אתר תיירות חדש בסך 1.15 מיליארד דולר באי קפלן הגדול הושלך על ידי שר הסביבה פיטר גארט מכיוון שיש לו השפעה רבה על החיים בשונית המחסום הגדולה.
השר הכריז היום כי הפרויקט אינו יכול להמשיך כיוון שהוא "בלתי מקובל בעליל" על פי חוקי הסביבה הלאומיים בשל ההשפעה על ערכי המורשת העולמית של האזור.
"ההשפעות על קהילות אלמוגים בחוף הים, על שטחי החוף, על מינים ימיים, על צמחיית האי ועל תצורות גיאולוגיות של התפתחות בקנה מידה עצום זה יהיו פשוט גדולות מדי - אלה הערכים שזכו למעמד של מורשת עולמית באזור", אמר מר גארט.
"אני מאמין שלא ניתן היה להפחית או לנהל את ההשפעות הללו עד לרמה מקובלת, ולפגוע ולערער לצמיתות את הערכים הללו."
ההצעה, המגובה על ידי חברת Tower Holdings בסידני, כוללת מלון וספא יום עם 300 חדרים, 1700 וילות נופש, 300 דירות נופש, מועדון מרינה ויאכטות של 560 מקומות, מסוף מעבורת, כפר קמעונאי, מסלול גולף וסגלגל ספורטיבי.
האי בן 14.5 הקמ"ר, שנמצא כ -15 ק"מ מהחוף ליד רוקהמפטון שבמרכז קווינסלנד, הפך למכה תיירותית המפורסמת בזכות הפארק הלאומי, יערות הגשם וטיולי השיחים.
אולם הצעת מגדל אחזקות עוררה התנגדות בגלל היקפה וההשפעה על האקולוגיה של שונית המחסום הגדולה השברירית, מערכת שונית האלמוגים הגדולה בעולם.
"שונית המחסום הגדולה היא אחת הסביבות היקרות ביותר בעולם ומביאה מיליארדי דולרים לכלכלה שלנו מדי שנה," אמר גארט.
ההחלטה באה בעקבות מספר פסיקות שנויות במחלוקת של מר גארט, כולל אישורו המותנה של בית הבד של Gunns בעמק התמר בטסמניה ושתי הזדמנויות חדשות לכריית אורניום בדרום אוסטרליה.
בחודש שעבר הוא דחה תוכנית הצעה לפיתוח מיליארד דולר בסך 5.3 מיליארד דולר של פחם Waratah לבניית קו מסילה ומסוף פחם במפרץ שואלווטר, גם הוא במרכז קווינסלנד, וציין את האיום על שלמותו האקולוגית של האזור.
"אני בהחלט לא מתנגד לפיתוח מתאים של אייקוני התיירות שלנו, אבל אני אחראי להבטיח שהפיתוח יתקיים באופן שעולה בקנה אחד עם חובותינו להגן על אזור מורשת עולמית להנאת הדורות הנוכחיים והעתידיים."
בהחלטתו אמר מר גארט כי התייחס להמלצה קודמת של הרשות להגנת הסביבה בקווינסלנד כי האזור יישמר במצב לא מפותח ויוגדר כאזור מוגן.
אך הוא השאיר את הדלת פתוחה לאישור הצעה חדשה, וציין כי טאואר "מוזמן להגיש הצעה חלופית בעתיד אשר אין לה השפעה זו על ערכים אלה".
טאואר לא נענתה לבקשת תגובה, אך באתר הפרויקט הסביר היו"ר טרי אגניו את הסיבות לפיתוח.
"למרבה הצער, השקעות בתיירות באזור צנחו הרבה אחרי אזורי החוף האחרים בקווינסלנד.
"מהפעם הראשונה שדרכתי על האי נדהמתי מיופיו וידעתי שזה כנראה גן עדן האי המצטיין ביותר באוסטרליה.
"יחד עם התמיכה של תושבי מרכז קווינסלנד, אנו יכולים להפוך את האי קפל הגדול לאחת מאתרי התיירות המובילים באוסטרליה."
