לבנון מכנה את עונת התיירות בקיץ זו המצליחה ביותר אי פעם. המבקרים נהרו למועדון החוף uspcale Lazy B שבבעלות ז'ורז 'בוסטאני. אך הזרם כל כך מאמץ את התשתית המוחלשת במדינה, עד שבסוף אוגוסט, Lazy B קיבלה רק כ- 12 שעות חשמל ביום, וגם אז המתח היה כה נמוך עד שבוסטאני נאלצה להגדיל אותו באמצעות סולר מונע. גֵנֵרָטוֹר. המועדון הסתמך גם על באר פרטית מכיוון שמי ברז לא היו אמינים. "הדבר היחיד שעובד הוא הטלפון," אמר בוסטאני בקול.
שלושה קיצים לאחר המלחמה בין ישראל לקבוצת המיליטנטים האיסלאמית חיזבאללה השאיר חלקים של ביירות בחורבות ותיירים שצושטים לגבול, מועדוני החוף, הקניונים והמסעדות בבירה שוב היו מלאים. ההמון כלל גולים לבנוניים חוזרים רבים; תיירים מאזור המפרץ הפרסי השמרני נמשכים לאווירה הליברטינית של ביירות, חיי לילה רוחשים ומזג אוויר קל; ומחפשי הרפתקאות אירופאים ואמריקאים.
אך ניכרו בעיות התשתית שנגרמו ממחזורי האלימות והשלום של המדינה במשך עשרות שנים, כמו גם מבוי הסתום הפוליטי שלה. מדינה נכה, מפולגת, שהתקשתה לספק שירותים בסיסיים אפילו ל -4 מיליון אזרחיה מאז הסתיימה מלחמת אזרחים בת 15 שנים אכזרית בשנת 1990, נאלצה לפתע לפתע להעריך כ -2 מיליון מבקרים עד סוף השנה, יותר מ חצי מיליון מהשיא הקודם של 1.4 מיליון בשנת 1974.
התוצאה הייתה הפסקות חשמל ארוכות יותר, מחסור גדול יותר במים ונעילת רשת בתנועה שפוגעת בתדמיתה חסרת הדאגות של המדינה ומאטה מגזרים אחרים במשק, גם כשהעונה הסתיימה לחודש הרמדאן הקדוש המוסלמי.
"אני רואה הרבה השכרות על הכביש, והתנועה בעצם הוכפלה ובעיקר עוזבת את ביירות", אמר בולוס דואי (30), אדריכל שהנסיעה היומית שלו לבירה אורכת כעת כפליים. "אני לא ממש אוהב את האווירה, אבל זה טוב למדינה."
מלחמת האזרחים והממשלות המקוטבות והמתואמות בצורה גרועה של השנים שלאחר מכן הותירו חורים פעורים בתשתית לבנון שמעולם לא תוקנו לחלוטין, והולידו לאורך השנים רשת אד-הוק של ספקי אינטרנט לא חוקיים, מאפי פרטיים של מחוללי חשמל, מכליות מים מתוקים ושירות חניה.
"בלבנון תמיד יש אלטרנטיבה," אמר פול אריס, ראש הסינדיקט הלבנוני של בעלי מסעדות ובתי קפה.
אך העלויות הנוספות עשויות להעיק על בעלי העסקים ולהעלות מחירים ללקוחות. למרות שקיץ זה הוכיח רווחיות עבור תעשיית שירותי המזון, אמר אריס, המצב הנוכחי אינו בר קיימא. "אנחנו צריכים להתמודד עם זה עד להרכבת הממשלה החדשה, והם מתחילים לתכנן משהו טוב יותר", אמר.
ההתלהבות הולכת ודועכת לממשלתו הממשמשת ובאה של המיליארדר המוסלמי הסוני סעד חרירי, שקואליציית המפלגות הנתמכת על ידי ארצות הברית וסעודיה אישרה את רובה בבחירות ביוני, אך מאז ספגה מספר נסיגות. העיכוב בהקמת הקבינט עורר השראה לבדיחות סוערות שהפוליטיקאים הבומבסטיים של לבנון היו עסוקים מדי בלגרוף רווחי תיירות בכדי להקים ממשלה או אפילו להילחם זה בזה.
בוסטאני, בעל מועדון החוף, היה פשוט אסיר תודה שחשמל ומים היו הדאגות הגדולות ביותר שלו בקיץ. Lazy B נפתח רק חמישה ימים לפני המלחמה ב -2006 ופגע קשות בתשתית לבנון כבר חלשה, כולל תחנת כוח ששפכה טונות נפט לים התיכון.
המלחמה באה בעקבותיה שנתיים של מאבקים בין מה שמכונה "קואליציית 14 במרץ" לבין האופוזיציה בראשות חיזבאללה, פתיחה שכמעט גררה את המדינה למלחמת אזרחים נוספת. הסכם מאי 2008 בין הפלגים המתלהמים בלבנון ביסס שלום פנים קלוש.
"אנחנו מוכיחים שאם הם נותנים לנו יציבות פוליטית, אנחנו יכולים לעשות הרבה דברים", אמר בוסטאני.
לאורך העבר הסוער של לבנון, התיירות נותרה מקור הכנסה מרכזי, בעיקר ממיליוני הלבנונים החיים בחו"ל המבקרים במהלך הקיץ. ובכל זאת, גורמים בתיירות טוענים כי הממשלה מוציאה מעט כסף לקידום לבנון בחו"ל.
ג'וזף חיימרי, יועץ במשרד התיירות, העריך כי תיירות תרמה 7 מיליארד דולר לכלכלת לבנון בשנה שעברה, כרבע מהתוצר המקומי הגולמי. אך ללא תקציב פרסום מספיק, אמר, "אנו סומכים על ... מדיה כדי להעביר את המסר שלנו."
למרות האתגרים, אומר חיימרי, התיירות היא בין הענפים הבודדים המסוגלים לספק מקומות עבודה לבני נוער חסרי מיומנות סרק, שלעתים קרובות נקלעים לקרבות הפוליטיים והעדתיים במדינה.
"התיירות צריכה להיות רשומה בראש סדר העדיפויות של הממשלה," אמר. "אבל אנחנו זקוקים לתשתיות מתאימות - כבישים, חשמל ומים - כדי לאפשר להתרחב התיירות."
