לאחר שנים רבות בהן הייתה המדינה לשלוח את מספר התיירים הגבוה ביותר לישראל, ארצות הברית הוכה לאחרונה על ידי רוסיה, כך על פי מחלקת הסטטיסטיקה במשרד התיירות הישראלי.
באוקטובר הגיעו 58,243 תיירים מרוסיה - עלייה של 18% בהשוואה לאוקטובר 2008. מספר התיירים האמריקאים שהגיעו באוקטובר עמד על 49,321 - עלייה של 9% בהשוואה לחודש המקביל אשתקד.
הנתונים מראים כי 456,529 תיירים הגיעו מארה"ב בין ינואר לאוקטובר 2009 - ירידה של 12% בהשוואה לתקופה המקבילה בשנת 2008. עם זאת, בשל ירידה דומה במספר התיירים הכללי שנכנסו לישראל במהלך 10 החודשים הראשונים. השנה, ארה"ב שמרה על המקום הראשון, המהווה 20% מכלל התיירים המגיעים לישראל.
עם זאת, התיירות מרוסיה זינקה ב -15% במהלך אותה תקופה, שהיוו כ -14.5% מכלל התיירים המגיעים לישראל, לעומת 11% בלבד בתקופה המקבילה בשנת 2008.
כ -25% מכלל התיירים הרוסים שהגיעו לישראל באוקטובר הגיעו לביקור של יום אחד. חלקם הגיעו בטיסות מטורקיה בשעות הבוקר המוקדמות ויצאו מהמדינה בשעת לילה מאוחרת, בעוד שאחרים נכנסו לישראל לביקור של יום אחד דרך מעבר הגבול בעיר אילת הדרומית.
שבתאי שי, מנכ"ל התאחדות המלונות באילת, מספר כי כ -60,000 תיירים מרוסיה צפויים להגיע לאילת בחורף הקרוב, 15,000 מהם בטיסות ישירות ממוסקבה וסנט פטרבורג. השאר יגיעו בטיסות הנוחות בשדה התעופה בן גוריון. הטיסות מופעלות על ידי חברות התעופה אירופלוט, ארקיע וסאן ד'אור.
"ההשקעה הגדולה ברוסיה מניבה תוצאות ויש בקשות לטיסות נוספות", אומר שי ומציין כי שהות המלון של תיירים רוסים מאז תחילת השנה היוו כ -26% מכלל שהות התיירים באילת. שהות התיירים הרוסים באילת הייתה במקום השני אחרי תיירים צרפתים.
שי מציין כי 25 סוכני נסיעות מטאלין שבאסטוניה מבקרים בימים אלה באילת בשל הטיסה השבועית הישירה החדשה לעיר הנופש.
"על פי התוכנית, 20 טיסות ישירות ייצאו מאסטוניה לישראל בחורף הקרוב, אך לאור הצלחת הקו, חברת תעופה אחרת כבר ביקשה להפעיל 10 טיסות ישירות נוספות מאסטוניה לאילת בחורף הקרוב", אומר שי.
