כשאתה רואה כמה מהחגים שמתחזים לתיירות אקולוגית, נסלח לך לחשוב שהמונח "שטיפה ירוקה" הומצא לתעשיית התיירות. אה, זה היה. למעשה ההיברידי המשומש הזה הוטבע בשנות השמונים על ידי איש הסביבה האמריקאי ג'יי ווסטרוולט, שהתלהב מהדרך שבה בתי מלון הציבו שלטים בתחינה בפני האורחים לעשות שימוש חוזר במגבותיהם ובכך "להציל את הסביבה" כאשר הם לא עשו דבר כדי לקדם מיחזור במקומות אחרים באמת, כך חשד, רק רצה לחסוך בחשבונות הכביסה.
מאז הדברים השתפרו, אך עדיין יש המון טיולים עם תגית "תיירות אקולוגית" מזויפת. אלה כוללים שחייה עם דולפינים שבויים (הסרט הדוקומנטרי העלילתי "המפרץ" על שחיטת הדולפינים השנתית ביפן היא תזכורת לאמת העומדת מאחורי לכידתם וסחרם) וחופשות ציד עם מכסות "בר-קיימא" - טנזניה קיבלה ביקורת על מכירת אדמות אבות. למונופולים תחת מחיר השוק, ומשאירים שבטים מקומיים גבוהים ויבשים.
אך לעתים קרובות נופשים טועים ברעיונות בר קיימא - כמו תחבורה עם השפעה נמוכה יותר - עם תיירות אקולוגית. אגב, מחקר שערך מכון היידלברגר לחקר אנרגיה וסביבה בהשוואת הפרמטרים המזהמים וההשפעות האקולוגיות של תחבורה שונה, מצא כי נסיעה באוטובוסים השתמשה בשישה פעמים פחות אנרגיה מאשר מטוסים. אבל זה עדיין לא הופך את טיול המאמנים שלך לתיירות אקולוגית.
ההבחנה אולי נשמעת כמו פדנטריה, אך היא מכריעה. לתיירות אקולוגית אין הגדרה חוקית מעוגנת, אך גופים כמו שמירת טבע והאיחוד לשימור העולמי מסכימים על הפרמטרים שלה - שהיא מבוססת טבע, מחנכת לאיכות הסביבה, מנוהלת באופן בר קיימא ותורמת להגנה על האתר הטבעי. קנה מידה חשוב גם כן. עליכם לבחור פרויקט שברור שהוא קטן, ניתן לניהול ואשר חוזר ישירות לכלכלה המקומית.
אבל לאן הולכים על הדבר האמיתי? Responsible-travel.org כבר זמן רב סיפק קונטרה שפויה למסר הירוק הקשה שלעולם אסור לך לדרוך שוב את רגלך בשום מקום בגלל פליטת פחמן. ההשערה שלהם היא שיש פשרה בין פליטות הנגרמות על ידי טיסה, ולכן האחריות של הנוסע היא לטוס פחות ולעבור לחג אחד שמייצר הכנסה לקהילה המקומית. חופשת טיולים אחראית טיפוסית כוללת היכרות עם יערות הגשם באמזונס, שהייה באכסניה בפרו שנבנתה באמצעות חומרים מקומיים ובבעלות קהילת אינפינו.
בספרה הטוב מאוד תיירות אקולוגית ופיתוח בר-קיימא: מי הבעלים של גן עדן? מרתה האני טוענת כי תיירות אקולוגית אמיתית צריכה להיות כרוכה בחישוב אמיתי המונחה על ידי שימור לגבי כמה תיירים בית גידול יכול לקיים. מפורסם שבאיי גלאפגוס משתמשים במכסות, מהלך שעף לנוכח הדמוקרטיזציה של הנסיעות הספונטניות, אך עשוי להציל את אחד מבתי הגידול הפגיעים בעולם.
