איירבוס שילבה כוחות עם VDL Group כדי לפתח ולייצר מסוף תקשורת לייזר למטוסים, המכונה UltraAir.
בהתבסס על הפיתוח בהובלת איירבוס והארגון ההולנדי למחקר מדעי יישומי (TNO), שתי החברות יכינו כעת הדגמה של אב טיפוס ומבחן טיסה ראשון ב-2024.
החל משנת 2024, איירבוס ו-VDL Group - ספקית היי-טק תעשייתית הולנדית - יעבדו עוד יותר את אב הטיפוס על מנת להפוך אותו מוכן לשילוב עם מטוס אירוח. VDL מביאה לשותפות עיצוב לייצור ותייצר מערכות קריטיות. ניסוי טיסה של אב טיפוס מתועש זה מתוכנן בשנת 2025 במטוס.
UltraAir תאפשר החלפה של כמויות גדולות של נתונים באמצעות קרני לייזר ברשת של תחנות קרקע ולוויינים במסלול גיאוסטציונרי בגובה 36,000 ק"מ מעל כדור הארץ. עם טכנולוגיה שאין כמותה הכוללת מערכת מכטרוניקה אופטית יציבה ומדויקת במיוחד, מסוף לייזר זה יסלול את הדרך לקצבי העברת נתונים שיכולים להגיע למספר גיגה-ביט לשנייה תוך מתן אנטי-שיבוש והסתברות נמוכה לירוט.
באופן זה, UltraAir תאפשר למטוסים צבאיים ולמל"טים (כלי טיס בלתי מאוישים) להתחבר בתוך ענן קרב רב תחומים הודות לקבוצות לוויין מבוססות לייזר כמו SpaceDataHighway של איירבוס. זהו אבן דרך מרכזית במפת הדרכים של האסטרטגיה הכוללת של איירבוס להרחיב את תקשורת הלייזר, שתביא את היתרונות של טכנולוגיה זו כמבדיל מרכזי למתן שיתוף פעולה קרב רב-דומיינים ללקוחות ממשלתיים ובטחוניים. בטווח הארוך יותר, ניתן יהיה ליישם את UltraAir גם במטוסים מסחריים כדי לאפשר לנוסעי תעופה ליצור חיבורי נתונים במהירות גבוהה.
נחשבת לפתרון לתעבורת נתונים בעידן הקוונטי, טכנולוגיות תקשורת לייזר הן המהפכה הבאה בתקשורת לוויינית (סאטקום). ככל שהביקוש לרוחב הפס הלוויין הולך וגדל, רצועות תדרי הרדיו המסורתיות של ה-satcom חוות צווארי בקבוק. תקשורת לייזר מביאה פי 1,000 יותר נתונים, פי 10 מהר יותר מהרשת הנוכחית. לקישורי לייזר יש גם היתרון של הימנעות מהפרעות וזיהוי, בהשוואה לתדרי רדיו צפופים שכבר קשה ליירט אותם בגלל אלומה צרה הרבה יותר. לפיכך, מסופי לייזר יכולים להיות קלים יותר, לצרוך פחות חשמל ולהציע אבטחה טובה אפילו יותר מאשר רדיו.
במימון משותף של איירבוס ו-VDL Group, פרויקט UltraAir נתמך גם על ידי תוכנית ESA ScyLight (טכנולוגיית תקשורת מאובטחת ולייזר) ועל ידי תוכנית "NxtGen Hightech", כחלק מקרן הצמיחה ההולנדית, בהובלת TNO וארגון גדול קבוצת חברות הולנדיות.
