וושינגטון - ראש מינהל התעופה הפדרלי אמר ביום רביעי כי דרושים תקנות ממשלתיות מחמירות יותר ושיטור עצמי נוקשה יותר בתעשייה כדי לשפר את בטיחות חברות התעופה הנוסעים.
בהעיד בפני ועדת משנה של הסנאט לתעופה, ראש ה-FAA, רנדי באביט, הציג שורה של יוזמות כדי להבטיח רמה אחת של בטיחות בין חברות התעופה הגדולות לשותפיהן לנוסעים. חברות תעופה כאלה מטסות בדרך כלל מטוסים קטנים יותר המשרתים שווקים קטנים יותר, או שהם מסיעים נוסעים אל ומנמלי התעופה המרכזיים ברחבי ארה"ב
אבל מכיוון שלכרטיסים ולמטוס יש בדרך כלל את השם והלוגו של המוביל הגדול יותר, האם "נוסעים יכולים לצפות שאותה יכולת" ושיקול דעת של הטייס "קיימים בתא הטייס הזה ללא קשר לגודל המטוס?" שאל הסנאטור הדמוקרטי ביירון דורגן מצפון דקוטה, יו"ר הפאנל.
חששות הקונגרס והציבור לגבי בטיחות חברות התעופה הנוסעים גברו מאז ההתרסקות של מטוס Colgan Air Inc ב-12 בפברואר מחוץ לבאפלו. טס תחת חוזה לשרת את Continental Airlines Inc., הטורבו-פרופ Bombardier Q400 התנפץ לתוך בית שהתקרב לשדה התעופה, והרג 50 אנשים.
למרות קבוצה אחת של כללים פדרליים הקובעים מינימום בטיחות, התרסקות זו הדגישה כיצד חברות תעופה קטנות יותר פועלות לרוב תחת סט סטנדרטים שונה מאשר חברות גדולות יותר, אשר נוטות לחרוג מדרישות הבטיחות הפדרליות הבסיסיות בתחומים רבים. קלווין סקובל השלישי, המפקח הכללי של משרד התחבורה, כשנשאל בדיון אם חברות התעופה האמריקאיות מקפידות על רמת בטיחות אחת, אמר למחוקקים: "זה לא לגמרי נכון".
בהערותיו המפורטות הראשונות של מר באביט בנושא פיקוח הנוסעים מאז כניסתו לתפקיד מנהל ה-FAA לפני שלושה שבועות, הוא התחייב לנסות לתכנן כללים חדשים להכשרה ותזמון טייסים שנועדו במיוחד לשפר את אמצעי ההגנה על מפעילים אזוריים. אבל הוא גם הדגיש שחלק ניכר מהאחריות לשיפורים מוטלת על הטייסים עצמם.
בהתמודדות עם הסוגיה השנויה במחלוקת של טייסים שעלולים להיות מועדים במיוחד לעייפות בגלל שיש להם נסיעות חברתיות למרחקים ארוכים לפני תחילת העבודה, מפקד ה-FAA קרא להם להופיע נחים היטב. במשך עשרות שנים, אמר לפאנל, "היינו תלויים, אולי למרבה הצער, במקצועיות של טייסים" בהקשר זה.
בהתייחסו לשימוע פומבי שנערך לאחרונה במועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה על התרסקות קולגן, שחשף כי ייתכן ששני הטייסים סבלו מחוסר שינה לאחר נסיעות ממושכות, אמר מר באביט, "המקצועיות בהחלט לא נדחפה מלמעלה למטה. ”
מר באביט קרא גם לספקים המרכזיים לקדם "יחסי חונכות" יעילים יותר עם שותפים קטנים יותר לנוסעים. "אנחנו הולכים להציע שמומחי בטיחות מנוסים" מהחברות הגדולות ביותר "מנטרים כמה מהטייסים הצעירים האלה" הטסים בנתיבי נסיעה, העיד ראש ה-FAA.
בביקורת הנוקבת ביותר שלו על חוקי זמן הטיסה הפדרליים הקיימים, אמר מר באביט כי ה-FAA קובע שעות טיסה יומיות, שבועיות וחודשיות מקסימליות זהות לכל טייסי חברות התעופה - ללא קשר לשאלה אם הם טסים נסיעה חוצה יבשתית בודדת הרחק מעל העננים. או לשבת מאחורי הפקדים של קופצי שלולית שעלולים להמריא ולנחות שש פעמים או יותר ביום במזג אוויר גרוע וראות לקויה.
מר באביט ציין כי הסוכנות תשקול ניסוח כללי תזמון שונים עבור סוגי טיסה שונים. בהסתמך על המחקר העדכני ביותר על תנאים שמוסיפים לעייפות הטייסים, אמר מר באביט "אנחנו צריכים לטפל... מהי הדרך הנכונה לעשות זאת."
הסנאטור דורגן דחק בסוכנות "לטפל בבעיה הזו, במקום להתעלם ממנה".
