החל ממחר, ממלכת בהוטן ההימלאיה הקטנטנה תהפוך לביתו של האולטרה-מרתון המאתגר ביותר בעולם, מרוץ איש השלג הראשון אי פעם.
בין התאריכים 13-17 באוקטובר 2022, בסך הכל 30 ספורטאי סיבולת יתחרו במשך חמישה ימים כשהם משתרעים על שביל איש השלג: 203 קילומטרים (125 מיילים) בממוצע דל בחמצן של 4,500 מטר (14,800 רגל) בגובה.
הטרק, שבדרך כלל דורש 20 עד 25 ימים לסיום, כולל ספורטאים מרחבי העולם, כולל 11 מצפון אמריקה, שכולם התאקלמו באופן מקצועי לטופוגרפיה המחוספסת והמוגבהת. בין הקבוצה ניתן למנות את מגהן היקס, זוכת מרתון דה סייבלס 2013 במרוקו, ורוקסי פוגל, מסיימת שבע פסגות והאדם הראשון בהיסטוריה שפסג את הר האוורסט 'מדלת לדלת' תוך שבועיים. המשלחת הבוגדנית - שעל פי דיווחים ראתה רמות גבוהות במיוחד של גשם בימים האחרונים - הושלמה על ידי פחות אנשים מאלה שעלו לפסגת הר האוורסט. המסלול יעבור ברבים מהאזורים המדהימים ביותר של בהוטן, כולל אזור לוננה המרוחק של רועי נוודים, בסיס ההר הגבוה בעולם, גנגכר פואנסום שלא טיפס בו, ושניים מהפארקים הלאומיים הגדולים במדינה, הפארק הלאומי Jigme Dorji ופארק המאה וואנגצ'אק. האירוע כולו כולל סיור לפני המירוץ במעיינות החמים המוצפים של גאסה כדי להציג את ההשפעות המזיקות של שינויי האקלים, וכנס אקלים וירטואלי שלאחר המירוץ.
מרוץ איש השלג הוא חלק מיוזמה שהגה הוד מלכותו מלך בהוטן, שמטרתה ליצור מודעות גדולה יותר למצב החירום האקלימי. בהוטן - המדינה הראשונה והיחידה עם פחמן שלילי בעולם - היא ביתה של אחת המערכות האקולוגיות המאוימות ביותר של כדור הארץ: ההימלאיה הגבוהה.
"בהוטן תמיד דגלה במאבק בשינויי האקלים, והרמנו את קולנו ברחבי העולם למען מטרה זו מכיוון שאנו חיים באיום גדול מהשפעות שינויי האקלים", אמר השגריר קסאנג וואנגדי, יו"ר מועצת המרוץ של איש השלג. "הריצה הזו וכל מה שהיא מייצגת, היא סמל לאתגרים שעומדים לפנינו. השנים הקרובות יהיו חשובות ביותר בקביעת עתידו של הפלנטה שלנו ושל כל תושביה. על ידי העלאת המודעות והכספים הדרושים להגנה על הסביבה הטבעית שלנו, זהו צעד אחד קטן בכיוון שכולנו צריכים להתקדם אליו, ביחד, לפני שיגמר לנו הזמן". עם פתיחת גבולותיה מחדש לאחרונה ב-23 בספטמבר, בהוטן ממשיכה לקדם יוזמות פיתוח בר קיימא מונעות תוצאות ברחבי המדינה כמנהיגה קולנית במאבק בשינויי האקלים.
