סיירה לאון מנסה לבנות מחדש את ענף התיירות שלה שנפגע משנים של סכסוכים אזרחיים.

תיירים, במספר מצומצם, חוזרים לחופי החול הלבנים של סיירה לאונה ולמים הכחולים הצלולים, שמונה שנים לאחר סיום הלחימה במערב אפריקה המערבית.

בחוף נהר מספר 2, מדרום לבירה פריטאון, קבוצת נוער קהילתית מנהלת את אתר הנופש ושומרת על ניקיון החוף.

דניאל מקולי, ראש הקבוצה, אומר כי זה עוזר להקל על האבטלה המקומית.

"הקהילה שלנו היא בעצם יעד תיירותי", אמר. "אז החלטנו לפחות להתחיל להחזיק אנשים, לארח אותם כאן."

באתר הנופש מועסקים כ 40 תושבי הכפר. ג'ים דין האמריקאי הוא קבוע בחוף הים.

"אנחנו מנסים לצאת לכאן לעתים קרובות ככל האפשר, אתה יודע, אולי פעם או פעמיים בחודש", אמר. "יש עוד כמה חופים לאורך הקטע הזה, אבל זה חוף מיוחד מאוד רק בגלל החול והנוף".

למרות שלסיירה לאון יש הרבה מה להציע, האתגר משכנע תיירים להגיע, אומר מפעיל הטיולים בימבו קרול.

"ועל מנת לעשות זאת אנחנו צריכים להיות מסוגלים לשכנע אותם שסיירה לאון מוכנה לקבל אותם בברכה", אמר קרול. "והרבה, עבור הרבה מפעילים בחוץ, סיירה לאון, זה עדיין סוג של - זה לא כתוב בספרים שלהם, אם אתה יודע למה אני מתכוון."

במשך עשור, עד 2002, הייתה סיירה ליאון אכולה בסכסוך אכזרי, עם מורדים שנלחמו על השליטה במדינה, תוך שימוש ביהלומים של המדינה כדי לממן את המלחמה. צילומי חדשות של אזרחים שזרועותיהם ורגליהם חתכו על ידי המורדים הפכו לדמותה החדשה של סיירה לאון. במלחמה נהרגו יותר מ-50,000 בני אדם ותדמיתה של המדינה עדיין מוכתמת.

"אחד האתגרים של התיירות הוא הפרסום הרע שהמדינה ממשיכה לקבל מבחינת התדמית - עדיין יש תדמית שלילית בשוק לגבי סיירה לאון", אמר ססיל וויליאמס שמנהל את מועצת התיירות במדינה. "אנשים עדיין מאמינים שזה לא יעד בטוח, יציבות עדיין חסרה, וזה ממש לא נכון".

הממשלה פועלת למשיכת קבוצות תיירים באמצעות פרסום בירידים תיירותיים בינלאומיים ועל ידי הצגת העולם צד אחר במדינה.

למעלה מ -5000 תיירים הגיעו לסיירה לאונה בשנה שעברה, כך אומרים במועצת התיירות, לעומת כ -1,000 לפני תשע שנים. התייר הקנדי קרול קנזיוס הופתע לטובה.

"הייתי מהאנשים שקצת פחדו, אבל עכשיו כשהייתי כאן ראיתי שזה די יציב ובטוח מאוד גם כן", אמר קנציוס.

שתי סוכנויות נסיעות אירופיות מציעות כעת נסיעות לסיירה לאונה. מדריך הנסיעות הראשון במדינה פורסם בשנה שעברה.