וושינגטון - הממשלה מטילה לראשונה קנסות נגד חברות תעופה בגין תקיעת נוסעים במסלול שדה התעופה, כך נמסר ביום שלישי ממשרד התחבורה.
המחלקה הודיעה כי גבתה קנס תקדימי של 175,000 דולר על שלוש חברות תעופה בגין תפקידן בהסתכלות הנוסעים בין לילה במטוס ברוצ'סטר, מינס, ב -8 באוגוסט.
טיסת קונטיננטל אקספרס 2816 הייתה בדרך מיוסטון למיניאפוליס כשהיא נושאת 47 נוסעים כאשר סופות רעמים אילצו אותה להסיט לרוצ'סטר, שם נחתה בסביבות השעה 12:30 בבוקר. שדה התעופה נסגר ועובדי חברת התעופה מסבה - עובדי התעופה היחידים בשדה התעופה באותה עת. - סירב לפתוח את הטרמינל לנוסעים התקועים.
קונטיננטל איירליינס ושותפת התעופה האזורית שלה ExpressJet, שהפעילו את הטיסה עבור קונטיננטל, נקנסו בקצב של 50,000 דולר. דוברת ExpressJet, קריסטי ניקולס, אמרה כי חברת התעופה יכולה להימנע מתשלום מחצית הקנסות אם היא מוציאה את אותו סכום כסף על הכשרה נוספת לעובדיהם כיצד לטפל בעיכובים ממושכים במסלול.
המחלקה הטילה את העונש הגדול ביותר - 75,000 דולר - על חברת מסבה איירליינס, חברת בת של נורת'ווסט איירליינס, שנרכשה על ידי דלתא איירליינס בשנה שעברה.
"אני מקווה שזה ישדר איתות לשאר ענפי התעופה כי אנו מצפים מחברות תעופה לכבד את זכויות הנוסעים האוויריים", אמר שר התחבורה ריי להוד בהצהרה. "אנו נשתמש גם במה שלמדנו מחקירה זו בכדי לחזק את ההגנה על נוסעי חברת התעופה שעוברים עיכובים ארוכים במסלול."
הנוסעים בטיסה 2816 חיכו כמעט שש שעות בתוך המטוס האזורי הצפוף בין תינוקות מייללים ושירותים מסריחים למרות שהם במרחק של 50 מטרים בלבד מהטרמינל. קברניט הטיסה התחנן שוב ושוב לאפשר לנוסעים לעלות למטוס ולהיכנס לטרמינל.
בבוקר הורשו לרדת מהמקום. הם בילו כשעתיים וחצי בתוך הטרמינל לפני שהעלו לאותו מטוס כדי להשלים את נסיעתם למיניאפוליס.
קישור הנוסעים כריסטין שיבח את פעולת המחלקה.
"מסקנה שהייתה עבירה או רשלנות מסוימת חשובה בעיניי מסכום הקנס", אמרה כריסטין, מרצה במכללת משפטים וויליאם מיטשל בסנט פול, מינ.
הקנסות מעבירים מסר לא רק לחברות התעופה, אלא גם לקהילה העסקית הרחבה "שיש שריף חדש בעיר וכדאי להם להתייחס ללקוחותיהם בצורה סבירה ואחראית", אמר דן פטרי, דיקן בית הספר למנהל עסקים באוניברסיטת האווירונאוטיקה של אמברי-רידל. בחוף דייטונה, פלורידה.
ג'ון ספנג'רס, נשיא מסבה, אמר כי חברת התעופה "ממשיכה להרגיש שהיא פועלת בתום לב".
"עם זאת, שירות לקוחות הוא בעל חשיבות עליונה, ואנו מעריכים מחדש את המדיניות והנהלים שלנו לטיפול באדיבות בטיסות חברות תעופה אחרות כדי לעשות את חלקנו בכדי להקל על עיכוב מסוג זה", אמרו Spanjers.
קונטיננטל ציינה בהצהרה כי קנסותיה נמוכים מאלו שהוטלו על חברת הבת של דלתא.
מלבד הקנס, קונטיננטל העניקה גם החזר מלא לכל נוסע ו"הציעה לכל נוסע פיצוי נוסף בכדי להכיר באופן מוחשי בזמנם ובאי הנוחות שלהם ", נמסר מהמחלקה.
פעולות המחלקה מגיעות כאשר הקונגרס שוקל את חקיקת זכויות הנוסעים שתציב מכסה של שלוש שעות על משך זמן שחברות התעופה יכולות להחזיק נוסעים בהמתנה במסלולים לפני שיצטרכו להציע להם את האפשרות למגר או לחזור לשער. הצעד יעניק לקברניט טיסה את הסמכות להאריך את ההמתנה בחצי שעה נוספת אם נראה כי אישור להמראה קרוב.
האמצעי מתנגד לאיגוד התחבורה האווירית המייצג חברות תעופה מרכזיות. גורמים בענף טוענים כי מגבלה של שלוש שעות עשויה ליצור יותר בעיות ממה שהיא מקלה על ידי הגדלת מספר הטיסות שבוטלו והשאיר את הנוסעים תקועים בשדות תעופה בניסיון לערוך סידורי נסיעה חדשים.
הסנס. ברברה בוקסר, קליפורניה, ואולימפיה סנו, אר-מיין, מחברים משותפים להצעת חוק זכויות הנוסעים, אמרו בהצהרה משותפת כי הם מרוצים מפעולת המחלקה, אך עדיין יש צורך בחקיקה להכניס להציב סטנדרטים לטיפול חברות התעופה בלקוחותיהם ולהחזיק חברות תעופה אחראיות לעמידה בתקנים אלה. מלבד תקרת שלוש השעות, הצעת החוק תחייב את חברות התעופה לספק מזון, מים לשתייה, טמפרטורת תאורה נוחה ואוורור, ושירותים נאותים לנוסעים במהלך עיכובים ממושכים.
קווין מיטשל, יו"ר קואליציית נסיעות עסקיות, קבוצת צרכנים המייצגת מטיילים עסקיים, אמר כי הוא מקווה שהקנסות ישמשו כזרז שיאלץ את ענף התעופה לטפל בחששות מהטיפול בנוסעים במהלך עיכובים ממושכים במסלול לאחר שנים של לובי למחלקה. מחוץ לחקיקה.
