לאחר כמעט חמישה עשורים שבהם נאסר במידה רבה על מטיילים בארה"ב לנסוע לקובה, החלטתו של הנשיא ברק אובמה להחזיר באופן משמעותי את גבולות הנסיעות יכולה להפוך את האי לנגיש שוב למספר רב של מבקרים בארה"ב.
אך חסמים לוגיסטיים ומשפטיים משמעותיים נותרים לפני שהאמריקאים יכולים לנהור בהמוניהם אל סורגי הרום של הוואנה.
ממשל אובמה הודיע ביום שני כי הוא מסיר מגבלות על נסיעות משפחתיות והעברות כספים לקובה, אם כי אמברגו כלכלי רחב יותר שהציג הנשיא ג'ון פ. קנדי בשנת 1962 נותר בעינו. מדיניות הנסיעות החדשה חלה על אזרחי ארה"ב ותושבי ארה"ב עם בני משפחה באי.
חוקים שהוכנסו בסנאט ובבית הנבחרים בשבועות האחרונים ירחיקו לכת, ויבטלו את מגבלות הנסיעה על כל האמריקנים ותושבי ארה"ב. להצעות החוק יש נותני חסות דו מפלגתיים, אך לא ברור אם הם יעלו להצבעה בקרוב.
המשמרת עליה הכריז הבית הלבן ביום שני עשויה לעודד עלייה משמעותית בביקורי האמריקאים בקובה. ובכל זאת, קובה רחוקה מלהחזיר את התפקיד שמילאה כמוקד לתיירות אמריקאית לפני שהמהפכה הקובנית פרצה בשנות החמישים. "זה לא יקרה סתם בן לילה," אמר קירבי ג'ונס, נשיא חברת Alamar Associates, חברת ייעוץ בת'סדה, מדריכה, שמייעצת לחברות בקובה.
עסקי נסיעות בארה"ב מתייחסים זה מכבר לקובה, האי הגדול ביותר בקריביים, כשוק עתידי מבטיח. אף על פי שכלכלתה נבלעה בתוך חצי מאה של שלטון סמכותי, קובה עדיין לוכדת את דמיונם של מטיילים המשתוקקים לראות את חופי הים, שבילי ההרים השופעים ואת הנוף של תקופת הקולוניה של הוואנה.
במשך עשרות שנים ביקרו במדינה מיליוני תיירים, בעיקר מאירופה, קנדה ואמריקה הלטינית. למעלה מ -2.3 מיליון מטיילים ביקרו בשנה שעברה, כך עולה ממשרד הסטטיסטיקה הלאומית של קובה. דו"ח שנערך לאחרונה על ידי נציבות הסחר הבינלאומית של ארה"ב, סוכנות פדרלית, צופה כי בסופו של דבר כמיליון אמריקאים בשנה יבקרו בקובה אם יורשו.
עם התפתחות התיירות הבינלאומית בשנים האחרונות, הרחיבה ממשלת קובה את שדות התעופה. כמו כן, מלאי המלונות במדינה גדל - אף על פי שסע של בניינים ממלכתיים ישנים ומתפוררים ונכסים חדשים יותר המנוהלים על ידי שותפים זרים - מכמעט 50,000 חדרים בתחילת העשור לכמעט 56,000 בסוף 2007, לפי לאנשי הממשלה.
רק 90 קילומטרים מהקצה הדרומי של פלורידה, קובה תהיה קפיצה קצרה עבור מרבית חברות התעופה הגדולות בארה"ב. דלתא איירליינס בע"מ, קונטיננטל איירליינס בע"מ ואמריקן איירליינס של חברת AMR Corp, המפעילה מרכז מרכזי במיאמי, כולן רכזות מהן מטוסים יכולים להגיע לאי תוך כשעתיים או פחות.
אך לעת עתה, הגישה לאי מארה"ב מוגבלת מאוד. נכון לעכשיו, מטיילים שמקורם בקובה מארה"ב מסתמכים על מפעילי תיירים שמארגנים טיסות שכר מורשות לנסוע. חברות תעופה גדולות יצטרכו שהממשלה תנהל משא ומתן על הסכם תעופה דו-צדדי עם קובה לפני שיוכלו להתחיל בשירות סדירה קבוע. גם לאחר שהנשיא ג'ימי קרטר הקל על חוקי הנסיעה לקובה בשנת 1977, לא נערך משא ומתן על הסכם כזה לפני שהנשיא רונלד רייגן החזיר מחדש איסור גורף.
"אנחנו רוצים לטוס לשם, אבל כרגע אין לנו מושג מה תהיה המסגרת החוקית," אמר בן בלדנזה, מנכ"ל חברת התעופה ספיריט איירליינס בע"מ, חברת התעופה מירמר, פלורידה, שטסה ברחבי הקריביים ול חלקים מאמריקה הלטינית. נציגי דלתא, אמריקה וקונטיננטל שהתקשרו בשבוע שעבר סירבו להתייחס לתוכניות קובה בסופו של דבר.
חברות שייט, המפליגות באופן קבוע ברחבי קובה במסלולים בקריביים, חייבות להעריך האם מתקני הנמל המזדקנים במדינה עונים על צרכיהם הלוגיסטיים והביטחוניים של ספינותיהן. גם במדינות מפותחות, הנמלים הפופולריים מכבידים על עומס בקלות, מה שמציב עומס על יעילות שיחות הנמל וטיולי החוף.
כמה ספינות אירופיות כבר מזמן מזמנות לנמלי קובנה, אך רבות נמנעות מכך מכיוון שהאמברגו של וושינגטון אוסר על ספינות המבקרות בקובה לעגן בנמלי ארה"ב.
אפילו פידל קסטרו הרתיע לעיתים ביקורי שייט. בשנת 2005 הוא פיטר ספינות זרות כ"הסטות צפות [המבקרות] במדינות כדי להשאיר את האשפה שלהן, את פחיהן הריקות ואת הניירות בכמה סנטים אומללים. "
משמר החופים האמריקני גם הגדיר את קובה כאחת מ -11 מדינות, כולל סוריה, איראן וונצואלה, שמפעילות הנמלים שלה לא עושות מספיק כדי לאבטח ספינות מאיומי טרור. פירוש הדבר שעל פי תקנות משמר החופים האמריקני, ספינות המבקרות בקובה יצטרכו להוסיף שומרים חמושים על ספינות בזמן שהן עגונות בנמלי קובנה ובצעדים ביטחוניים אחרים.
"קובה נמצאת ברשימה החמה שלנו, אבל יש הרבה מה שנצטרך לבחון לפני שהחלטנו ללכת", אמר טים רובאקי, דובר חברת Oceania Cruises Inc. במיאמי, מפעילה באופן פרטי של הפלגות יוקרתיות. "זה כמעט עניין של מתן ציפיות."
מה לקחת מהמאמר הזה:
- Likewise, the country’s hotel inventory, though a hodgepodge of crumbling old state-run buildings and newer properties managed by foreign partners, has been growing—from just over 50,000 rooms at the start of the decade to nearly 56,000 at the end of 2007, according to government figures.
- Still, Cuba is long way from retaking the role it held as a hotbed of American tourism before the Cuban revolution erupted in the 1950s.
- The Obama administration on Monday announced it was lifting limits on family travel and money transfers to Cuba, though a broader economic embargo introduced by President John F.
