כשהגיע הזמן להצטרף לאוטובוס במונפלייה ולנסוע לאנג'ודי, דוברת המלון שלי עגנה במרחק של חצי שעה נסיעה על תעלת מידי בכפר הקטנטן לה סומייל על שפת המים. התפתיתי להישאר מאחור.
הגעתי למונפלייה בשבת, יום לפני העלייה למטוס, והחלטתי שלעולם לא אעזוב את העיירה המענגת ההיא. הייתי שולח אימייל הביתה כדי לומר שאני לא חוזר. המלון שלי היה ממש ליד פלאס דה לה קומדי, מקום מפגש רחב גובל במסעדות הזורמות אל המדרכות, ואת היום הייתי אמורה לבלות בחקר הרחובות העתיקים והעמוסים של העיירה, ליהנות מארוחת ערב בכיכר עבותה, לסעוד באחד. מבין המסעדות הרבות המגישות, כפי שהייתם מצפים, אוכל מעולה במחירים לא סבירים בשום פנים ואופן. אכלתי את ארוחת הבוקר שלי של קפה וקרואסונים למחרת בבוקר במקום, וחזרתי לשם לארוחת צהריים אחרי חיפושים נוספים. אושר.
אבל תפוס את המאמן שעשיתי רק עם עוד שלושה זוגות, שניים מאוסטרליה ואחד מארה"ב - אנג'ודי נושא שמונה מקסימום, בארבעה תאים - וזמן קצר אחר כך נרגענו עם כוס שמפניה לקבלת פנים על הסיפון בשמש האביבית , כשג'וליאן הסקיפר לקח אותנו דרך תוכנית השבוע ותיאר את החיים על הסיפון.
מונפלייה כבר הייתה בעבר, כשהסתכלתי על גשר האבן העתיק מעל התעלה במרחק של כמה מטרים משם, בטוחה שאנג'ודי לעולם לא יוכל לעבור את הקשת הצרה הזו. זמן קצר לאחר מכן, הנוסעים עצרו את נשימתם הקולקטיבית כשפנינו אל הקשת ומה שבוודאי ייקח אותנו לקבר מימי. פניו של ג'וליאן לא התרגשו כשגלשנו דרך מה שהיה מכונה פעם נייר סתמי בינינו לבין קירות האבן.
וכך זה היה אמור להיות במשך שבוע, ששילב רגיעה מוחלטת וגסטרונומיה יוצאת דופן עם חקר וריגוש, שבעה ימים על התעלה עטורת העצים, הציורית וההיסטורית, שנבנתה במקור במאה ה-17 ולא כאטרקציית הפנאי. זה הפך כעת למבקרים מרחבי העולם, אבל מאוד בתור נתיב סחר, קיצור דרך מחוף התעלה לים התיכון, כדי להימנע מהטווח הארוך סביב חצי האי ספרד והפורטוגלי. גלשנו על פני כפרים עתיקים; עיירות היסטוריות; אחוזות על שפת המים; וכרמים נרחבים בבעלות משפחתית (שבכמה מהם ביקרנו כדי לערוך בדיקת איכות למוצר שלהם, אתה מבין - זו הייתה בסופו של דבר משימת גילוי עובדות), לעתים קרובות מתכופפים בזמן שהחליקנו מתחת לגשרים צרים, שרבים מהם נבנו בזמן של בניית התעלה. לצורך פעילות גופנית, אולי נופף למקומיים מזדמנים על גדת התעלה, או אם הרגשנו שנדרש משהו יותר מאומץ, נוכל לרדת ולטייל לאורך שביל הגרירה, לעמוד בקלות בקצב של אנג'ודי, כדי להצטרף שוב לספינה במנעול או משהו כזה. נקודת עצירה קילומטר או שניים לאורך התעלה. כמה אופניים הוחזקו על הסיפון עבור אלה שרצו לחקור עוד באזור הכפרי.
אנג'ודי הוא, כמובן, הדוברה שעליה הפליג השף הסלבריטאי ריק סטיין בסדרת הטלוויזיה המפורסמת שלו ב-BBC לפני כמה שנים. המטבח היה קטנטן בדיוק כמו שסדרת הטלוויזיה הראתה אותו ולמרות שהאיש עצמו לא בישל עבורנו, הייתה לנו שרה, השפית המובחרת של אנג'ודי משלו, שתפריטיה היו לרוב מיני יצירות מופת.
