לסרטן יש שן מתוקה: ואפשר למשוך בה

פרופסור מעבדת Cold Spring Harbor, פרופסור כריסטופר Vakoc ומעבדתו, גילו שלוקמיה מיאלואידית חריפה (AML), סרטן אגרסיבי שמקורו במח העצם, תלוי בטרנספורטר שיביא את החומר התזונתי אינוזיטול. החוקרים יכולים לפתח דרך לנתק את אספקת המזון של התאים ולהרוג אותם.           

המעבדה של Vakoc חוקרת תלות בסרטן, כמו המסלולים שבהם משתמשים בסרטן כדי לצמוח במהירות. סרטן עשוי לייעל תהליכים מסוימים בתאים ולהסתמך על שיטה אחת בלבד כדי לשרוד. לדוגמה, חלקם מסירים מסלולי גיבוי לתיקון DNA, "שמים את כל הביצים שלהם בסל אחד" ותלויים רק במסלול בודד להישרדות. Vakoc יכול אז לפתח טיפולים כדי לדפוק את המסלול שנותר ולהרוג את התאים הסרטניים.

במחקר שפורסם בספטמבר ב-Cancer Discovery, Vakoc ומעבדתו דיווחו כי AML תלויה באינוזיטול, סוכר בשפע המיוצר ברקמות רבות בכל גוף האדם. אינוזיטול נמצא גם במגוון רחב של מזונות כמו פירות, שעועית, דגנים ואגוזים, כך שתאים יכולים לקבל אותו מחוץ לגוף, דרך מחזור הדם.

Vakoc גילה שתאי ה-AML הסירו את היכולת שלהם לייצר את הסוכר שהם צריכים על מנת לייעל ולהאיץ את צמיחתם. הם הסתמכו על האינוזיטול שמגיע מחוץ לגוף, תוך שימוש בטרנספורטר קטן על פני התא כדי להכניס אותו פנימה. אם חוקרים יצליחו למצוא טיפול פשוט שיכול לכבות או לחסום את הטרנספורטר הזה, התאים הסרטניים היו גוועים ברעב. Vakoc אומר:

"גישת נוגדנים תהיה מאוד אטרקטיבית. אתה יכול ליצור נוגדן שפשוט נדבק לטרנספורטר הזה. זה לא צריך להיכנס לתא, וזה יכול לכבות את פונקציית ההובלה. האפשרות האחרת, מנקודת מבט של פיתוח תרופה, היא אינוזיטול. אתה יכול לבנות תרופה מולקולרית שנראית כמו אינוזיטול, אבל אולי יש לה כמה הבדלים כימיים שיכולים לסתום את פונקציית ההובלה."

שיטה זו לא רק תהרוג את התאים הסרטניים, אלא היא גם תשאיר תאים נורמליים ללא פגע מכיוון שהם יכולים לייצר אינוזיטול בעצמם. Vakoc מצפה לשתף פעולה עם שותף לפיתוח תרופות כדי ליצור טיפול חדש לסוג זה של סרטן.