בנג'ול - המלצרית הצעירה נופפה בשולחנות הריקים כשמצמד של טבחים סרק מתנודד בפינה באחת המסעדות האופנתיות של בירת גמביה, וכל העיניים מונחות על דלת הכניסה.
"בשנה שעברה אם היית מגיע לכאן בשמונה, המקום היה מלא," אמרה בקדרות.
המדינה הקטנה במערב אפריקה היא בין יעדי נסיעות אקזוטיים רבים המחזיקים מכה קשה מהמשבר הפיננסי, מכיוון שצרכנים מודאגים מעכבים את החגים הרחוקים.
רק שש שעות טיסה במטוס ללא רגל סילונית מאזורים רבים באירופה, גמביה מתגאה בשמש, בים ובפסקה מאפור בלתי פוסק על שפת הים האטלנטי שלה המכונה בקושי "החוף המחייך".
ואולם כבר לקראת עונת השיא בדצמבר, מסעדות בבירת החוף בנג'ול רשמו ירידה באורחים. היחס בין מלצרית לסועד בין שלושה לאחד שנראה ביותר ממסד אחד היה פחות "מותרות" מאשר אינדיקטור "דאגה".
מנהל השיווק לאמין סאהו ברשות התיירות בגמביה (GTA) אמר כי תפוסת החדרים הייתה בסביבות 42 אחוזים, לעומת כ -60 אחוזים בתקופה המקבילה אשתקד.
"יש ירידה בהשוואה לשנים קודמות בגלל הבעיות הפיננסיות העולמיות", אמר.
גמביה מושכת כ100,000 מבקרים בשנה, שיא בריא למקום שהיה בו רק 300 בשנת 1965, על פי נתוני הממשלה, זמן קצר לאחר ש"התיירים "הראשונים העזו למובלעת דוברת אנגלית זו השוכנת בתוך סנגל.
רוב המבקרים הם אירופאים, עם כמעט מחצית בריטים (46 אחוזים), ואחריהם הולנדים (11 אחוזים) ושוודים (חמישה אחוזים).
"עבור יוצאי נופשים בריטים העניינים כיום יקרים יותר", אמר סאהו, כאשר המשבר הפיננסי הצטרף לשערי החליפין שראו את ירידת הלירה מול הדאלאסיס הגמבי.
זה מביא חדשות גרועות עבור גמביה מכיוון שבריטים באופן מסורתי מוציאים יותר כסף מאשר ההולנדים החסכנים, שמעדיפים להישאר במלונות הכל כלול שלהם.
לונדון יליד זימבבואה, בוורלי בראון, שעובד בחברת תרופות, הגיע למרות המיתון המאיים בבית.
אבל "החג שלי היה סוג של החלטה של הרגע האחרון (...) לא רציתי לבזבז יותר מדי", אמרה והוסיפה "במשרדי אני האדם היחיד שעזב את חג המולד הזה."
גמביה הזעירה - גדולה בקושי מג'מייקה, אף שנמעכת במתיחה דקה ופורייה משני צידי נהר גמביה - תלויה במידה רבה בתיירות, והטיפה עלולה לספוג מכה כבדה במדינה הנאבקת באבטלה גבוהה.
אף על פי שאין מספרים רשמיים של חסרי עבודה, הנתונים האחרונים של הבנק העולמי טוענים כי 61% מכלל 1.5 מיליון האוכלוסייה חיים מתחת לקו העוני שהוקם באופן לאומי.
כ- 16,000 איש עובדים ישירות בתחום התיירות, אם כי פרנסתם של רבים נוספים תלויים בתיירות עסקית באופן עקיף.
התיירות עלתה לאחרונה על ייצוא אגוזי האדמה כמפרנסת מטבע החוץ הגדולה במדינה, וכעת היא מהווה כ -16% מהתוצר המקומי הגולמי (תוצר), על פי נתוני הממשלה.
מזכיר המדינה לאוצר וכלכלה בלה מוסא גיי, לעומת זאת, אמר כי אתגרים חמורים צצו השנה ויכולים להימשך גם בשנת 2009.
"גמביה תושפע ישירות או בעקיפין מהמשבר הפיננסי העולמי מבחינת העברות מחו"ל, זרמי סיוע, השקעות ישירות זרות ותקבולי תיירות," אמר.
אמנם הנתונים הסופיים לשנת 2008 טרם נכנסו, אך המספרים האחרונים של רשות התיירות בגמביה מראים כי עונת קיץ 2008 כבר קיבלה מכה. בחודש מאי, יוני ויולי כניסות התיירות ירדו ב -26.4 אחוזים, 15.7 אחוזים ו -14.1 אחוזים בהתאמה, ועונת החורף העמוסה בדרך כלל לא צפויה להיות טובה יותר.
מדריכי טיולים מאומנים ממשלתיים, שעובדים כפרילנסרים באתרי הנופש הגדולים במדינה כמו סררקונדה, כבר נאבקים בפחות תיירים - וצבור פרוטה.
"אתה באמת יכול להרגיש את זה באופן שהם מבלים", אמר שריף מבולוב, מזכ"ל עמותת מדריכי התיירים. "הם מוציאים פחות ופחות סיכוי לעשות עסקים מבעבר."
