ממשלת בריטניה קוראת לתיירים שלא לבקר בטימבוקטו בצפון מאלי בגלל איום הטרור.
העיר המרוחקת כלולה בייעוץ נסיעות מעודכן שהוציא משרד החוץ.
תייר בריטי, אדווין דייר, נהרג במאלי בחודש יוני על ידי קבוצה הטוענת קשרים לאל-קאעידה.
אבל גורמים רשמיים מקומיים מתעקשים שהאיום מוגזם. לדבריהם, לאזהרות כאלה יש כבר השפעה משתקת על תעשיית התיירות.
השטח העצום של מדבר סהרה משמש כעת כמקום מסתור למספר קטן יחסית של חמושים מהקבוצה המכונה אל-קאעידה במגרב האיסלאמי.
בחודשים האחרונים הם חטפו כמה מערביים ככופר - לפעמים תפסו אותם במדינות זרות והכניסו אותם למאלי - ונלחמו בקרבות נגד כוחות הממשלה והמיליציה.
בביקור באזור אמר שר משרד החוץ איוון לואיס כי קיימת סכנה ממשית שהמצב הביטחוני עלול להידרדר.
"עלינו להתמודד עם זה באופן רב פנים", אמר.
"אנו יודעים שאלקאעדה מחפשת להפיץ את פעילותה באזורים שלדעתה ביטחון המדינה אינו מספיק וחלש, והאוכלוסייה ענייה.
"הוא רוצה לפנות לאוכלוסייה הזו ולהציע תחילה רווחה. אנו [צריכים לשלב] אבטחה עם פיתוח ".
אבל ברחובות המנומנמים והחוליים של טימבוקטו, אנשים מתעקשים שהאיום מוגזם.
הם אומרים שרוב המקרים התרחשו רחוק מהעיר עצמה.
"אנחנו בטוחים ושלווים לחלוטין", אמר מושל האזור אל"מ מאמאדו מנגרה.
אך הוא הוסיף: "אם האיום הוא ממשי, על המעצמות הגדולות בעולם מוטלת החובה ... לתת לנו את האמצעים להילחם בו לפני שיהיה מאוחר מדי.
"אנחנו מדינה ענייה והסהרה היא עצומה. אנחנו צריכים רכבים, ציוד ”.
ארה"ב כבר הגיבה עם השותפות למלחמה בטרור שמדרום לסהרה-תוכנית של חמש שנים בהיקף של 500 מיליון דולר המתמקדות בתשע מדינות אפריקה.
אבל המושל האזורי אומר שעוני, לא טרור, הוא האיום הגדול ביותר.
ופקידים מקומיים טוענים כי ייעוץ נסיעות שלילי מחמיר את העוני.
אל"מ מנגרה אמר כי 7,203 תיירים ביקרו בעיירה בשנת 2008, אך רק 3,700 בין ינואר לאוקטובר 2009.
בחודש הבא מתקיים פסטיבל מיוחד בתקווה לעודד מבקרים.
פעולה בארה"ב
במשרד החוץ אומרים כי איום הטרור, ובמיוחד חטיפה, גבוה כעת בטימבוקטו. המטיילים מתבקשים להימנע מכל צפון מאלי.
