דובאי, איחוד האמירויות הערביות - שייחודים ערביים המשתוקקים לפרופילים בינלאומיים גבוהים משבחים את מרוץ התעופה שלהם למרות השפל הכלכלי העולמי.
ביום שני מתכננת מדינת העיר דובאי להשיק את חברת התעופה השנייה שלה, המנוהלת על ידי הממשלה - הספקית הגדולה השלישית העשור שנובעת מאיחוד האמירויות הערביות, מדינה המונה פחות ממיליון אזרחים. חברת התעופה הלואו-קוסט החדשה תספק מטיילים בתקציב מוגבל באזור הידוע יותר בשפע מאשר בעסקים.
שלא כמו עמיתיהם במקומות אחרים, חברות תעופה אחרות במפרץ הפרסי נשבעות לעמוד בלוחות הזמנים של משלוח המטוסים, כאשר פטרוניהם הכיסים העמוקים דוחפים קדימה עם הרחבות שאפתניות בשדה התעופה. ראש מוביל אחד במפרץ אפילו רמז להזמנה נוספת שתפסה כותרות בתערוכת האוויר הקרובה של פריז.
הטיפוס לשמיים משקף את הדחף של מדינות המפרץ למתג את עצמם כיותר מאשר רק מלכות עשירות בנפט. קטאר למשל הופכת למוקד מחקר בגלל עושר הגז הטבעי שלה, בעוד שאבו דאבי שואפת להפוך לבירה תרבותית על גב הפטרודולרים שלה.
אך החששות הולכים וגוברים - במיוחד כעת, לאחר שההאטה הכלכלית העולמית ערערה את הביקוש לנסיעה ארוכת טווח וטיסות תעופה משובחות. חלק מהאנליסטים תוהים אם חברות התעופה באזור ממלאות את ציים מהר מדי במטוסים רבים מדי, בדומה למפתחים הקנאים של דובאי שועטו לבנות גושי דירות יוקרתיים שעומדים לרוב ריקים.
"בהיעדר צמיחה מתמשכת בבנייה ובשירותים, אתה באמת לא צריך את כל המושבים האלה", אמר בוב מאן, יועץ תעופה עצמאי. "זה קצב גידול היכולת זו השאלה."
ההתרחבות המהירה משרטטת מחדש את נתיבי האוויר בעולם: עכשיו קל יותר לטוס מיוסטון לדובאי או לבירת קטא דוחה מאשר לרומא או בייג'ינג. מובילי המפרץ, שמתהדרים בדרך כלל בשירותים נדיבים יותר ממתחרים מערביים, נהנים מעסקים מוגברים גם כאשר התנועה נופלת הכי הרבה בכל מקום אחר.
האיגוד הבינלאומי לתעבורה אווירית אמר כי הביקוש באזור גדל ב -11.2 אחוזים באפריל, והאריך רצף זכיות נדיר.
ובכל זאת, קבוצת הסחר מצפה שמובילי המזרח התיכון יפסידו השנה 900 מיליון דולר בסך הכל מכיוון שרווחי התנועה מאפילים על ידי הגדלת קיבולת גדולה עוד יותר. למעשה, האזור צובר נתח שוק אך מטיס מטוסים ריקים יותר.
"בטווח הקצר זה קצת חוסר התאמה," אמר מאן.
קצב ההתרחבות היה פנומנלי, הן עבור חברות התעופה והן של ספקיהן. כספי נפט במפרץ הוסיפו עשרות מיליארדים לספרי ההזמנות של חברת בואינג ושות 'ואיירבוס, ועזרו לשמר אלפי משרות בארה"ב ובאירופה במשך שנים.
בין המובילים, אמירות דובאי, המובילה בשוק, הפכה בתוך פחות מ -25 שנה מחברת תעופה קצרה הופ צנועה לאחת ממובילות הנוסעים והמטענים הבינלאומיות הגדולות בעולם. כעת היא מפעילה יותר מ -130 מטוסים שטסים לשש יבשות, ונושאים יותר נוסעים לחו"ל מכל חברת תעופה אמריקאית למעט אמריקן איירליינס.
מטוסים חדשים מגיעים בממוצע כל שלושה עד ארבעה שבועות, ביניהם הזמינו כמה מ -58 הקומות הכפולות של איירבוס A380 שאמירייטס הזמינה - הכי הרבה שהזמינה חברת תעופה בכל מקום.
המוביל משתמש בעיר הולדתו דובאי, שיש בה מעט נפט משלה, כמרכז עולמי המקשר בין מזרח למערב וצפון לדרום - בדומה לחצרות הרכבות ושדות התעופה של שיקגו, שהפכו את העיר למכה תחבורתית של ארה"ב.
אמירייט פרסמה לאחרונה את מה שלדבריה הייתה שנת הרווחים ה -21 ברציפות שלה - למרות שהרווחים היו נמוכים ב -71% לעומת שנה קודם לכן.
שדה תעופה שני בדובאי, שאמור להיות בסופו של דבר העמוס ביותר בעולם, אמור לקבל טיסות ראשונות בשנה הבאה - אפילו כאשר ההתרחבות בשדה התעופה המקורי תעבור קדימה.
