מרכז החלל קנדי, פלורידה (eTN) - בשעה 7:43 (ET), STS-119 (טיסת מערכת תחבורה החלל 119) דיסקברי המריא, ואויש על ידי שבעה אסטרונאוטים במשימה להתקין את כנפי השמש החדשות, כמו גם להפיל מחוץ למעבד שתן חדש למערכת מיחזור המים של תחנת החלל, ותושב תחנה חדש, האסטרונאוט היפני קואיצ'י וואקאטה. אף על פי שההשקה של Discovery בליל ראשון באה בעקבות חמש עיכובים שגרמו לקיצור המשימה ביום ולהפסקת מסלול חלל בגלל חששות הכוללים שסתומי מימן ודליפת מימן דחפו את הטיסה ביותר מחודש, ההשקה נמשכה עם אלפים. של צופים מכל העולם מעודדים.
מנקודת התצפית הטובה ביותר, דרך המסלול של נאס"א, המהווה אתר הצפייה הציבורי הקרוב ביותר, כשישה קילומטרים מכריות השיגור הממוקמות ישירות על גדות נהר בננה, הותרה צפייה בכרטיסים. ברצועה זו, מאות אנשים ממשפחת VIP של נאס"א ואורחים ומבקרים קבועים התאספו והמתינו למעלה מארבע שעות עד לספירה לאחור ולסילוק.
על סיפונה של דיסקברי ביום שני אחר הצהריים, ערכו שבעת האסטרונאוטים בדיקה מעמיקה של כנפי האנייה שלהם עם בום בעל לייזר. זה היה רק הליך סטנדרטי יום לאחר ההשקה כדי לבדוק אם נזק כלשהו היה במהלך ההסרה.
אולם הסיפור האחר חזר לכדור הארץ - על הקרקע. האנשים שנסעו לקייפ קנוורל, מבלי לשים לב לשנייה אחת של מיתון, מציקים לאמריקה ולהטריד את משבר האשראי ומשבר הנדל"ן בפלורידה - שהציע זווית טובה.
אף שהתנועה הצטברה על קו החזית, SR 328 וכביש המהיר 95, או SR 3 מאי מריט או חוף הקקאו, אנשים מותשים מנהיגה ו / או טיסה הלכו לראות את דיסקברי. התוכנית, ההשקה שהושבתה מספר פעמים, סוף סוף נמשכה. הגיע הזמן לחגיגה על רקע מיתון שהוכיח שהוא לא יכול למנוע מאנשים לנסוע לקייפ קנוורל.
לצד קבוצות מיפן, כ 200 פורטוריקנים טסו לפלורידה כשהם מברכים את האסטרונאוט שלהם ג'וזף אקבה.
המזל שלי - לפגוש את המשפחה של אקבה 9 דקות לפני ההמראה. בלנקה לופז, דודה של אקבה שטסה מריברסייד, קליפורניה, ישבה לידי. לדבריה, ג'ו נבחר מתוך מאגר מורים בחלל. "ג'ו, גדל באנהיים, הוא מורה למדעים עם תואר שני בגיאולוגיה. הוא עבר תוכנית מאוד סלקטיבית וכולנו כאן תומכים באסטרונאוט הפורטוריקני הראשון שיצא לחלל". לופז אמרה שהיא הייתה נוסעת אפילו רחוק יותר כדי להגביר את מצב הרוח המרומם ממילא של אחיינו, מטעם פורטו ריקו והסנאט האמריקני שהעניק לאחרונה לעקבה הכרות מובילות.
