ולשמש כשומר מקדים לשאר חברי הקבוצה. במצב זה, ומשיקולי בטיחות, הוא ביצע את הטיסות הראשונות מצוידות באיתור לתיעוד תנועותיו. לאחר שקבע את המרחקים וחזר בשלום למתחם, השער נפתח עבור האחרים.
בכפות הידיים הסמוכות הובאו צרורות גדולים של פירות ליקורי כדי למנוע את הצורך לעשות מאמצים רבים בחיפוש אחר מזון במהלך חוויותיהם הראשונות בסביבתם הטבעית. לפיכך הם עזבו בהדרגה את המתחם ומצאו תנאים דומים מאוד ללא צורך לבצע נסיעות ארוכות.
עם פריצת הדרך העצומה הזו, מקאו של ליר הגיע לאחד השלבים החשובים ביותר בהתאוששותו, ושילובו בסביבה הטבעית ימשיך להיות במעקב על ידי מדענים ברזילאים - בראשות הביולוגית אריקה פסיפיקו, הרכזת הכללית של פרויקט השחרור - מי , בקשר ישיר עם מומחים מקרן Loro Parque, ימשיך לעקוב אחר התפתחות התהליך.
