בית פאלמר המקורי נבנה בשנת 1871 על ידי פוטר פאלמר שהחל את דרכו כפקיד בנק בצפון מדינת ניו יורק. מאוחר יותר הוא הפך לבעל חנות מוצרים יבשים בשיקגו, שם עשה מהפכה בסחר הקמעונאי. הוא היה הראשון להציג חלונות גדולים, להשתמש בשטחי פרסום גדולים, לשלוח סחורות באישור לבתים ולקיים מכירות מציאה. הוא הפך לאיש מלונות מבריק כשיישם את שיטות חנות הכלבו המצליחות שלו להפעלת המלון שלו. הוא לא ראה סיבה שפקידים, שפים ומלצרים ראשיים לא יהיו כפופים לאותה משמעת כמו עובדי רצפה וקופצים נגד. מהמלון "גאוזט" נמסר כי ניתן לראותו בכל שעה בלובי ובמסדרונות של בית פאלמר צופה ומכוון.
היו שלושה מלונות שונים של בית פאלמר. הראשון, המכונה The Palmer, נבנה כמתנת חתונה מפוטר פאלמר לכלתו ברטה הונורה. הוא נפתח ב-26 בספטמבר 1871, אך באופן מדהים נהרס בשריפה כעבור שלושה עשר ימים בשריפה הגדולה בשיקגו. פאלמר בנה מחדש במהירות את בית פאלמר שנפתח מחדש בשנת 1875. הוא פורסם בתור "המלון היחיד בעולם נגד אש" והכיל לובי מפואר, אולמות נשפים, סלונים מפוארים, סוויטות כלה, בתי קפה ומסעדות. המלון משך אליו דיירי קבע אמידים שנהנו מהרבעים המרווחים, חדרי הורים, חדרי ארונות, חדרי רחצה מרובים, ניקיון ושירותי סבל. עד 1925 הקים פאלמר מלון חדש בן 25 קומות שקודם כמלון הגדול בעולם. האדריכלים היו Holabird & Roche שהיו ידועים בזכות בית הספר פורץ הדרך לגורדי שחקים בשיקגו. הם גם תכננו את מלון סטיבנס, בית המשפט של מחוז קוק, בית העירייה של שיקגו ומלון Muehlebach בקנזס סיטי.
בית פאלמר החדש נזכר פעם בזכות העובדה ש-225 דולר כסף הוטמנו ברצפת אריחי השחמט של המספרה.
הם הוכנסו לשם על ידי ויליאם ס. איטון, שוכר החנות, שהרוויח את הרעיון במהלך השנים הבאות. כולם רצו לראות את הקומה ההיא מתוך סקרנות גרידא או לוודא שספר יוכל כך להציג את כספו.
כאחד הפעילים ביותר בתי מלון באמריקה, לבית פאלמר יש סגל יוצא מן הכלל של אורחים מפורסמים, כולל כל נשיא מאז יוליסס ס. גרנט, מנהיגים רבים בעולם, סלבריטאים ואנשי שוק בשיקגו. חדר האימפריה בבית פאלמר הפך למקום התצוגה בשיקגו. במהלך התערוכה העולמית של 1933, צוות ריקודים סלוניים לא מוכרים, ולוז ויולנדה כבשו את לב העיר והופיעו בה במשך יותר משנה. אחריהם הגיעו בדרנים חיים כולל גאי לומברדו, טד לואיס, סופי טאקר, אדי דוכין, הילדגרד, קרול צ'נינג, פיליס דילר, בובי דארין, ג'ימי דוראנטה, לו רולס, מוריס שבלייר, ליבראס, לואיס ארמסטרונג, הארי בלפונטה, פגי לי, פרנק סינטרה, ג'ודי גרלנד ואלה פיצג'רלד, בין היתר.
בשנת 1945 נסע קונרד הילטון לשיקגו כדי לרכוש את מלון סטיבנס, המלון הגדול בעולם עם שלושת אלפים חדרים ושלושת אלפים אמבטיות. לאחר משא ומתן ממושך עם סטיבן א. הילי, הקבלן המיליונר הבעלים ולבנים לשעבר, הילטון רכשה את הסטיבנס. מאוחר יותר באותה שנה, הילטון רכשה את בית פאלמר מפוטר פאלמר תמורת 19,385,000 דולר. הילטון שכרה את קולונל חיל האוויר האמריקאי ששוחרר לאחרונה, ג'וזף בינס, שהיה לו את היכולת לנהל את שני המלונות. הילטון דיווח באוטוביוגרפיה שלו "Be My Guest": "נסעתי לשיקגו בתקווה לקנות מכרה זהב אחד וחזרתי הביתה עם שניים".
