- יצירת ה- Nighthawk בוצעה בסתר החל משנת 1975.
- הוא הוטס לראשונה בשנת 1981, אך הוא היה אפוף סודיות, והציבור לא ידע על המטוס עד 7 שנים לאחר מכן.
- לאחר שהוכרז על פרישתו מאז שהוחלף על ידי הראפטור, נראה כי המטוס היה מאוחסן ובמקביל לא היה ממש לא פעיל כלל.
ה- Nighthawk פותח במקור כמטוס תקיפה על ידי לוקהיד מרטין לאחר עבודה על טכנולוגיית התגנבות. הקמת קודמו, מטוס מפגין ניסוי בשם Have Blue, בוצע בסתר משנת 1975.
בשנת 1978, ה- F-117A נכנס לפיתוח והוטס לראשונה בשנת 1981. אך הציבור לא ידע על קיומו עד שהוכרז רשמית 7 שנים מאוחר יותר בשנת 1988.
בין השנים 1982 ו -1988 נמסר ה- Nighthawk הראשון כמטוס ההתגנבות המבצעי הראשון בעולם לחיל האוויר האמריקאי (USAF). זה יהיה אחד מ -59 מטוסי ההתגנבות שיקבלו USAF עד 1990, וייצאו את האחרון שיימסר אי פעם.
חיל האוויר של ארצות הברית החליף את ה- F-117 ב Raptor F-22 לפני שבוטלה תוכנית ה- F-22 בשנת 2009. היא הוחלפה במטוס ה- F-35 Joint Strike Fighter הזול והמגוון יותר. עשרת המטוסים הראשונים מתוך 55 מטוסי F-117 שהיו בשירות יצאו לפנסיה בדצמבר 2006. טקס פרישה רשמי התקיים בבסיס חיל האוויר רייט-פטרסון במרץ 2008.
אבל הניכטס לא נעלמו. הם מאוחסנים בהאנגרים בשדה תעופה בטווח מבחני טונופה בנבדה. 4 הלילות האחרונים הגיעו לטווח המבחנים ב -22 באפריל 2008. הכנפיים והזנבות הוסרו לאחסון, אך ניתן להזכיר כמה מטוסים במהירות לטיסה במידת הצורך.
לאחרונה, המשמר הלאומי האווירי אישר כי מטוסי F-117 Nighthawks נמצאים בשימוש בתרגילי אימון, כולל משמשים כפונדקאים עבור טילי שיוט נכנסים. עדויות מראות כי תרגול אימון זה היה קיים כבר זמן מה. מכיוון שהמטוס יכול לדמות פעולות כמו טילי שיוט, הם מהווים פלטפורמה מושלמת לתרגיל הגנה מפני טילים.
הניכטה אולי קיבל את שמו מכיוון שהוא משמש רק למשימות בלילה. ובסודיות, ללא ספק, בהתחשב בהיסטוריה שלה ואפילו בצבע השחור שלה, מה שהופך אותו קל להתמזג עם שמי הלילה. אבל מי צריך להתמזג כשאפשר להיות בלתי נראה מכ"ם?
המשטחים ופרופילי הקצה של ה- Nighthawk מותאמים לשקף מכ"ם עוין לאותות קרן צרה, המופנים הרחק מגלאי המכ"ם של האויב. לכל הדלתות ולוחות הפתיחה במטוס יש קצוות משוריינים קדימה ואחורה המשקפים מכ"ם. המשטח החיצוני של המטוס מצופה בחומר סופג מכ"ם (RAM). כל זה הופך אותו לבלתי נראה כמעט.
המשימה של ה- F-117A Nighthawk, הידועה גם בשם ה- Frisbee and the Wobblin 'Goblin, היא לחדור לסביבות איום צפופות ולתקוף מטרות בעלות ערך גבוה בדיוק רב. Nighthawk היה בשירות מבצעי בפנמה, במהלך מבצע סערת המדבר, בקוסובו, באפגניסטן ובמהלך מבצע החירות העיראקית.
מטוס ההתגנבות בנוי בעיקר מאלומיניום עם טיטניום לאזורי המנוע ומערכות הפליטה.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- בין השנים 1982 ל-1988, נמסר ה-Nighthawk הראשון כמטוס החמקן המבצעי הראשון בעולם לחיל האוויר של ארצות הברית (USAF).
- לאחר שהוכרז על פרישתו מאז שהוחלף על ידי הראפטור, נראה כי המטוס היה מאוחסן ובמקביל לא היה ממש לא פעיל כלל.
- המשימה של ה-F-117A Nighthawk, הידועה גם בשם הפריזבי וה-Woblin' Goblin, היא לחדור לסביבות איום צפופות ולתקוף מטרות בעלות ערך גבוה בדיוק רב.
