תערובת של משב רוח טרופי של בית הספר וחום נוקב עז כמתאפיין בשעות אחר הצהריים בשמי הקיץ האפריקאים, תופס את מרכז הבמה ומלוך מעל חופי האגם. האוויר מריח צורות ריקבון שונות, המתנדנדות מספינות נטושות, ימינה, שולחנות נטושים המשמשים לחיתוך דגים, משמאל הם סינון אצות ירקרק המרחף על האגם שלפניו.
על פני האדמה, שפע של חתיכות עצי הסקה וגחלים מציגים נוכחות חזקה, וממתינים להפלגתם על פני הים לכל אחד מהאיים הרבים שעל האגם או לקונה בר מזל.
שוק שהוקם לאחרונה ניצב מטרים ספורים משם. יש כמה עוברי אורח, חלקם נראים יושבים ליד החופים, שותקים ומביטים במים. אם פספסתם את לוח המודעות הגדול של מבשלות מזרח-אפריקה בדרככם פנימה, אין שום דבר שיגיד לכם שאתם נמצאים בפורט בל, שלא לדבר על שאתם עומדים בשטח הנמל העתיק ביותר באוגנדה.
פורט בל נקרא על שמו של מושל אוגנדה הבריטי דאז, סר חשת 'בל, ונפתח בשנת 1908 לטיפול ביבוא אוגנדה דרך הים.
כל כך חזקה הייתה חשיבותה שכאשר רכבת אוגנדה נפתחה בשנת 1931, היא חוברה לנמל כדי להקל על הובלת סחורות שהגיעה דרך הים לקמפלה.
אבל היום פורט בל נראה נשכח, שוכב בצד מחלקת לי בקמפלה, נטול תשומת לב. עצם העובדה שזה הנמל העתיק ביותר באוגנדה מספיקה כדי להצדיק אותו במקום מרכזי התיירות המובילים במדינה, אך למרות שכל האנשים שראיינו מסכימים, מעט אם בכלל נעשה כדי להבטיח שהוא נהנה מהמקום הראוי שלו שם. וכתוצאה מכך, גם התועלות הכלכליות שהתקבלו היו בגדר תעלומה.
גם מלינדי וגם מומבסה, הנמלים העתיקים ביותר בקניה, הפכו מאז למרכזי התיירות המובילים במדינה. ניתן לומר את אותו דבר גם על דארס-סלאם וזנזיבר, הנמלים העתיקים ביותר בטנזניה. כל הסמלים העיקריים של מורשת מדינותיהם, מעמד שפורט בל כבר הוכחשה מאוד.
חיפוש באינטרנט אחר תיירות בפורט בל חושף אתרים המפרסמים מידע תיירותי על מסעות, מלונות וחופשות בפורט בל. אך בלחיצה על קישורים אלה, שום דבר אינו מופיע; סימן לכך שסוכנויות תיירות רבות מעריכות את המקום כמרכז תיירות פוטנציאלי אך כמעט שום דבר בשטח אינו יכול להצדיק את הקביעה.
מר ריצ'רד אויאמו, המזכיר הכללי של אזור הרכבת, אומר כי ניתן למצוא את ערך הנמל בתיאוריה ולא בפועל. "זה (Port Bell) חסר ערך פוטנציאלי, במובן זה שכל מה שצריך להיות בנמל כיוון שנמלים אחרים לא נמצא שם ובכל זאת זה הנמל העיקרי כאן. כשמשווים את זה לנמלי Kisumu ו- Mwanza, אנחנו בפיגור מאחור, "אומר Oyamo.
לדבריו, לא הושג דבר לניהול תיירים פוטנציאליים. “הדבר היחיד שמושך תיירים זה המים; שום דבר אחר. תיירים מגיעים לכאן ועוזבים בלי לדעת שהגיעו לנמל בל, "מוסיף אויאמו.
מר ג'ון בפטיסט קייאגה, שר הצללים לסחר ותעשייה בתיירות, אומר כי פוטנציאל התיירות של הנמל נפגע בגלל שאננות מצד משקיעים פוטנציאליים וגם מהממשלה.
"המבט ההיסטורי והנוף שלה מספיק טובים אבל אף אחד לא חשב על זה ככה. כולנו חשבנו לפתח אותו בסגנון של מרכז מסחרי, "אומר קייאגה.
לדבריו, בנמלים אחרים כמו Kisumu יש מרכזי מסחר רבים בהם תיירים מבצעים רכישות אך זה לא נמצא בפורט בל.
מר אויאמו אומר כי הממשלה לא תכננה את הנמל אלא פשוט הזניחה אותו. שר המדינה לתיירות, מר סרפיו רוקונדו, עם זאת אומר שיש להם את הנמל בתוכניות שלהם. "אנחנו מנסים לעשות הפלגות על אגם ויקטוריה. אנשים מעלים רעיונות כיצד לקדם שם את התיירות. "
קצינת יחסי הציבור של משרד העבודה והתחבורה, גב 'סוזן קטייק, הדגישה את חשיבותה של פורט בל לתעשיית התחבורה במדינה, אך אמרה כי היא עדיין מתפקדת ביכולת אופטימלית, במיוחד בגלל ספינות הנוסעים ירדו.
לדבריה, המשרד פותח בבניין מזח יבש בנמל ובנוסף מבצע תיקונים בקווי MV Kahwa ו- Pamba.
עצם העובדה שאנשים יבזבזו זמן וכסף כדי לא רק לבוא ולהתפעל מהיופי הנופי בפורט בל, אלא גם לטיולי קאנו, מראה כי חיזוק התיירות האפשרי של הנמל מורגש על ידי רבים אך פשוט לא הוקלט.
איש קאנו אמר לפני שלושה חודשים כי הנמל הפך ליעד לאנשים המבקשים להתאבד. "מישהו בא, נראה כמו עסק וביקש להעביר אותו לאיים. כשהוא מגיע לחצי הדרך, הוא קופץ למים ואז אתה צריך להתמודד עם התוצאות אם אתה חוזר לבד לחוף, "הוא אומר.
סיפור זה הוא ייצוג פשוט למה שהנמל העתיק ביותר באוגנדה הצטמצם. הדעות שמקיימים בעלי העניין לעיל הן שיחת הפוליטיקאים האופיינית שלך, ומספרת כיצד 'תוכניות לפתח האתר'. מכיוון שלא יהיה לה סימן תיירותי אחד מספר הרבה על יכולתה של אוגנדה לשמור על מורשתה, ולא משאיר תמיהה מדוע סימני אדמה רבים שהשאירו אחריהם האימפריאליסטים, נמצאים כעת בהריסות.
