BANGKOK, תאילנד (eTN) - "ארץ החיוכים" הייתה סיסמה הקשורה באופן רשמי או לא רשמי לתאילנד במשך כ- 30 שנה לתיאור המדינה. החיוכים המקסימים המושכים אנשים תאילנדים בעת פגישה עם זר, הפכו בעבר בחוכמה לסימן המסחרי של המדינה על ידי רשות התיירות בתאילנד. למרות שהוחלף באמצע הניינטיז בסיסמה "תאילנד המדהימה", TAT המשיכה לקשט את החוברות והפוסטרים שלה בפנים מחויכות מסוגננות של בודהה עד לפני עשור.
הסיסמה עשויה להיראות מיושנת מעט כיום, בתקופה שבה התיירות הופכת יותר ויותר בתחומים רבים לאומנות עסקית. מטיילים שמשוחחים באינטרנט בבלוגים ובאתרי טיולים שונים נראים, למעשה, מודעים לכך שהחיוך התאילנדי המפורסם עשוי לפעמים להיות לא אמיתי כפי שהוא נראה, במיוחד ביעדים מסחריים כמו פוקט, פטאיה או בנגקוק. נהוג לומר כי יש יותר מ 40 פרשנויות לחיוך התאילנדי. כמובן, זה עדיין יכול להיות שאנשים מרגישים מאושרים ממשהו. אך ניתן לפרש זאת גם כסימן של בלבול, מבוכה ואפילו כעס! החיוך הוא אכן כלי להימנע מאיבוד פנים מול אחרים.
למרות המשמעות הסותרת של החיוך התאילנדי, הדבר עדיין עושה שביתה בקרב אנשי המקצוע בתיירות בתאילנד כשמסתכלים על סיסמאות קליטות. סימן לחוסר יצירתיות על ידי מיחזור סיסמאות בשימוש יתר? זהו הסבר אפשרי. אבל בשלוש-ארבע השנים האחרונות, חברות רבות החזירו את המילה "חיוך" לשירות, אפילו בזמן הגרוע ביותר להשתמש במילה זו. הדוגמה הטובה ביותר היא מחלקת התיירות של מינהל המטרופוליטן של בנגקוק שהשיקה את "עיר החיוך של בנגקוק" בתחילת 2009. הסיסמה היצירתית מאוד עקבה אחר תפיסת החסימה של שדות התעופה בבנגקוק בדצמבר 2008, שהעלתה כל כך הרבה חיוכים על פני הנוסעים שלא הצליחו אז לטוס חזרה הביתה במהלך עשרת הימים האלה.
כשמזכירים שדות תעופה, יש לשים לב שכבר שנה, נמל התעופה הבינלאומי בנגקוק סוברנבומי נושא את הסיסמה "שדה תעופה של חיוכים". הושק באוקטובר האחרון, ואחריו הוקמו קורסי הכשרה לצוותים שהזכירו להם לספק שירותים לנוסעים בחיוך. עם זאת, לא נראה שהמסר עבר על הלוח בדלפקי הגירה, שם קצינים המומים לעתים רחוקות מחייכים למבקרים שנכנסים או עוזבים את הממלכה.
ועכשיו זה הזמן של תאילנדי איירווייס. דיילים מחויכים שנראים טוב הם גם הם זמן רב מתדמית הפרסום של המוביל הארצי של תאילנד. וחיוך יהיה השם הרשמי של חברת התעופה התקציבית למחצה שתמריא עד אמצע השנה הבאה. לאחר שבחן את שמות חברת התעופה "Thai Wings", נבחרה סוף סוף "Thai Smile Air" על ידי עובדי חברת התעופה. חברת התעופה תחל לפעול עם ארבע מטוסי איירבוס 320 חכורים, כאשר הצי שלה כולל בסופו של דבר 11 מטוסים. הספק יטוס בתחילה ליעדים מקומיים כמו צ'יאנג ראי, חון קאן, סוראט תאני, אובון רצ'תאני ואודון תאני לפני שהתרחב ליעדים אזוריים עד שנת 2013.
היחידה שצפויה לאבד את חיוכה היא טייגר איירווייס, חברת הלואו קוסט בסינגפור שעסקה במיזם משותף עם תאילנדי איירווייס להקמת חברת תקציב שתשרת את פלח התעריפים הנמוך ביותר בשוק. "אין סיכוי קטן כעת כי חברת תעופה זו עשויה להמריא יום אחד, שכן סביר להניח כי לתאיל איירווייס אין את המשאבים להקים שתי חברות חברות במקביל", הסביר מומחה תאילנדי לתחבורה אווירית. אבל זה סיפור אחר ליום אחר.
