דייג אולי עצבני, אך תיירות אקולוגית היא הענף המעודד את ההכרזה על אזור השימור בים האלמוגים השבוע. ההצהרה נתפסת כצעד הראשון לקראת יצירתו של הפארק הימי המשמעותי ביותר על פני כדור הארץ.
יש בכך פוטנציאל לטפח צמיחה של תיירות בת קיימא ולבסס קישוריות תיירותית, המהווה הזדמנות מרכזית לאוסטרליה בטווח הבינוני והארוך.
"אני תומך באופן מלא בממשלת אוסטרליה בקבלת החלטה כה פעילה ומרחיקת לכת," אמר חלוץ ענף התיירות האקולוגית, מר טוני צ'רטרס.
"לעתים קרובות מדי אנו רואים כי הממשלה נכנסת לאחר שנגרם נזק, במטרה לתקן אזורים סביבתיים. באמצעות היוזמה להקמת אזור השימור בים האלמוגים הממשלה נוקטת בעמדה פרו-אקטיבית כדי להגן על הסביבה הימית הכמעט בתולית הזו. "
מר צ'רטרס יכנס את ועידת התיירות הגלובלית-אקו אסיה הפסיפית בהמשך השנה מטעם אוקו-תיירות אוסטרליה, בה ישתתפו מובילי התעשייה בתחום התיירות הזה. תיירות השונית והקשר שלה למשולש האלמוגים יהיו אחת מסדרי היום המרכזיים.
אזור השימור החדש מקשר את אוסטרליה לשכנותיה בדרום מזרח אסיה באופן ישיר ומשפיע, שיכול להיות טוב רק לתיירות אקולוגית.
"ההודעה האחרונה על שיתוף פעולה בינלאומי להגברת ההגנה על משולש האלמוגים על ידי שש המדינות הדרום-מזרחיות באסיה האחראיות עליו, גם היא מלבבת מאוד, וניהול פעולות התיירות באזורים השבריריים והרגישים הללו הוא נושא חשוב מאוד שיידון ב כנס גלובלי-אקו, "הוסיף מר צ'רטרס.
משולש האלמוגים משתרע מהמים ממערב למלזיה ועד פיג'י וכולל מים אוסטרליים קריטיים המשולבים כיום באזור השימור של אלמוגים. היוזמה אמנם מגיעה מנקודת מבט לשימור, אך יש לה יתרונות שווים לתיירות.
"יש הרבה קישורי מורשת טבע ותרבות בתוך משולש האלמוגים, לא פחות מכל אלה כוללים קישורי סחר עתיקים שנוצרו דרך מים אלה, היסטוריית מלחמת העולם השנייה ומערכות השוניות והים. ערכים אלה יועילו ישירות לתעשיית התיירות באוסטרליה באמצעות יצירת קשרים חזקים יותר עם שכנינו בדרום מזרח אסיה, "אמר מר צ'רטרס.
מר צ'רטרס מחא כפיים גם לרעיון שיש פארק ים אלמוגים המתקשר לפארק הימי הקיים בשונית המחסום הגדולה.
"קישור הפארק הימי האלמוגים הפוטנציאלי לפארק הימי שונית המחסום הגדולה יעשה הבדל משמעותי ביכולתו של האזור לתכנן, להגיב ולהסתגל לשינויי האקלים", אמר.
ים האלמוגים, המוגדר לעיתים קרובות כסרנגטי של הים, הוא בית גידול ימי מרהיב, עשיר ומגוון הקריטי עבור מינים כגון טונה, כרישים וצבים המדוללים ברצינות ברחבי העולם.
