בריטניה וארה"ב הגישו מחאה דיפלומטית עם הודו לאחר שהממשלה בדלהי הציגה כללים האוסרים על תיירים לחזור למדינה תוך חודשיים מכל ביקור.
כללי הוויזה החדשים, החלים גם על אזרחים זרים אחרים, הם ככל הנראה תגובה למעצר בארה"ב של חשוד בטרור ממומבאי, דיוויד קולמן הדלי, שנכנס להודו באשרת כניסה מרובה.
הנציבות הבריטית הגבוהה בדלהי דחקה בממשלת הודו לחשוב מחדש על המדיניות, שצפויה לפגוע בתיירים המתכננים להשתמש בהודו כבסיס לטיולים באזור.
זה גם יהווה מכה לאלפי בריטים החיים בהודו על אשרות תייר לטווח ארוך. זרים רבים המתגוררים בהודו מעדיפים להשתמש באשרות תייר במקום לעבור את התהליך המסובך של ניסיון להשיג ויזה שתעניק להם את הזכות לתושבות.
חלקם מבקשים אשרות תייר לחצי שנה ואז נוסעים למדינות סמוכות, כמו נפאל, כדי לחדש אותן. אלה בעלי אשרות תייר לטווח ארוך יותר - לחמש או 10 שנים - נדרשים גם לעזוב את המדינה כל 180 יום ונוטים לטוס החוצה לכמה ימים לפני החזרה. לפי הכללים החדשים, זו כבר לא תהיה אופציה.
פוסטים בפורומי טיולים באינטרנט מצביעים על כך שכמה תיירים בריטים כבר עברו על החוקים ומצאו עצמם תקועים ולא מסוגלים לחזור להודו לאחר שביקרו במדינות שכנות.
בפורום IndiaMike פוסטר אחד, מלונדון, תיאר כיצד הוא שכר דירה בגואה ונסע לנפאל כדי להגיש בקשה לוויזת תייר חדשה לחצי שנה, רק כדי לקבל הודעה על כך שלא יאפשרו לו לחזור למשך שניים. חודשים.
"זה מטורף", הוא כתב. "איך אתה יכול להנהיג כלל בלי כל אזהרה מוקדמת ולתת לאנשים לעשות תוכניות ולשלם עבור טיסות וכו' ולקלקל להם הכל... עכשיו אין לי ברירה אלא לקבל ויזת מעבר ולהחזיר אותה לגואה, לקבל הדברים שלי ותעזוב... כל מה שזה משיג זה שאני ועוד אלפי אנשים נאלצים לקצר את התוכניות שלהם ולא להוציא את הכסף הזה במערכת... כל הכבוד!!"
דובר הנציבות העליונה הבריטית אמר שהנציב העליון כתב להפגין. "דנו בעניין הזה עם ממשלת הודו. עדיין אין בהירות אמיתית לגבי פרטי ההצעות או כיצד ניתן ליישם אותן. אנו מבינים שממשלת הודו שוקלת מחדש את תוכניותיה. אנחנו נעקוב מקרוב אחרי זה ככל שזה יתפתח כי יש לזה פוטנציאל להשפיע על מספר רב של אזרחים בריטים".
פרטי התוכניות עדיין לא פורסמו, אך דיווחים בהודו העלו כי גם אנשים ממוצא הודי המתגוררים בבריטניה ייקלעו לשינוי הכלל.
רבים מבעלי דרכונים בריטיים ממוצא הודי משתמשים באשרות תייר כדי לבקר קרובי משפחה בהודו במקום להתמודד עם שדה המוקשים הבירוקרטי הכרוך בהגשת בקשה לכרטיס אדם ממוצא הודי, שיאפשר להם להיכנס למדינה. הם יהיו כפופים גם לחוק האל-חזור למשך חודשיים.
ממשלת הודו ביקשה ככל הנראה לנטרל את המחלוקת על ידי מתן הסמכות לפקידים קונסולריים להעניק פטורים במקרים חריגים, אם כי עדיין אין בהירות כיצד ניתן ליישם זאת.
מקורות דיפלומטיים בריטיים גם הציעו שהשינויים הדאיגו כמה חברות הודיות עם אזרחים העובדים מעבר לים, שחששו שהאינטרסים העסקיים שלהן עלולים להיות מושפעים אם מדינות אחרות יציגו הסדרים הדדיים.
ההחלטה, על ידי משרד הפנים של הודו, מגיעה לאחר שגורמים רשמיים בחנו את המקרה של Headley, שעצור בארה"ב שהואשם בחיפוש אחר מטרות לפיגועי טרור, כולל התקפות מומבאי בשנה שעברה שהותירו 166 בני אדם.
נמצא כי הוא השתמש באשרת עסקים מרובה כדי לבצע תשע נסיעות להודו, שבמהלכן נטען כי ביקר במספר יעדים פוטנציאליים.
הודו כבר פצחה השנה באשרות עסקים, והודיעה לאלפי מחזיקים שעליהם לחזור למדינות מוצאם ולהוכיח שהם עומדים בקריטריונים מחמירים הרבה יותר לפני הוצאת ויזות חדשות.
למרבה האירוניה, ההתמודדות מגיעה כאשר המדינה מנסה להגביר את תעשיית התיירות שלה. בשבוע שעבר הכריז שר הפנים, P Chidambaram, על ניסוי של תוכנית אשרת הגעה לאזרחי סינגפור, יפן, ניו זילנד, לוקסמבורג ופינלנד ואמר שמדינה בסדר גודל של הודו צריכה למשוך לפחות 50 מיליון מבקרים בשנה. . כחמישה מיליון תיירים מבקרים בהודו מדי שנה, כולל כשלושת רבעי מיליון בריטים.
טיוטה סופית של תקנות הויזה צפויה להתפרסם בחודש הבא אך בינתיים מספר שגרירויות בהודו הודיעו לאזרחיהן על השינויים. גם שגרירות הודו בברלין פרסמה את הכלל באתר האינטרנט שלה, וציינה כי "הפרש מינימלי של חודשיים הוא חובה בין ביקורים כתיירים בהודו".
הצגת השיטה החדשה עולה בקנה אחד עם ביקורו בהודו של מזכיר העסקים, לורד מנדלסון, שניסה להרגיע את החששות ההודיים בנוגע לשינויים בכללי ההגירה של בריטניה.
