קוצ'ינג, בירת סארוואק, המדינה הגדולה ביותר במלזיה, היא חלומו של אמן. בערבים בהירים מתאספים אנשים על גדות נהר הסארוואק הזורם בעיר כדי ליהנות מהנופים המרהיבים כשהשמש שוקעת מתחת לאופק והופכת את השמים לצבעים חיים, כתומים וזהובים. המבנים הקולוניאליים האלגנטיים והצמחייה השופעת על רקע הרים פיסוליים יוצרים תחושה של שלווה ושלווה שאינה מתערערת מהסערה הפיננסית בשאר העולם.
ממשלת המדינה, לעומת זאת, מודעת היטב לאיום הנשקף מהמשבר הפיננסי העולמי. עוזר שר התיירות, חמדן אחמד, הזהיר כי בתי מלון ואחרים העוסקים בתיירות כדי להתכונן לירידה במספר המבקרים הזרים בשל האקלים הכלכלי הנוכחי. במקביל, למשרד התיירות יש תוכניות שאפתניות להגדיל את מספר חדרי המלון מכ-5,000 ל-10,000 בשנה הבאה.
דאגה לגבי סיכויים לתעשיית התיירות הייתה נושא שהועלה על ידי ארגון לא ממשלתי, AZAM, שאירח כנס של איגוד העיתונאים של חבר העמים בקוצ'ינג. בנאום בפני הנציגים המנכ"ל, דאטו אלויסיוס דריס, קיווה שקסמיה של סארוואק ימשיכו למשוך תיירים למרות השפל הכלכלי. למעשה, המדינה יכולה להתגלות כגן עדן לאלו המבקשים לברוח מתחושת הקדרות הרווחת במקום אחר.
כשמר דריס התבקש לתאר בקצרה מה ייחד את סארוואק. בלי רגע של היסוס הוא ענה: "זה אזור מיני של שלום. כשמבקרים מגיעים לכאן הם שואלים לעתים קרובות 'מדוע אנשים כל כך ידידותיים ושלווים?'
הוא אמר שזה משהו שהיה חלק מהפנייה של סארוואק שראשיתה יותר מ-200 שנה מהימים הטרום-קולוניאליים. "לאורך ההיסטוריה שלנו אנשים למדו להסתדר אחד עם השני. אנשי עסקים סינים, מלאים וערבים שיצאו לג'ונגל, למדו את שפת השבטים המקומיים ורבים התיישבו ביניהם".
ניתן לייחס מסורת זו של דו-קיום שליו למעמדו ההיסטורי של קוצ'ינג כמרכז מסחר, אשר במשך מאות שנים משך אנשים ממדינות שונות להתיישב באזור. מלאים, סינים, הודים, אירופאים ואחרים הצטרפו לקבוצות ילידים רבות באזור כדי ליצור עיר בעלת מורשת תרבותית עשירה וייחודית.
לפני המאה ה-19, סארוואק, היה בשליטתו של הסולטן מברוניי. למרות שסאראוואק היה מקום שליו, הוא גם חווה תקופה של אי שקט כאשר אנשים מקומיים התקוממו נגד האימפריה ברוניי בגלל שנאלצו לשלם מיסים גבוהים וניצול לרעה של כוח אחר.
בשנת 1839 הובא ג'יימס ברוק, הרפתקן אנגלי עשיר, כדי להחזיר את הסדר על כנו ובעקבות כך הפך לרג'ה האנגלי הראשון של סארוואק. יורשו, צ'רלס ברוק, היה אחראי לרבים מהמבנים ההיסטוריים הפזורים ברחבי העיר ולאורך קו המים. קוצ'ינג התפתחה לעיר מודרנית פורחת לאחר שסרוואק הפכה לחלק מהפדרציה של מלזיה ב-1963.
בשובו להווה ולאקלים הפיננסי העגום, מר דריס מציין: "עד כה לא נרשמה ירידה ברורה בזרם התיירים, אך אם זה אכן יקרה, עמדת החזרה תהיה להאיץ את הנסיעה לתיירים נוספים מהאזור כגון כמו ברוניי, סינגפור, אינדונזיה ומדינות אחרות בדרום מזרח אסיה." לדבריו, מדובר בגישה שנוסתה ויושמה בהצלחה באוסטרליה.
לסרוואק יש שפע של אטרקציות תיירותיות ורשויות המדינה איתנות בהגנה על מחויבותן לשימור הסביבה. המדינה מציעה ביקורים ביערות גשם כדי לתפוס את הציפורן שהוא סמל המדינה או האורנגאוטנים הפופולריים תמיד, הלנגור אדום הפסים הנדיר וצורות אחרות של חיות בר. יש חופים, נהרות ומערכת מערות נרחבת עם המערה הגדולה בעולם. להרפתקנים יותר יש הזדמנויות ללכת לטיפוס, טרקים וצלילה.
בקוצ'ינג, היה מרגש למצוא מקדשים סיניים והינדואים הממוקמים ליד מסגדים. התושבים המקומיים גאים בקנאות במסורת הארוכה של שיתוף פעולה בין הקבוצות האתניות והדתיות השונות ורוצים לשמר זאת.
נציגים מעשרים מדינות חבר העמים השתתפו בוועידת CJA בקוצ'ינג. עבור רובם זה היה הביקור הראשון שלהם במדינה. כשהגיע הזמן לעזוב כולם הסכימו שזה עצוב ללכת אבל נשבעו לחזור שוב עם משפחותיהם ליהנות מהתרבות והמורשת העשירה של סארוואק ומהחום והנדיבות של אנשיה.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- On clear evenings people gather on the banks of the Sarawak river that flows through the city to enjoy the spectacular views as the sun sinks below the horizon turning the sky a vivid, orange and gold.
- The elegant colonial buildings and lush vegetation set against the backdrop of sculptural mountains create a sense of peace and tranquility unruffled by the financial turmoil in the rest of the world.
- The state offers visits to rain forests to catch sight of the hornbill that is the state emblem or the ever-popular orangutans, the rare red-banded langur and other forms of wildlife.
