ראשי התיירות בהונג קונג דחו את ההצעות לפיהן העימותים לסירוגין שצצו בין התושבים למטיילים ביבשת בשנים האחרונות ירתיעו את המבקרים מהיבשת.
בשנה שעברה ביקרו בהונג קונג 28.1 מיליון תיירים ביבשת - 67 אחוזים מכלל המבקרים, אמר גרג סו, מזכיר המסחר והפיתוח הכלכלי של ממשלת האזור המינהלי המיוחד.
היבשת הפכה למקור התיירים הגדול ביותר בהונג קונג, לדבריו, ומספר התיירים לעיר הולך וגדל.
"עם פתיחת הנמל שלנו לספינות קרוז בשנה הבאה, אנו מצפים להציע אפשרויות נוספות לתיירים היבשתיים", אמר.
ג'וזף טונג, מנכ"ל המועצה לתעשיית הנסיעות בהונג קונג, אמר כי הוא סבור שתעשיית התיירות הפורחת בעיר צריכה להודות למהלכי החילוץ של הממשלה המרכזית בשנת 2003, כאשר הונג קונג הייתה "כמעט מתה" בגלל התפרצות הסארס.
"איש לא הגיע אז לבקר בהונג קונג. מדינות אחרות חששו גם שתיירים מהונג קונג שיצאו יפיצו את המחלה. באמת דאגנו, ”אמר.
כשהממשלה המרכזית החליטה לאפשר לתיירים היבשתיים מערים מסוימות לבקר בהונג קונג מבלי להצטרף לקבוצות תיירים ביולי 2003, היא הגבירה מיד את התיירות.
באוגוסט 2003 ביקרו בהונג קונג יותר מ- 946,000 תיירים ביבשת, גידול של 43% לעומת התקופה המקבילה אשתקד, על פי המועצה.
השפעתם של תיירי היבשת על העיר הייתה עצומה. יותר אנשים בענפי הנסיעות והקמעונאות בעיר למדו לדבר מנדרינית.
"גם כשאנחנו יוצאים לקניות, איש המכירות, שלא היה מסוגל לספר לנו מהתיירים היבשתיים, היה מדבר איתנו במנדרינית, במקום בקנטונזית", אמר גרג סו, והתבדח שלמד את המנדרינית בחלקה במהלך הקניות.
אך לצד המספר ההולך וגדל של תיירים, יש גם מספר הולך וגדל של סכסוכים.
בשנת 2010 חן יומינג (65), לשעבר שחקן נבחרת הפינג-פונג הלאומי, לקה בהתקף לב ומת כשנאלץ לערוך קניות על ידי מדריך טיולים ללא רישיון בהונג קונג.
בשנה שעברה, מדריך טיולים נוסף הסתבך בסכסוכים מילוליים ופיזיים עם שלושה תיירים ביבשת. בדיווחים נאמר כי מדריך הטיולים הוביל את הקבוצה המונה 33 חברים לחנות תכשיטים, אך איש מהקבוצה לא קנה דבר במהלך השהות בת השעתיים. מדריך הטיולים החל לחרוק לעברם.
גם בשנה שעברה סרטון בו נראית אישה ביבשת וכמה מתושבי הונג קונג המתווכחים ברכבת התחתית הפך לוויראלי ברשת. האישה נתנה לילדה לאכול ברכבת התחתית, דבר שאינו מותר בהונג קונג. הסרטון עורר דיון סוער ברשת.
בתגובות התקשורת נאמר כי מספר העימותים העולה הוא מגמה חדשה. אך טונג אמר כי האירועים הללו הם רק מקרים בודדים.
המועצה עושה כמיטב יכולתה להסדיר את הענף ומדריכי הטיולים בכדי למנוע תקריות מסוג זה לפגוע בתדמית של הונג קונג, לדבריו.
לדבריו, לפחות שבעה מדריכי טיולים הושעו. סוכנות הנסיעות ששכרה את מדריך הטיולים ללא רישיון שאילץ את חן יומינג לחנות איבדה את רישיון העסק שלה, אמר טונג.
מוקדים נפתחו כדי לתעד את תלונות התיירים. מספר התלונות צנח ב -40% בחמשת החודשים הראשונים השנה בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.
טונג אמר כי הוא מקווה שהממשל המרכזי יאפשר לאזרחים מערי יבשת נוספות לבקר בהונג קונג מבלי להצטרף לקבוצות תיור.
נכון לעכשיו, אזרחי 49 ערים ביבשת יכולים לנסוע להונג קונג מבלי להצטרף לקבוצות טיולים.
