התיירות למזרח התיכון, או יותר נכון לתאר אותה כמזרח המבולבל, הייתה תחת מצור רציני במהלך 2011. עם מחצית משנת 2011 מאחורינו, התיירות הנכנסת לתוניסיה, מצרים, ירדן וסוריה נמצאת בירידה גבוהה ביחס לשיא של 2011 רמות. ישראל חוותה ירידה קלה. חוסר היציבות הפוליטית במצרים, תוניסיה וסוריה השפיעה על התיירות במדינות השכנות, כולל ירדן, וישראל צפויה להמשיך עוד זמן מה. טיולי השילוב הרב-יעדים הפופולריים בדרך כלל, הכוללים שילובים של אחת או יותר ממצרים, ירדן, ישראל וסוריה, סבלו מירידה משמעותית בשנת 2011, במיוחד מכיוון שמצרים היא בדרך כלל יעד הליבה לטיולים אלה.
חוסר יציבות פוליטית הנובעת מהאופוזיציה הגוברת נגד המשטר בסוריה והניסיונות האלימים של ממשלת סוריה לרסק את תנועת המחאה השפיעה לרעה על תעשיית התיירות של סוריה שזכתה לצמיחה משמעותית בשנת 2010. חוסר היציבות הפוליטי בתוניסיה ובמצרים רחוקה מלהיות פתורה . הדחייה שהוכרזה לאחרונה של הבחירות המתוכננות לספטמבר במצרים עשויה להאריך את הייסורים שחוותה תעשיית התיירות המצרית במהלך 2011.
לאחרונה הצגתי מאמר על מדינת התיירות המצרית בוועידה הבינלאומית הראשונה לבטיחות וניהול משברים שהתקיימה בניקוסיה, קפריסין. כחלק מהמחקר עבור המאמר ראיינתי מנכ"לים ממגוון רחב של מפעילי תיירות סיטונאיים אוסטרליים המתמחים במצרים. למרות שאוסטרליה היא שוק מקור קטן יחסית למצרים (72,000 אוסטרלים ביקרו ב-2010), זהו שוק רווחי עבור מצרים שכן האוסטרלים נוטים להישאר זמן רב יותר ולבלות יותר מתיירים מרוב שווקי המקור האחרים.
הבלבול סביב תנועת המחאה להדיח את מובארק בסוף ינואר ובמחצית הראשונה של פברואר החריף בשל העובדה שהיא התרחשה בשיא עונת התיירות של מצרים. האינרציה שהוכיחה את רשות התיירות המצרית במהלך המשבר הותירה את התפקיד המנחה את יחסי תעשיית התיירות של מצרים עם שווקי המקור שלה למגזר הפרטי. בעוד שאלו שראיינתי היו מלאי שבחים על המקצועיות של מפעילי הקרקע המצריים שלהם בהתמודדות עם מצב כאוטי, הם היו חריפים בביקורת שלהם על הגישה חסרת ההגה והבלתי מוכשרת של ה-ETA לניהול משבר תיירותי. למרות שה-ETA החל לפעול כדי לקדם את החזרת התיירות למצרים מיד לאחר הפלת חוסני מובארק, בשווקי מקור רבים, כולל אוסטרליה, הם איבדו כל כך הרבה הון מוניטין על ידי ניהול משברים לא מיומן שלהם, עד שבעלי עניין בתעשייה התקשו לסמוך על משהו שהם אמר. משרדי התיירות הממשלתיים נוטלים בדרך כלל תפקיד מוביל בניהול מידע לבעלי עניין בתיירות בעת מצב משבר. אמנם ניתן לטעון כי רשות התיירות המצרית פעלה בסביבה שבה ערוצי הרשות היו מבולבלים, אך אין סיבה שלא תוכל לתת ייעוץ לגבי מצב הלינה, תחבורה פנים ויציאות בינלאומיות באתר האינטרנט שלה.
ממשלת מצרים ותעשיית התיירות המצרית חרדה, כמובן, למשוך את התיירים בחזרה למצרים. בין ינואר-אפריל 2011 תעשיית התיירות המצרית הפסידה 2.5 מיליארד דולר בעסקים ו-3 מיליון ביטולים, מספרים קטסטרופליים עבור תעשייה המעסיקה 1.75 מיליון אנשים, שרבים מהם איבדו את מקום עבודתם או שתפקידם נמצא בסכנה.
הגישה המצרית (במיוחד לתעשיית הנסיעות) לשחזר את התיירות לאחר ההתקוממות בינואר/פברואר נטתה להתמקד יותר במה שהתיירים יכולים לעשות עבור מצרים, במקום מדוע זה צריך להיות לטובת התיירים לבקר במצרים. ה-ETA ותעשיית התיירות המצרית הלכו חלק מהדרך לטפל בסוגיה האחרונה על ידי הדגשת היתרונות של המבקרים שיכולים לחוות את אתרי מצרים ללא הפרעה יחסית על ידי המונים והדגישו את קבלת הפנים החמה שהם ללא ספק יקבלו במצרים. ראוי לציין כי תיירים מעולם לא היו מטרות מכוונות לאלימות פוליטית במהלך המרד או מאז. החיבוק של "המהפכה" על ידי תעשיית התיירות של מצרים היה גישה יוצאת דופן אך זוהי חרב פיפיות כאשר מנסים לשכנע תיירים לבוא ולחברות נסיעות כדי לקדם את היעד. האביב הערבי למרבה הצער לא הופך לשדות האליסיאן שרבים מתומכיו היו מקווים ויש הרבה קוצים רעילים בגן.
עם זאת, הנקודה העיקרית שהעלו מפעילי תיירות אוסטרליים ביחס אליהם בקידום פעיל של חזרה למצרים לסוג התיירות ההמונית ממנה נהנתה מצרים בשנת 2010, היא שצריך להיות פתרון ברור למצב הפוליטי הלא וודאי. בחירות דמוקרטיות המעניקות מנדט ברור לממשלה אזרחית נתפסת כתנאי הכרחי להתאוששות מהירה מלאה של התיירות למצרים. בעוד אי ודאות פוליטית ממשיכה להתקיים במצרים, סביר להניח שחזרתם של תיירים למצרים תהיה מטלטלת במקרה הטוב במהלך 2011. אני חושד שתגובתם של אנשי מקצוע בתחום התיירות האוסטרליים למחקר שערכתי תשוכפל ברבים משווקי המקור הגדולים יותר של מצרים.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- The Egyptian approach (especially to the travel industry) to recover tourism post the January/ February uprising has tended to focus more on what tourists can do for Egypt rather than on why it should be in the best interest of tourist to visit Egypt.
- The ETA and the Egyptian tourism industry has gone part of the way to address the latter issue by stressing the advantages of visitors being able to experience Egypt's sites relatively unhindered by crowds and stressing the warm welcome they would no doubt receive in Egypt.
- While it could be argued that the Egyptian Tourism Authority was operating in an environment in which the channels of authority were confused there is no reason why it could not have given advice on the status of accommodation, domestic transport and international departures on its web site.
