חקיקה בתחום הבריאות אולי צוברת את מרבית הכותרות בימינו, אך היא רחוקה מהצעת החוק היחידה המופצת בגבעת הקפיטול. חקיקה חדשה נוספת שעשתה את דרכה בשולחן אל שולחנו של הנשיא אובמה היא חוק קידום הנסיעות (TPA) - הוא כבר אושר על ידי הסנאט ונמצא כעת מול הבית - אשר יקים את מועצת התיירות הרשמית הראשונה של המדינה ללא כוונת רווח.
כמעט בכל מדינה בעולם, גדולה כקטנה, יש מחלקת תיירות רשמית שתחזר אחר מבקרים לחופיה. בתוניסיה הזעירה יש 24 משרדי תיירות ב -19 מדינות ברחבי העולם. בדרום אפריקה יש 10 משרדים בארבע יבשות. לאמריקה אין כאלה, אלא מסתמכים על המגזר הפרטי שימשוך תיירים. "חברות תעופה, מפעילי תיירות, מלונות - הייתה להם האחריות לקדם את אמריקה", אומר הנרי הארטוולדט, אנליסט בענף הנסיעות בפורסטר ריסרץ 'בסן פרנסיסקו. "הממשלה התרחקה מיוזמות מסוג זה וכתוצאה מכך הפסדנו את המטיילים."
ואכן, בעוד שנסיעות בינלאומיות שנתיות גדלו, מ -124 מיליון מטיילים ברחבי העולם בשנת 2000 ל -173 מיליון אשתקד, הביקורים השנתיים של זרים בארצות הברית התקתקו, מ -26 מיליון בשנת 2000 ל -25.3 מיליון בשנת 2008. הנפילה המוחלטת נראה קטן, עד שאתה מחשיב שזה עלה למדינה בסך של כ- 27 מיליארד דולר בהכנסות ממסים אבודים בעשור האחרון. עם רמות האבטלה שעומדות כעת על 10% בארה"ב, היתרונות הכלכליים של נסיעות חוץ מעולם לא היו דחופים יותר, ובכל זאת המבקרים מעולם לא היו נדירים יותר. "אנו מקבלים בברכה פחות ופחות מבקרים מדי שנה", מקונן ג'וף פרימן, סגן נשיא בכיר לענייני ציבור בארה"ב נסיעות, קבוצת הסיוע המובילה במדינה בענף הנסיעות.
עזרה בהרחבת הנוסעים היא הגבלת אשרות מהודקות יותר, הליכי כניסה קשים יותר אל שולחנות ההגירה ועלייה כללית ברגש האנטי-אמריקני בעקבות המלחמות בעירק ובאפגניסטן. "לקחנו מטיילים זרים כמובנים מאליהם והנחנו בטעות שהם פשוט ימשיכו להגיע," אומר הארטוולד.
צופי וושינגטון צופים כי ה- TPA יעבור את הסנאט עד סוף השנה. לאחר חקיקתה, היא תיצור שתי גופים חדשים - משרד קידום הנסיעות והתאגיד לקידום נסיעות - כדי לעזור למבקרים זרים להגיע למדינה בפועל. המשרדים ישמשו כמשאבים הן למטיילים בודדים והן לתעשיית הנסיעות, ויסבירו את תקנות הויזה ודרישות הכניסה, יציעו נתוני יעד ויתנו קמפיינים שיווקיים. והכי חשוב, בקידום המדינה כולה - ולא חברת תעופה או יעד ספציפיים - תומכי ה- TPA אומרים כי הצעת החוק עשויה לפתות עד 1.6 מיליון תיירים נוספים לבקר באמריקה מדי שנה. זה מתבטא בכ -4 מיליארד דולר בהטבות כלכליות, מה שעלול לגרום לכ- 40,000 משרות חדשות.
"החוק החדש עוסק ביסודו ביצירת מקומות עבודה ועידוד פעילות כלכלית", מסביר הסנטור ביירון דורגן (D-ND), נותן החסות הראשי להצעת החוק וחבר מוביל בוועדת המשנה של הסנאט לתחבורה, דיור ופיתוח עירוני. "זה גם יעזור להציב פנים ציבוריות טובות יותר על האומה", מוסיף דורגן. "בעוד שמדינות אחרות שוקדות על מנת לחזר אחר המטיילים, נראה שאנחנו שולחים הודעה שאנחנו לא רוצים אותם כאן."
ל- TPA יהיה תקציב של עד 200 מיליון דולר, הממומן על ידי תרומות מהמגזר הפרטי (מלונות וחברות תעופה, למשל) ותשלום חדש בסך 10 $ שישולם על ידי כל מבקר זר שנכנס שאינו זקוק לאשרת כניסה. האלמנט האחרון הוכיח שנוי במחלוקת - במיוחד למטיילים האירופאים בעיקר שייאלצו להתמודד עם העלויות הנוספות הללו. השגריר ג'ון ברוטון, ראש משלחת הנציבות האירופית לארצות הברית, כינה את ההיטל הפוטנציאלי "מפלה" בהצהרה בספטמבר, והזהיר כי הוא עשוי להפוך "צעד אחורה במאמץ המשותף שלנו לניידות טרנס-אטלנטית".
למרות שהעמלה ככל הנראה תהיה "מוסתרת" במחירי הטיסה, הרטוולדט מודאג מכך שהיא יכולה בסופו של דבר לפעול נגד יוזמות ה- TPA ו" תחזור לרדוף אותנו. " אולם סנאטור דורגן טוען כי 10 דולר נמוכים בהרבה מעמלות דומות - החל ממס הכניסה של אירלנד בסך 14 דולר ועד 100 דולר עצומים בבריטניה - שמשלמים האמריקאים כאשר הם נוסעים לחו"ל. ועם 35 מדינות בלבד שיידרשו לשלם את האגרה, פחות מ -30% מהמטיילים הזרים יושפעו.
עבר יותר מעשור מאז שממשלת ארה"ב ניסתה להקים משרד רשמי לתיירות. בשנת 1996, תחת הנשיא ביל קלינטון, הושק ארגון התיירות הלאומי האמריקני, שרק כעבור שלוש שנים ננטש בגלל מימון לקונגרס לקוי - וכך גם המאמצים הבאים בשנת 2001 ו 2003. אך כאשר חוק קידום הנסיעות משנת 2009 עושה את דרכו בקונגרס. נראה כי זכה לתמיכה מספקת בכדי להעביר אותה לחוק - ולממן אותה לפעולה. פרימן של US Travel מודה כי ככל הנראה תעבור שנה נוספת לפני שמשרד קידום הנסיעות יפעל לגמרי. אך הוא בטוח כי וושינגטון תכיר בתועלת שבנסיעות זרות מוגברות להחלמת הכספים של המדינה. "זה הפרי הנמוך לתיקון הכלכלה", אומר פרימן. "זה פיתרון ברור כמו שאתה יכול לדמיין - ואנחנו חושבים שהמזכיר קלינטון והנשיא אובמה מכירים בכך בבירור."