ההצלחה הולידה תחרות, כאשר מספר חברות נושאות עולות כיום קווים דומים במרחב האווירי המתוח סביב איראן ועירק. אומרים האנליסטים כי החפיפה עשויה לסייע בהוזלת מחירים, אך גם מובילה לשכפול מיותר.
קטאר הזעירה מגדילה במהירות את חברת התעופה הלאומית שלה, קטאר איירווייס, שטסה ליותר מ -80 ערים. היא גם בונה שדה תעופה חדש על אדמות מושבות לאורך המפרץ הכחול הקריסטלי.
"מי אמר לך שזה שוק קשה עבורנו?" ראש ראש עיריית קטאר, אכבר אל-בייקר, אמר לאחרונה לאחר שהתווה תוכניות לפחות לחצי תריסר קווים חדשים בחודשים הקרובים.
אל-בייקר אמר כי החברה מתכננת להודיע "הודעות נוספות" בתערוכת האוויר בפריז ביוני, והציעה שהיא יכולה להוסיף לתכניות של יותר מ -200 מטוסים בשווי של למעלה מ -40 מיליארד דולר בשנים הקרובות.
בחצר האחורית של אמירייטס, השייחום השכן של אבו דאבי מזרים את עושר הנפט העצום שלה לאתיחאד איירווייס - שהוא מכנה את "חברת התעופה הלאומית" של פדרציית שבע המדינות. המוביל בן השש עשה גלים בשנה שעברה עם הזמנה של לפחות 100 מטוסים. לאחרונה הודיעה על חידוש של 70 מיליון דולר בבקתות מהשורה הראשונה.
השייח 'אחמד בן סעיד אל מקטום, יו"ר ומנכ"ל אמירייטס, אמר כי הוא רואה סיבה מועטה לדאוג שיש להם כל כך הרבה יריבים הממומנים היטב על בסיס נסיעה מהירה או טיסת הסעה.
"התחרות תמיד תהיה שם, בתקופות טובות ובתקופות לא טובות", אמר בראיון שנערך לאחרונה.
אבל לחלק מוותיקי התעשייה יש ספקות.
"מה שקורה כרגע מעט מלאכותי", אמר סטליוס חאג'י-יואנו, מייסד חברת ההנחות האירופית איזיג'ט, במהלך ביקורו האחרון בדובאי. "העובדה שעיר קטנה וקטנטנה כמו דובאי ... יכולה למעשה להצדיק חברת תעופה בגודל אמירייטס היא מעט מסוכנת."
"הבעיה עם חברת תעופה עם רכזת ודיבור שכזו היא שאתה מתחרה עם כל חברת תעופה אחרת עם רכזת ודיבור בעולם", אמר.
מובילי המפרץ לא היו חסינים מפני ההאטה הכלכלית, מה שבטוח.
אמירייטס החליפה שניים ממטוסי ה- "סופרג'ומבו" של איירבוס A380 בקו הניו יורק-דובאי עם מטוסים קטנים יותר פחות משמונה חודשים לאחר תחילת השירות בגלל ביקוש חלש. היא גם החלה להציע חופשה ללא תשלום לחלק מ- 48,000 העובדים שלה כדי להוזיל עלויות, ואמרה כי התחזית הכלכלית לשנה הקרובה "לא משתפרת".
קטאר איירווייס שולפת טרקלינים מקדימים מהמטוס מחלק ממטוסיה ומחליפה אותם במושבי מאמן, ואילו אתיהאד מציע תעריפי קידום מכירות מוזלים ליעדים מסוימים. טיסות הלוך ושוב בין אבו דאבי ללונדון נמכרו לאחרונה במחיר של פחות מ -195 דולר לפני מיסים ועמלות.
מנכ"ל Etihad ג'יימס הוגאן סיכם את אתגר הענף בתחילת החודש. מילוי המושבים "אינו הנושא", אמר. "הנושא הוא תשואה", או כמה כסף כל נוסע מכניס.
ובכל זאת, מדינות המפרץ לוחצות קדימה.
דובאי תשיק השבוע את חברת התעופה החדשה שלה, FlyDubai, עם טיסות יומיות ללבנון וירדן. שירות לסוריה ומצרים יתווסף בהמשך. חברת התעופה תתמודד לא רק מול חברות שירות מלא אלא גם נגד אייר ערביה, חברת תעופה תקציבית המופעלת מחוץ לאמירות השכנה דובאי, שרג'ה.
לשני המפגשים יש תוכניות גדולות. ל- FlyDubai הוזמנו כ -50 מטוסי בואינג 737 חדשים בעלות של כ -4 מיליארד דולר במחירי מחירון.
ואייר ערביה בסוף השנה שעברה הזמינה 10 מטוסי איירבוס A320 נוספים - בנוסף להזמנה קודמת ל -34 מטוסי המעבר החד-פעמי. זה פשוט פתח מרכז שני במרוקו באפריל, עם הכוונה לשוק האירופי.
