התוכנית שנקראה "עוזרי תיירות", היא רעיון שהיה לשר התיירות של פנמה, להבי רובן בסוף שנת 2004. הוא נפגש עם קבוצת צעירים, כולם חברי כנופיה לשעבר מאזורים פופולריים בפנמה שב מלון וושינגטון בקולון סיטי. בפגישה זו הסביר את רצונו ליישם תוכנית בה יוכלו להפוך לעוזרי תיירות לאחר קבלת הכשרה מלאה ומלאה.
לאחר סיום התוכנית עם חברי הכנופיה לשעבר מאזור סן פליפה שהוכשרו בתיירות והיסטוריה של פנמה, נימוסים טובים, כללי בטיחות ואנגלית בסיסית במהלך 6 חודשים, במהלכם קיבלו תשלום בסיסי חודשי עם המטרה לעזור להם לעזוב את הרגליהם הישנים ולהתחיל חיים חדשים וטובים יותר.
התוכנית נועדה להחזיק מעמד 6 חודשים בלבד, אך בשל התגובה החיובית שהייתה לה, היא הוארכה ללא הגבלת זמן והיא עדיין נמשכת בהצלחה עם כמאה משתתפים.
התוכנית כוללת כעת אנשים הנמצאים בסיכונים חברתיים כמו סטודנטים באוניברסיטאות ובוגרי תיכון. תוכנית זו מיושמת גם באזורים אחרים של אינטרסים תיירותיים כמו באזור הרמה, בחופים, במחוזות מרכזיים ובנמל התעופה הבינלאומי של טוקומן.
לאחר שראיינו את העוזרים בסביבת העבודה שלהם, הבנו שהם מרגישים בטוחים ואסירי תודה לתוכנית.
אנדרס בקפורד, בן 28 שעובד כעוזר תיירות מזה שנתיים וחצי אמר: “התוכנית הזו שינתה את חיי ואת חיי המשפחה שלי. אשתי הייתה בהריון של 5 חודשים והייתי מובטל כשהציעו לי את ההזדמנות הזו. באותו הרגע ממש הרגשתי שזו ההזדמנות שלי לשפר את עצמי. הם לימדו אותי ערכים אמיתיים ומקום בחברה. אחר כך הכשירו אותי בתחומים שונים כמו אנגלית בסיסית, היסטוריה של הרובע העתיק, כישורי תקשורת ועוד.
חוסה אונו, בן 24 נוסף בתוכנית, הזכיר: "לאנשים אין מושג כמה תיירים מגיעים מדי יום. בזכות תוכנית זו אנו מסוגלים לתת להם מידע מלא אודות המקום והמונומנטים ההיסטוריים. זה יהיה נהדר שאנשים רבים יותר ידעו עלינו, מכיוון שלרוב התיירים, כשהם מגיעים לכאן, כבר יש מפעיל טיולים או מדריך. אנחנו כאן ברובע העתיק מדי יום עובדים כצוות וקיים תקשורת נהדרת בין כולנו. והעובדה החשובה ביותר היא שמשלמים לנו עבור עבודה זו וזה מאפשר לנו להתרחק מפשע ומוונדליזם.
עד כה נמדדה הצלחתה של תוכנית זו על סמך שביעות רצונם של תושבי סן פליפה, תיירים ובעיקר עוזרי התיירות שהצליחו לשנות את חייהם. בחלק מהמקרים, שירותי עוזרי תיירים שכרו אותם לצמיתות לעבוד בעסק שלהם.