בשנת 1971, בית פאלמר חגג את יום הולדתו ה-100. התומן קונרד הילטון נכח בטקסים. ראש עיריית שיקגו, ריצ'רד ג'יי דאלי, אמר: "בכל הארץ והעולם, אין מוסד מלונאי ידוע או מוערך יותר מאשר בית פאלמר. …. אנשים שנכנסו ויצאו לעיר שלנו חושבים על בית פאלמר כשהם חושבים על שיקגו".
בשנת 2005 נרכש בית פאלמר על ידי תור אקוויטי תמורת 240 מיליון דולר. ג'וזף א. סיט, נשיא ת'ור, החל בשיפוץ של 170 מיליון דולר שכלל שדרוג 1,000 חדרים (מתוך סך של 1,639), הוספה של חניון תת קרקעי, הסרת סדרת בריחות אש שפגמו בחזית רחוב המדינה והוסיפה בר ומסעדה חדשים בלובי המרהיב של המלון. אולי ספרות הקידום של פאלמר האוס הילטון אומרת את זה הכי טוב:
מתנת החתונה של פוטר פאלמר, הממוקמת במרחק של רחובות בלבד מהמייל המגניב וממחוז התיאטרון של מרכז העיר שיקגו, ממשיכה לשמח את המטיילים העייפים ביותר ואת המארחים התובעניים ביותר.
The Palmer House Hilton הוא חבר בתוכנית המלונות ההיסטוריים של אמריקה של הקרן הלאומית לשימור היסטורי. זה היה המלון הראשון של שיקגו עם מעליות, והמלון הראשון עם נורות חשמליות וטלפונים בחדרי האירוח. למרות שהמלון זכה לכינוי המלון הארוך ביותר הפועל ברציפות בצפון אמריקה, הוא נסגר במרץ 2020 עקב מגיפת קוביד-19 ונפתח מחדש ב-17 ביוני 2021.
סטנלי טירקל הוגדר כהיסטוריון השנה לשנת 2020 על ידי המלונות ההיסטוריים של אמריקה, התוכנית הרשמית של הקרן הלאומית לשימור היסטורי, עליה נקרא בעבר בשנת 2015 ובשנת 2014. טירקל הוא יועץ המלונות הנפוץ ביותר בארצות הברית. הוא מפעיל את נוהלי הייעוץ המלונאי שלו כעד מומחה במקרים הקשורים למלונות, נותן ייעוץ לניהול נכסים ולזכיינות בתי מלון. הוא מוסמך כאמריטוס של ספקי מלונות מאסטר על ידי המכון החינוכי של איגוד המלונות והלינה האמריקאי. [מוגן בדוא"ל] 917-628-8549
ספרו החדש "Great American Hotel Architects Volume 2" ראה אור זה עתה.
ספרים אחרים שפורסמו על מלונות:
• מלונאים אמריקאים גדולים: חלוצי תעשיית המלונאות (2009)
• בנוי לעמידות: מלונות בני 100+ בניו יורק (2011)
• נבנה עד האחרון: מלונות בני 100+ ממזרח למיסיסיפי (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar of the Waldorf (2014)
• מלונאים אמריקאים גדולים כרך 2: חלוצי תעשיית המלונאות (2016)
• נבנה עד הסוף: מלונות בני 100+ ממערב למיסיסיפי (2017)
• מלון מאבנס כרך 2: הנרי מוריסון פלגלר, הנרי ברדלי פלאנט, קארל גרהם פישר (2018)
• Great American Hotel Architects כרך I (2019)
• מלון מייבנס: כרך 3: בוב ולארי טיש, ראלף היץ, סזאר ריץ, קורט סטרנד
ניתן להזמין את כל הספרים הללו מבית AuthorHouse על ידי ביקור stanleyturkel.com ולחיצה על כותרת הספר.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Sitt, president of Thor, embarked on a $170 million renovation that included upgrading 1,000 rooms (out of a total of 1,639), adding an underground parking garage, removing a series of fire escapes that marred the State Street facade and adding a new bar and restaurant to the….
- מלון גאזט אמר שאפשר לראות אותו בכל שעה בלובי ובמסדרונות של בית פאלמר צופה ומנחה.
- בשנת 1945 נסע קונרד הילטון לשיקגו כדי לרכוש את מלון סטיבנס, המלון הגדול בעולם עם שלושת אלפים חדרים ושלושת אלפים אמבטיות.
