שימור חיות הבר מומחים באפריקה מודאגים מההשפעה של ה- מגיפת COVID-19 על חיות הבר ביבשת עם השפעות שליליות גם על התיירות.
חיות הבר הן המקור המוביל להכנסות תיירים באפריקה באמצעות ספארי צילומים.
יונקים גדולים, בעיקר אריות, הם האטרקציות המובילות, המושכים קהל רב של תיירים זרים לאפריקה עם ייצור הכנסות טוב למדינות יעד ספארי ביבשת.
אריות הם חיית הבר האטרקטיבית ביותר המושכת מבקרים זרים במדינות מזרח ודרום אפריקה, שם נמצאים החתולים הגדולים הללו החיים בטבע, מה שהופך אותם לכרטיס הגרלה הגדול ביותר עבור תיירים המבקרים בפארקי חיות אפריקה.
מלבד אריות, ממשלות אפריקה מנהלות כעת מסע להצלת הקרנף השחור מהכחדה מוחלטת. קרנפים הם אחד הקלפים המובילים לתיירים המבקרים באזור מזרח ודרום אפריקה.
אולם פרוץ המגיפה של COVID-19 היווה אתגר להגנה על מיני הטבע האיקוניים של אפריקה. פארקי טבע טבעיים באפריקה עוברים ללא תייר אחד לאחר ביטולי תחבורה אווירית באירופה, ארצות הברית ודרום מזרח אסיה, המקורות המובילים לתיירים המבקרים במשאבי הטבע האפריקאים.
קניה וטנזניה במזרח אפריקה נחשבות ליעדי ספארי אפריקאים שבהם שימור חיות הבר בפארקים הלאומיים עומד בפני אתגר רציני.
סגן השר הטנזני לתיירות ומשאבים טבעיים מר קונסטנטין קניאסו הביע השבוע את רגשותיו בנוגע למצב הנוכחי בשימור חיות הבר, אשר תלוי בהכנסות התיירים למימון הפארקים להגנה על חיות הבר והטבע לתיירות.
קניאסו אמר כי ההכנסות שנצברו מתיירות מושקעות לתוכניות לשימור חיות בר, אך היעדר תיירים הקוראים לפארקים אלה לצורך ספארי צילומים ישפיע מאוד על שימור חיות הבר והטבע.
הקרן לחיות הבר האפריקאית אמרה בדו"ח שלה לפני כמה ימים כי ההגנה על מיני הטבע האיקוניים של אפריקה צריכה להישאר במוקד גם כאשר היבשת מתמודדת עם שיבושים הקשורים למגיפה של קוביד -19.
קדו סבוניה, מנכ"ל קרן הטבע האפריקאית (AWF) שבניירובי, אמר כי נדרשים צעדים יזומים בכדי לחזק את ההגנה על חיות הבר ביבשת ובתי הגידול שלהם על רקע סדרי עדיפויות מתחרים כמו המאבק במחלה.
"העולם מבין באופן מובן להפחית את ההשפעה של COVID -19 ולהיענות לצרכים הקריטיים לטווח הקצר", אמרה סבוניה לסוכנות הידיעות צ'יינס, שינחואה.
"אך אסור לנו לשכוח כי חיות הבר והבריאות האקולוגית הם משאב קריטי להתאוששות כלכלית באפריקה לאחר שמגיפה זו תסתיים," הוסיף.
סבוניה הודה כי מגפת Covid-19 תשפיע לרעה על שימור חיות הבר באפריקה על רקע ירידה בהכנסות התיירות והסיכון לצוד לצד סכסוכים בין בני אדם לחיות בר.
"בהינתן משאבים מוגבלים במיוחד, ממשלות עשויות לנטוש את ההגנה על חיות הבר בטווח הקצר עד הבינוני ולהפנות משאבים לשיקולים הומניטריים", אמר סבוניא בבירת קניה.
לדבריו, תוכניות קריטיות לשימור חיות בר עשויות להתמודד עם קיצוץ במימון עקב מחסור בהכנסות שמקורן בשיבושים בקוביד 19.
"חלק ממנהלי האזור המוגן אמרו שיש להם רק עתודות מימון בשווי שלושה חודשים, ואחר כך הם עשויים לקצץ חלק מהתוכניות לחלוטין", אמר סבוניה.
הפקיד הבכיר של ה- AWF אמר כי יתכן כי חיות הבר באפריקה ישגשגו על רקע שיבושים שהופעלו על ידי מגפת קוביד -19 ברגע שממשלות מעדיפות לקבוע מדיניות המקדמת פיתוח כלכלי רגיש מבחינה אקולוגית.
"חיות הבר ישגשגו באפריקה אם יתקבלו היום החלטות נכונות לגבי מסלול הפיתוח של אפריקה", אמר סבוניה.
סבוניה דחק בממשלות אפריקה להקצות יותר מימון לשימור הסביבה ולהגביל את ההשקעות בפרויקטים הפוגעים במערכות אקולוגיות.
