אלמטי, קזחסטן - המיליארדר האמריקני צ'רלס סימוניי עשוי להיות התייר האחרון שרכב על רקטת סויוז לחלל בשנים הקרובות.
תיירות חלל מתקדמת - מהסוג בו אתה מוציא 35 מיליון דולר למשך שבועיים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) - נמצאת כעת בהפסקה.
למה? בפונדק ISS אין יותר מקום.
כאשר גודל צוות הצוות של תחנת החלל יוכפל מאוחר יותר השנה, לא יהיו מקומות ישיבה להרפתקנים בכיס עמוק, שכרגע נוסעים על החללית הרוסית המובילה גם אסטרונאוטים עובדים לתחנה.
מר סימוניי, שנחת בתחילת יום רביעי בערבות קזחסטן, הרוויח את הונו כמפתח תוכנה מוביל במיקרוסופט קורפ. הוא הראשון שעשה את המסע פעמיים ואחד מששת היחידים הלא-סטרטאונים שנכנסו לחלל. נסיעתו הראשונה בשנת 2007 עלתה 25 מיליון דולר.
"אני טס כל כך קרוב לטיסה הראשונה שלי כי אני עדיין יכול להשתמש בחוויה של הטיסה הקודמת שלי", אמר סימוניי במסיבת עיתונאים בחודש מארס והוסיף כי הטיול הזה יהיה האחרון שלו. בתקופות הקשות של המשבר הפיננסי העולמי, סימוני אומר שהוא תומך בחקר החלל על ידי הזרמת כספו שלו לתעשיית החלל.
סימוני פוצץ ב- 26 במרץ מקוסמודרום באיקונור בקזחסטן עם שני אנשי צוות, הקוסמונאוט הרוסי גנאדי פדאלקה והאסטרונאוט האמריקאי מייקל באראט. הוא לקח את המסלול היחיד שעומד לרשות תיירי החלל: הזמנת סויוז באמצעות Space Adventures בע"מ.
אבל הסויוז היא ספינה חד פעמית שיכולה להכיל רק שלושה אנשים. כאשר צוות ISS יעלה עד שישה חברים משלושה, אספקת הצוות כולו ל- ISS תיקח שתי נסיעות בתפוסה. פשוט לא יהיו מושבים לתיירים, אפילו לאלה שיש להם 35 מיליון דולר לשרוף.
המושבים ששימשו את התיירים יתפסו על ידי אסטרונאוטים אמריקאים. בדצמבר האחרון חתמה נאס"א על חוזה בסך 141 מיליון דולר עם סוכנות החלל הרוסית לשליחת שלושה אנשי צוות ISS בשני רכבי סויוז בשנת 2011. ומספר המושבים שהזמינה נאס"א ככל הנראה יגדל מכיוון שהתחבורה העיקרית בה השתמשו האסטרונאוטים האמריקניים, מעבורת החלל. , יפרוש בשנה הבאה.
מעבורת ארה"ב החדשה, אוריון, ורקטת המוביל שלה, ארס, עדיין בבנייה. הטיסה הראשונה של אוריון צפויה בשנת 2015.
אך חברות תיירות חלל מחפשות דרכים להמשיך בעסקים. תיאורטית, הם יכלו לרכוש רכב סויוז שלם ולשלוח את לקוחותיהם לחלל גם בלי לעגון ב- ISS. זה מה שהרפתקני החלל מתכוונים לעשות. אך תוכניות כאלה מחייבות בניית חללית נוספת של סויוז, מכיוון שכל הספינות המפעילות כרגע מחוזקות למסעות ISS.
"יש פוטנציאל לבנות [ספינה נוספת]", אמר אלכסיי קרסנוב, ראש הטיסות המאוישות של סוכנות החלל הרוסית, במסיבת עיתונאים. "אבל יש בעיות עם זה. השנה יש לנו מספר שיא של טיסות - ארבע - מה שאומר שאנחנו צריכים לשגר ארבע חלליות.
"יש לקחת בחשבון יכולות תעשייתיות וייצור כמו גם משאבי אנוש בבניית הספינה החמישית", אמר מר קרסנוב. אך הוא הוסיף כי הוא מקווה כי אנרגייה, החברה שבונה את הסויוז, תבנה ספינה חמישית.
ויטאלי לופוטה, נשיא ומעצב ראשי של אנרג'יה, טוען כי נדרשות 2-1 / 2 עד שלוש שנים לבניית חללית, מה שאומר שטיסות תיירים לא יכלו לחדש עד לכל המאוחר 2012-2013.
"אבל הפרויקט הזה ידרוש יותר מימון", צוטט מר לפוטה על ידי סוכנות הידיעות הרוסית RIA Novosti. "התנאים הנוכחיים של השווקים הפיננסיים אינם מאפשרים בניית חלליות מאוישות נוספות."
חברות פרטיות החלו לחפש באופן פעיל אפשרויות זולות יותר. מספר מהם מפתחים אלטרנטיבות לספינות סויוז ומובילים בכדי להביא תיירים לחלל. התחרות צומחת במהירות.
חברת וירג'ין גלקטיק הבריטית מתכננת לשלוח 500 איש לחלל מדי שנה בחלל החלל החדש שלה שנבנה על ידי הרקטה White Knight Two. היא מתכננת להעלות את התייר הראשון שלה כבר בשנה הבאה או בשנת 2011, כאשר כל טיסות המבחן יסתיימו. הפלגה בחלל של 2-1 / שעתיים תעלה 2 דולר. חברות אחרות כמו Space Adventures ו- RocketShip Tours Inc. של פיניקס, מציעות טיסות תת-עירוניות בהן התיירים היו טסים בגובה של כ- 200,000 עד 37 מייל, חווים חוסר משקל במשך חמש עד עשר דקות וחוזרים לכדור הארץ.
התחרות במגזר הפרטי עשויה לדחוף את מחיר הטיסות לחלל. אך לא משנה כמה זולות הטיסות, תכנון ובניית ספינה העומדת בכל דרישות הבטיחות אורכת זמן רב.
עם זאת, חברות פרטיות מקוות לשלוח כלי רכב משלהן לפני שיושק סויוז פרטי. אך בעסק כה מסוכן, לא רק חברות בודדות עלולות להיפגע. ההתרסקויות של הסעות צ'לנג'ר וקולומביה האטו משמעותית את תוכנית החלל האמריקאית. אם תקריות כאלה היו קורות עם חברות פרטיות, עידן תיירות החלל בחלליות פרטיות יכול להסתיים במהירות.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- כאשר גודל צוות הצוות של תחנת החלל יוכפל מאוחר יותר השנה, לא יהיו מקומות ישיבה להרפתקנים בכיס עמוק, שכרגע נוסעים על החללית הרוסית המובילה גם אסטרונאוטים עובדים לתחנה.
- Last December, NASA signed a $141 million contract with the Russian Space Agency to send three ISS crew members on two Soyuz vehicles in 2011.
- He is the first to make the trip twice and one of only six nonastronauts to enter space.