בן דודו של ג'ו, מרקו אקבה מפורטו ריקו, אמר שקבוצה של חברים קרובים ובני משפחה טסה פעמים רבות, לפני תאריך ההשקה הסופי הזה. הוא אמר שכאשר המשימה המקורית ב-12 בפברואר בוטלה, ואחריה ב-11 במרץ והשיגור האחרון של יום ראשון ב-15 במרץ, הוא המשיך לחזור לפלורידה מפורטו ריקו. "טיסות ישירות מעיר הולדתי הן כ-119 דולר בממוצע לטיסה לכל כיוון, כפול 4 (שהוא שילם עבור כל הנסיעות). לא אכפת לי לעשות את זה בשביל ג'ו", אמר והוסיף, "הייתי רוצה לראות את תוכנית החלל ממשיכה למרות הכלכלה המוחלשת שלנו. זה מדע ואנחנו צריכים להבין את החלל והאוקיינוסים, את העולם סביבנו/מחוץ לנו, ואת קידום האנושות. זה חשוב", אמר אקבה. הוא גם אמר שבעוד שבן דודו, ג'ו, נמצא במשימת המעבורת האחרונה בזמן שנאס"א מבטל את המשימה, הוא עדיין יעבוד עבור נאס"א שיחזיק בתפקידו הפדרלי ללא קשר. מכאן שבזמנים כאלה, תעשיית החלל זקוקה לכוח העבודה שלה כדי להמשיך להעביר כלכלה חיונית למיליונים שנשכרו על ידה כולל נאס"א, מתחם מרכז החלל קנדי, תיירות ועסקים קשורים אחרים.
בן דוד נוסף של אקבה טס מCA. אדוארד ולסקז מלוס אנג'לס אמר שייתכן שהוא הוציא קרוב ל-400 דולר ועם עלות של 300 דולר שנקבעו מחדש, כרוך בהוצאות כוללות של למעלה מ-1000 דולר כולל טיסות, השכרת רכב פעמיים ברציפות. "כן, הכל בשם האי פורטו ריקו, המדינה ובן דוד שלי", אמר והוסיף כי הוא גם מאחל לתוכנית החלל לשרוד מול סביבה של מיתון. "הרבה יצאו מהתוכנית של נאס"א. מסע בחלל לא צריך להסתיים; חשוב לארה"ב להמשיך עם התוכניות. הצלחנו להפיק תועלת על הכבישים המהירים, הטכנולוגיה והתיירות שלנו עם משימות החלל. ואם מרכז החלל ייסגר, יהיו הרבה אנשים שיהיו מובטלים, אולי בסביבות 30,000. זה יהיה עצוב לראות את זה הולך", אמר ולסקז על תקוותיו לקפיצת מדרגה ענקית נוספת עבור האנושות על ידי חסימת המיתון ושמירה על הרפתקאות החלל בחיים.
"זה יותר מדבר משפחתי שבו אנו זוכים לראות את המעבורת עולה", אמר בן דוד אחר ארמנד אקבה מפורטו ריקו. אקבה אמר כי בן דודו וחברי הסעות אחרים הולכים להפעיל את הזרוע. ואכן, האסטרונאוטים התחילו במהירות. נאס"א עקבה מקרוב אחר פיסת זבל ישנה אחר הצהריים ביום שני. פסולת הלוויין הסובייטית איימה להתקרב יותר מדי (כחצי קילומטר) לתחנת החלל הבינלאומית, כאשר המעבורת רצה לעבר המאחז המקיף.
תעשיית החלל שבסיסה בפלורידה אולי ראתה את המעבורת האחרונה ממריאה, אבל היא הוכיחה שתוכניות החלל בקייפ קנוורל ימשיכו למשוך קהל. מתחם מרכז החלל קנדי מדווח כי מדי שנה, יותר מ-1.5 מיליון אורחים מרחבי העולם חווים הרפתקאות חלל משלהם מבלי שהאסטרונאוטים המפורסמים יזכו בטורבו מהקרקע. מתחם המבקרים המשתרע על פני 70 דונם מציע חוויות מרגשות של תוכניות חלל בעבר, בהווה ובעתיד מחוויית שיגור המעבורת החדשה, מפגשים של אסטרונאוטים לסרטי IMAX גדולים מהחיים, הופעות חיות, פעילויות מעשית, תוכניות חינוכיות לנוער ומאחורי- סיורי סצנה במתחם מרכז החלל. מתכנני פגישות ואירועים יכולים אפילו להזמין נשפים במרכז הכנסים של ד"ר קורט ה. דבוס ששטחו 100,000 מ"ר עם טיל הירח הענק של 363 רגל ו-6.2 מיליון שבתאי V באמצע אולם האירועים.
