הונולולו: פקידי התיירות בהוואי מבקשים לסין ולדרום קוריאה לסייע בקיזוז הירידות המתמשכות במספר המבקרים מיפן, המקור הגדול ביותר במדינה לתיירים זרים.
העניין בשווקים אלה מגיע בתקופה בה גם מספר התיירים הכללי להוואי יורד. כמעט 7.4 מיליון מבקרים הגיעו לאיים בשנה שעברה, ירידה של 1.2% לעומת 2006.
בעוד שההגעה בינואר עלתה לעומת החודש המקביל אשתקד, מספר המבקרים בשנת 2008 צפוי לרדת ב -1.4%.
"לא הייתי מהמר את המשכנתא על העובדה שינואר ימשיך", אמר רקס ג'ונסון, ראש רשות התיירות בהוואי.
בעוד שבינואר חלה עלייה במבקרים קנדיים, הגעות מיפן צנחו ב -5.2 אחוזים. למעלה מ -1.3 מיליון יפנים ביקרו בהוואי בשנה שעברה.
מרשה ווינרט, מקשרת התיירות הממלכתית, אמרה כי יותר מבקרים יפנים אינם חוזרים להוואי לאחר טיולם הראשון לטובת יעדים חדשים וזולים יותר, כמו טייוואן.
עלויות הדלק המוגברות מובילות למחירי כרטיסים גבוהים יותר, לדבריה.
בעוד פקידי התיירות הממלכתיים מנסים להגדיל את התיירות מיפן, הם פונים גם לסין ודרום קוריאה.
כניסות תיירים מדרום קוריאה ריחפו סביב 35,000 בשנה - הרבה מתחת לשיא של 123,000 בשנת 1996.
על מבקרים מהארץ לבקש כרגע ויזה באופן אישי בשגרירות ארה"ב בסיאול לפני שהם עוזבים לארצות הברית.
מבקרים קצרי טווח מיפן וממדינות נבחרות אחרות, לעומת זאת, עשויים להיכנס לארצות הברית מבלי לקבל אשרה מראש.
גורמים בתיירות טוענים כי הם מקווים כי דרום קוריאנים יוכלו לעשות זאת גם בסוף 2008 או בתחילת השנה הבאה על פי חוק שעליו חתם הנשיא בוש בשנה שעברה, המאפשר למדינות רבות יותר לזכות בפטור מהוויזות.
"אנחנו מאוד אופטימיים ברגע שקוריאה תהפוך למדינה לוויתור על אשרות ... שהוואי תפיק יתרונות גדולים בכל הנוגע לתיירות", אמר וינרט.
היא הוסיפה כי הוואי מצפה לראות גם עלייה במבקרים מסין, שם האיים לא יכלו לקדם את עצמם באופן פעיל עד לאחרונה.
אבל פרנק האס, עוזר הדיקן של בית הספר לניהול ענפי נסיעות באוניברסיטת הוואי במנואה, אמר כי הסינים עומדים בפני מכשולים רבים בנסיעה להוואי.
הם חייבים להגיש בקשה לויזות באופן אישי ואין להם טיסות נוחות למדינה, אמר. הוא הוסיף כי בעוד שלמדינה יש מעמד ביניים הולך וגדל, אין לה את כוח ההוצאות של יפן.
"פשוט קל יותר, פחות יקר ופחות טרחה עבורם ללכת למקום אחר," אמר.
iht.com
