מקאו - עיירת הקזינו העמוסה בעולם מתאמצת לטפל בחיבתה של האוכלוסייה הגדולה בעולם.
על ידי מטען הסירה מהמרים האוחזים בדרכונים סיניים דוחפים מעבורות ונדחסים, כמו סרדינים, לתוך בניין מכס במושבה הפורטוגזית לשעבר המנומנמת הזאת על חופי סין. הם מסתדרים, מאות עמוק בבוקר בסוף השבוע, לחותמת כניסה. אחר כך הם מתייצבים שוב למוניות נדירות או תופסים אוטובוסים הסעות לעיירה המתהווה בבתי קזינו חדשים, מזרקות ואתרי נופש.
"אני חושב שזה נהיה מכריע", אמר דייוויד גרין, מומחה לקזינו של חברת רואי החשבון PricewaterhouseCoopers במקאו. "התשתית לא ממש מנותקת כדי להתמודד עם זה."
גידול נפיץ
על חלקת אדמה בגודל שישית בלבד כמו וושינגטון הבירה, מקאו עקפה את לאס וגאס השרועה בשנה שעברה בהכנסות המשחקים, הודות למבול גדל והולך של תיירים סינים ביבשת. הם משנים את המקום הזה מהר יותר מאשר אימפריאליזם ופשע מאורגן.
ואכן, העיר שגרמה ל- WH Auden בשנות השלושים להתייאש מכך ש"שום דבר רציני לא יכול לקרות כאן "נולדת מחדש כנמר כלכלי. אפילו בהשוואה לסין היבשתית, עם צמיחתה המרקיעה של יותר מ -1930 אחוזים בשנה, מקאו בולטת: כלכלתה צמחה בשנה שעברה ב -10 אחוזים.
אך עם התרחבות מסחררת יותר שכבר התחילה, המהירות והיקף השינוי בודקים את יכולת ההסתגלות של מקאו.
"זה היה מטורף," אמר פאולו אזבדו, המתגורר במקאו במשך 15 שנה ומוציא לאור את כתב העת מקאו ביזנס. "פעם היינו מסוג זה של חיים ים תיכוניים ונינוחים", הוסיף.
אזור חצי-אוטונומי
מקאו כוללת חצי אי ושני איים הממוקמים שעה נסיעה במעבורת מהונג קונג. בארבע מאות השנים האחרונות, פורטוגל ניהלה את השטח כבזאר חופשי ומוצב קיסרי, וסחרה במשי, אלגום, חרסינה, אופיום, נשק וסחורות אחרות, והכל ברוח של זרעיות לא נבוכה. המושבה הייתה "עשב מאירופה הקתולית", כלשונה של אודן.
התרחבות המשחקים בשנות השישים לא עזרה. מקאו נודעה בזכות שחיתות ואלימות כנופיות, דמימונד שמאכלס אישים כמו המלך "שן שבורה", שננעל לבסוף בשנת 1960. בשנות התשעים של המאה העשרים, בתי הקזינו של מקאו, שהיו מונופול ארוך בידי המיליארדר סטנלי הו, החליקו עד כה תכשיט הכתר, מלון ליסבואה, היכה מבקר אחד כ"אווירה של כלא ביטחוני מינימלי ".
מקאו חזר לשליטת סין בשנת 1999, כאזור חצי-אוטונומי הדומה להונג קונג. מנהיגי בייג'ינג שנבחרו ביד פתחו בשיפוץ, השקיעו בתשתיות ופתחו את תעשיית המשחקים לתחרות. הקזינו הראשון בבעלות זרה נפתח בשנת 2004: סנדס מקאו, שבבעלות איל ההון בלאס וגאס שלדון אדלסון.
התיירות פי ארבעה
למרבה המזל, שינוי הגירה לא ברור נתן לחולות התחלה מבורכת: בשנת 2003, לאחר שנגיף הסארס השחית את התיירות, ניסתה סין להתיר לאזרחיה לבקר במקאו ובהונג קונג מבלי להורות על כך שהם חלק מקבוצת תיירים. הסינים שטפו למקאו, המקום הכי קרוב להמר מהיבשת, שם זה לא חוקי.
בתוך שנה אחת שילמו חולות מקאו עבור בנייתו. בסוף השנה שעברה התיירות כמעט הוכפלה פי עשרה לכדי 27 מיליון בני אדם בשנה, כך עולה מנתונים שפורסמו בשבוע שעבר. יותר ממחציתם - וללא ספק הקטע הצומח ביותר - הם מסין יבשת.
עבור מעמד ביניים סיני גדל והולך ומתרגל לנסיעות חוץ, ניתן לקבל חבילות מקאו בפחות מ- 90 דולר ללילה, כולל כרטיסי טיסה מבייג'ינג להונג קונג. סוכני הנסיעות הסיניים אומרים שהחוק לא מאפשר להם לעסוק בטיולים הממוקדים בהימורים, ולכן הם משכללים זאת.
כאבי גדילה
"מעולם לא שמנו 'ביקור בבתי קזינו' בלוח הזמנים של הסיור", אמר גו יו, מנהל שיווק ב- China Comfort Travel בבייג'ינג. "גם מדריך טיולים אינו רשאי להוביל תיירים לקזינו, אך אם תיירים באופן אישי רוצים ללכת לבתי קזינו, איננו יכולים לעשות דבר בעניין."
עבור עסקים מקומיים במקאו, התנופה אינה נטולת בעיות. מסעדות וחנויות עומדות בפני דמי שכירות עולים במהירות ומחסור בכוח עבודה. אוכלוסיית התושבים מונה רק חצי מיליון, ובתי קזינו יכולים להרשות לעצמם לשלם הכי הרבה. בינתיים, העומס על מדרכות במרכז העיר כבר מאיים להעניק לרחבות המקסימות ולרחובות הקולוניאליים של מקאו חסד של קניון.
ישנם סימנים נוספים לכאבי גדילה. קבוצה של יותר ממאה תיירים ביבשת מעיר תעשייתית גרגרית עוררה מהומה בקיץ האחרון וטענה כי המדריכים שלהם מכריחים אותם להוציא יותר מדי על קניות והימורים.
chron.com