האוכל המשובח שנהנינו ממנו בכל יום לווה ביינות שנבחרו על ידי קפטן שידע בבירור את חומרי ה"זנות" שלו כמו גם שהוא ידע את גודל הקשתות הללו. ארוחת הצהריים הוגשה בדרך כלל מסביב לשולחן על הסיפון בעוד שארוחות ערב, עניין ארוך יותר עם מספר מנות, היו מוגשות בסלון הגדול המרוהט בנוחות למטה. כאן היינו נפגשים לקוקטיילים לפני שישבנו סביב שולחן גדול וערוך באלגנטיות. תפריטים ויינות הוצגו על ידי הקפטן או לורן, האחראי על סידורי "המלון", נוחות הנוסעים, הכנת התא וכו', וששמחתם המיוחדת הייתה להציג גבינות מתוצרת מקומית לאחר ארוחת הערב. לא הייתה בחירה בתפריט, למרות שאפשר היה לבקש שמנות אהובות יופיעו במהלך השבוע - פשוט אכלנו ארוחות מעוצבות בקפידה, נהנינו מהן עם יינות שנבחרו על ידי ג'וליאן מכרמים מקומיים בבעלות משפחתית לאורך הדרך.
בקתות וחדרי רחצה הם בהכרח קומפקטיים אך מרוהטים בנוחות, אם כי עם הנופים המפוארים בין גדות עצים ושמש האביב הנוצצת בין הענפים, אף אחד מאיתנו לא בילה בבקתות שלנו או בטרקלין המשותף הגדול עם ספות וכיסאות נוחים, מעדיף לרבוץ על הסיפון או ללכת לחוף.
המסלול לאורך השייט בן שישה לילות מלה סומייל למרסייאן, באגם המים המלוחים היבשתי הגדול תאו, היה בדיוק התערובת שהייתם מצפים לה. כמה ימים היו עצירות פשוטות בכפר מנומנם כדי לטייל על פני בתים ישנים, שנראה כאילו לא השתנו במשך מאות שנים. ימים אחרים יכללו טיול במיניבוס של אנג'ודי עצמו, שהופיע כל יום כשנקשרנו.
בעיירת המחוז ההומה נרבון, לקחנו קפה בכיכר עבותה ואז חקרנו את השוק ההומה. בבזייר טיילנו במרכז העתיק, שהשתמר בקפידה עם מבנים רבים שעדיין בתים פרטיים, ובמינרב, הבטנו למטה אל ערוצי אבן הגיר העמוקים המקיפים את העיירה, כשהנהג והמדריך הצרפתי שלנו לורן סיפר לנו על ההיסטוריה צמאת הדם של העיירה, מדובר במצורים. , ומרידות הנמשכות למעלה מ-700 שנים ויותר. בתחנה אחת בכפר, יכולנו לראות את הפירנאים המושלגים מרחוק.
הטיול לקרקסון היה פשוט מהמם - ממרחק על פני האזור הכפרי, העיר המוקפת חומה על צריחיה הרבים נראתה כמעט כפי שנראו בוודאי כשהעיר מימי הביניים נבנתה. בין החומות ולמרות בתי הקפה והחנויות התיירותיים הבלתי נמנעים, האווירה נותרה של עיירה מבוצרת, שביצורי האבן האדירים שלה יכלו גם כעת לעמוד בפני כל התקפה.
על הסיפון כשנסחפנו במים השקטים, בדרך כלל עם מעט כלי שיט אחרים שחלפו, הנוסעים פטפטו ולורן דאגה שיהיה לנו כיבוד, אולי קפה, משקאות קלים, או לפני ארוחת הצהריים, כוס יין. יום אחד, זוג מלווינו האוסטרלים חקרו את ה"אאוטבק" הצרפתי על האופניים, ובאחר, עצרנו לראות את סוסי הפרא של הקמארג. כולנו היינו יכולים להישאר הרבה יותר.
אנג'ודי היא אחת מצי הדוברות המפוארות של דוברות המים האירופיות הנוסעות על הנהרות והתעלות של צרפת, איטליה, הולנד ובלגיה, עם טיולים בבריטניה לאורך התמזה, התעלה הקלדונית, הרמה הסקוטית ונהר שאנון של אירלנד. מכיוון שהם נושאים בין 4 ל-13 נוסעים בלבד, הם אידיאליים לשכר לחגיגות ולחופשות משפחתיות, ואפשר לשתי דוברות לנסוע יחד לקבוצות גדולות יותר. מבריטניה ישנה גישה אווירית למונפלייה, מרסיי ולשדות התעופה הקטנים יותר של בזייר, קרקסון וטורס, או שניתן לשלב את החופשה עם שהות ארוכה יותר בדרום צרפת על ידי טיסה לניס או ליון.
ישנם שירותי רכבת טובים המשלבים את יורוסטאר ואת שירות הרכבות הלאומי הצרפתי היעיל מאוד לאביניון והלאה למונפלייה. מחיר הכל כלול, שייט בלבד על סיפון Anjodi, כולל כל הארוחות, היינות, בר פתוח וכל הטיולים, עולה החל מ-2,250 פאונד לאדם, על בסיס תפוסה זוגית. פרטים מלאים זמינים ב-www.GoBarging.com למרות שהסוכן המועדף עליך יטפל ביעילות בכל הזמנות השייט בתוספת סידורי נסיעות אווירית/רכבת/כביש והעברה עבורך.
