לגדה המערבית יש מוניטין של חוסר יציבות, מחסומים צבאיים ואיום המלחמה עם ישראל.
אבל בריטניה אמורה לקדם את האזור כיעד שמש, חוף ים וחיות בר לתיירים בריטים.
בעיני הלא-יזמים, דימוי השטחים הפלסטיניים אינו סביר להיות כפכפי אצבע, תחליב שיזוף וג'ין-טוניק לפני ארוחת הערב כשעדת הפילים נודדת מעבר לאופק.
אך עבור קבוצה מצומצמת של מומחי תיירות בריטיים מובילים במשימה לאיתור עובדות בגדה המערבית בהובלת משרד הסחר וההשקעות בבריטניה, מדינה שאינה קיימת רשמית היא גם מדינה המתפתחת בהבטחה סודית.
הגדה המערבית מתגאה במספר מפתיע של נקודות נוף כמו גבעות המדבר הדרמטיות והגליות של ואדי קלט.
תיירים חסרי אמצעים שמעזים לכאן אולי לא יבחינו בפיל, אבל הם כמעט בטוחים שהם יראו הצצה לקרוב משפחתו הביולוגי הקרוב ביותר, היירקס.
משפחה של בעלי חיים דמויי מכרסמים אלה, הדומים למראה חזיר הניסיונות הצנוע יותר, משכה את תשומת ליבם הנלהבת של המומחים הבריטים, שחקרו אותם מקרוב באמצעות טלסקופ.
אך אם לא יהיה סיכוי של שפן ניסיונות גדול מימדים שהבריטים ינהרו לגדה, הגינה האחורית של היירקסים עשויה להוכיח כלי שיווק יותר.
הגבעות המשתפלות בהן האמין שישו נדד במשך ארבעים יום, משתרעות למטה לעבר יריחו, ומציעות נוף עוין אך מרהיב של מדבר שזור נווה מדבר של עצי דקל וזיזיפוס. הריסות אמת אמת רומית שכבו בסמוך, ואילו מנזר על גבי הר הפיתוי נראה למרחוק.
בריטים שמגיעים לכאן יכולים לטייל בעמק ולשחות במעיינות נווה מדבר, על פי עימאד אטרש, ראש האגודה הפלסטינית לחיות בר. ואדי קלט הוא גם מקום מגורים חשוב עבור ציפורים נודדות.
פוטנציאל זה הוא שהוביל לכך שממשלת בריטניה, בגיבוי ראש הממשלה, התחייבה לשווק את הגדה המערבית כיעד תיירותי.
עם זאת היו גם תזכורות לכך שהגדה המערבית נותרת תחת הכיבוש הצבאי הישראלי. יישובים יהודיים שוכנים על ראש שתי גבעות מעל הוואדי, מצלקים את דימוי הבידוד, בעוד שפרץ ירי פתאומי מסמן את נוכחות המטווח הצבאי הישראלי הסמוך.
"צריך לפתח את המוצר כדי להצליח", אמר פול טיילור מ- Trade & Investment בבריטניה, מנהיג המשימה שכללה יועץ תיירותי לאחר הסכסוך ומומחים בריטיים אחרים בפיתוח תיירות. "יש בעיה תדמיתית שיש לטפל בה."
מר טיילור התעקש שנסיעה לגדה המערבית לא תהיה חופשה מהגיהנום, והצביע על כך שהמצב הביטחוני השתפר.
ואכן, משרד החוץ כבר לא מזהיר מפני נסיעה לגדה המערבית, אף שהוא מזהיר את התיירים כי "המצב נותר שביר ויכול להידרדר בהתראה קצרה".
ובכל זאת נותרו מכשולים אחרים, לא פחות מהיעדר הסכם שלום במזרח התיכון.
אך המומחים גם חששו מהיעדר תשתית נופש מתאימה ומהעובדה שחלק גדול מתחום התיירות הקיים בגדה המערבית נשלט על ידי ישראל.
קו החוף של ים המלח, אחד האטרקציות הברורות מאליו, טמון באזור צבאי ישראלי סגור לפלסטינים ואתרי הנופש בו נופלים תחת סמכות שיפוט ישראלית.
באופן דומה בית לחם, יעד התיירות העיקרי של הגדה המערבית, מושכת אליה בעיקר חובשי יום דתיים שבלילה בירושלים, כלומר 85 אחוז מהכנסות התיירות הולכות לאיבוד.
למרות זאת המשימה נראתה משוכנעת שתיירות הגדה המערבית נותרה פרויקט בר-קיימא.
"אני ממש מתלהבת מזה", אמרה אליסון קריר, יו"ר אגודת התיירות המייצגת למעלה מ -1,000 אנשי מקצוע בתחום התיירות הבריטית. "אני לא יכול לראות שום דבר מלבד פוטנציאל."
