אסיה נתפסת כמרכז צמיחה בגלובליזציה של שירותי הבריאות בזכות הגידול בביקוש ממדינות מפותחות, כמו גם המעמד הבינוני המתרחב באזור. אך יש חשש כי מה שמכונה תיירות רפואית תעביר משאבים ממערכות בריאות ציבוריות לפרטיות.
במהלך עשר השנים האחרונות תאילנד הובילה את שוק התיירות הרפואית ההולך וגדל, כאשר זרים חיפשו שירותי בריאות בעלות נמוכה יותר וגישה מוכנה לטיפול.
השירותים הזמינים נעים בין ניתוחי לב מסובכים, לכירורגיה קוסמטית לרפואת שיניים ואף לטיפול אלטרנטיבי, כמו רפואה סינית, יוגה וטיפולים איורוודיים מסורתיים.
עלייה בנסיעות בינלאומיות וזמינות המידע באינטרנט הגבירו את מספר המטיילים המבקשים לקבל טיפול.
בתאילנד הגיעו כ -1.4 מיליון מבקרים המבקשים לקבל טיפול רפואי בשנת 2007, המספרים האחרונים זמינים - לעומת חצי מיליון בשנת 2001. התיירות הרפואית הכניסה מיליארד דולר בשנת 1 וזה צפוי לשולש עד 2007, כאשר משרד הבריאות מצפה ליותר משני מיליון תיירים רפואיים.
המספרים הגדולים ביותר מגיעים מהאיחוד האירופי, ואחריהם המזרח התיכון וארצות הברית.
קנת מייס, מנהל השיווק הבינלאומי של בית החולים הבינלאומי בומרונגרד בבנגקוק, אומר כי רמת הטיפול הגבוהה הייתה כרטיס ציור.
"תאילנד מציעה שילוב אידיאלי מאוד של איכות רפואית ואיכות שירות. ישנם בתי חולים פרטיים וציבוריים וזה מאוד מונע מצרכנים מכיוון שרוב האנשים משלמים עבור הטיפול הרפואי שלהם. אמריקאים יבואו לכאן מכיוון ש- 60 עד 80 אחוז פחות יקר לטיפול שווה ערך, "אמר מייס.
אך תאילנד מתמודדת עם תחרות הולכת וגוברת ככל שמדינות נוספות משקיעות בשירותי רפואה. סינגפור, מלזיה, דרום קוריאה והפיליפינים מקדמות תיירות רפואית.
רובן טוראל, מנכ"ל חברת הייעוץ בתעשיית הבריאות מדגוויד, אומר כי יותר אנשים ישקלו עלות נמוכה מול הבטחות איכות בבחירת יעדים לטיפול.
"אתה תשלם עבור סינגפור אבל אתה בהחלט יודע מה תקבל. אם אתה רוצה ערבויות מוחלטות, אתה נוסע לסינגפור. אם אתה רוצה מחיר מוחלט, אתה נוסע להודו. תאילנד ומלזיה כרגע מייצגות את מחזורי הערך - איכות טובה, שירות מעולה, מוצר טוב ", אמר טוראל.
לדבריו, תיירות הרפואה עשויה לגדול.
"אסיה תהיה ותמשיך להיות הכוח הדומיננטי בתיירות הרפואה. למה? מכיוון שכאן אתה מוצא את מספר אחת, גוש האוכלוסייה הגדול בעולם - באמת שיש בין הודו לסין שם, שני שלישים מהאוכלוסייה פשוט התיישבו באזור זה. וכאן גם יש לך שוק מרכזי המתפתח מהמעמד הבינוני, "אמר.
טוראל אומר כי חולים מזדקנים מצפון אמריקה, אירופה, אוסטרליה ויפן יחפשו אחר מקומות עם הרבה גישה לטיפול בעלות נמוכה.
אך יש חשש כי השקעה מוגברת בשירותים רפואיים לעשירים תשאב משאבים מבתי החולים הציבוריים באזור.
המבקרים טוענים כי מתקני בריאות הציבור רבים כבר נמצאים תחת עומס וחוששים שעוד אנשי מקצוע יעזבו את המערכת הציבורית לצורך פרקטיקה פרטית.
Viroj Na Ranong, כלכלן במכון המחקר לפיתוח תאילנד, סוכנות לחקר מדיניות, חושש שהשינוי מתרחש.
"כשמשווים את כוח הקנייה - כוח הקנייה הזר יהיה גבוה בהרבה מכוח הקנייה מהמעמד הבינוני או מהמעמד הגבוה בתאילנד. זה נושא מהותי בכל פעם שיש פרץ של חולים זרים, אז הרופא היה נמשך למגזר הפרטי, "אמר וירוג 'נה רונג.
נציבות הבריאות הלאומית של תאילנד מדווחת כי עשרות מומחים רפואיים עברו מהמערכת הממלכתית לשירותי בריאות פרטיים.
במכון הלאומי לפיתוח אומרים כי התיירות הרפואית החמירה את המחסור ברופאים, רופאי שיניים ואנשי סיעוד במתקנים ציבוריים.
אך מייס של בומרונגרד מפקפק בטענות אלה.
"זה לא עומד במתמטיקה רצינית מכיוון שתאילנד רואה כ -1.4 מיליון מטיילים רפואיים מבחוץ. זה חלק קטן מכלל הביקורים אצל רופאים ומודה בתאילנדים עצמם, ”אמר מייס. "זה חשוב מאוד לכלכלת המדינה ויש לו יתרונות רבים למדינה - אבל אנחנו לא חושבים שזה לוקח חלק אריה מהמשאבים או יותר מדי משאבים מהתאילנדים עצמם."
מיי אומר כי עקב הרחבת שירותי הבריאות הפרטיים בתאילנד - והמגבלות על רופאים זרים העובדים במדינה - נוצר בריחת מוח הפוכה; עובדי רפואה תאילנדים המועסקים מעבר לים חוזרים הביתה.
אנשי מקצוע אחרים בתחום הרפואה אומרים שרבים עובדים במשרה חלקית בבתי חולים פרטיים ומשמשים גם בבתי חולים ציבוריים.
מספר אנליסטים בענף הרפואה טוענים כי חוזקה הכלכלי הגואה של אסיה וההשקעה הגוברת בשירותי הבריאות יוכלו לענות על הביקוש לטיפול סביר הן עבור אנשים באזור והן עבור מטיילים בעולם.
