לפי הערכות רשמיות, עד שלושה מיליון עולי רגל עשויים להתאסף באי סאגר שבצפון הודו לטקס הרחצה הדתי במימי נהר הגנגס.
המונים עצומים של חסידים הינדים הציפו את דלתת הגנגס, נואשים לטבול במימיה. אנשים מאזורים רבים מבקרים באירוע, שנמשך ימים רבים. בניגוד לכללי המגיפה, הם נוסעים באוטובוסים, סירות ורכבות עמוסות לאי ואז חזרה הביתה.
כבר נכח "ים של אנשים" כשהמתפללים התאספו לציון פסטיבל Makar Sankranti (או Magh Mela), פקיד מקומי ב- הודומדינת מערב בנגל מסרה והוסיפה כי רוב עולי הרגל לא לבשו מסכות.
רחפנים מוצבים במקום כדי לרסס מים על עולי רגל ולהפחית את הצפיפות ליד הנהר, אבל זה לא מונע מהם לטבול בפועל בגנגס.
"הם מאמינים שאלוהים יציל אותם ורחצה במפגש תנקה את כל חטאיהם, ואפילו את הנגיף אם הם נגועים", אמר גורם במשטרה המקומית.
לטענת המארגנים, רק בעלי תעודות חיסון ותוצאות שליליות של בדיקת PCR רשאים להגיע, ובוצעה בדיקה תרמית. עם זאת, יש חששות כי לא ניתן לאכוף בדיקות ביטחוניות נאותות, שכן אלו עלולות להוביל למצבים דמויי דריסה. "
למרות ההסדרים, חסידים רבים לוקחים את המרחץ הקדוש ומתעלמים מהמגבלה של 50 אנשים בכל פעם, אבל אנחנו לא יכולים למנוע מהם לעשות זאת", אמר גורם בכיר לתקשורת המקומית.
קרוב ל-80 שוטרים ואנשי ניקיון שנפרסו לפסטיבל עברו בדיקות חיוביות לקורונה, כך דווח היום.
"זה הולך להיות מפזר-על", אמר עורך דין שעתר לבית משפט לביטול הפסטיבל, אוקרש מישרה.
בעוד התכנסויות ציבוריות אסורות בחלקים מסוימים של הודו, שבו זיהומים עם מאוד מועבר אומיקרון וריאנטים היו בעלייה, הממשלה המקומית במערב בנגל אפשרה את הפסטיבל השנה.
השמיים בית המשפט העליון בכלכותה ביקשו מהממשל להתעקש שהחסידים יבחרו הפעם במה שנקרא 'רחצה אלקטרונית', כך דיווחו כלי תקשורת הודיים. חלקם ביקשו לקבל ערכות רחצה אלקטרוניות בדואר, אך הרוב רצו להשתתף באופן אישי.
אספה הינדית דומה בשנה שעברה, על פי ההערכות, שלחה זיהומים עם וריאנט הדלתא ההרסני לכל רחבי המדינה. ביום חמישי נרשמו כמעט 265,000 מקרים חדשים של וירוס קורונה, כאשר כמה הערכות מצביעות על כך שהמספרים עשויים לעלות ל-800,000 תוך מספר שבועות בלבד.
