החל מה -1 ביוני, אמטרק LAKESHORE LIMITED (השירות היומי היחיד מניו יורק ובוסטון לשיקגו) ו- CAPITAL LIMITED (הרכבת היומית היחידה מוושינגטון לשיקגו) כבר לא יציעו לנוסעי רכב מהשינה הראשונה את אפשרויות האוכל החמות הכלולות כרגע!
אמטרק מבטיחה במקום סעודה "חדשה ועכשווית": כריך בקופסה קרה או ארוחת ערב סלט, בחינם, המועבר לחדר הנוסע. ארוחת הבוקר תכלול בחירה אחת, לחמים קרים ויוגורט עם פירות חתוכים. כבר אין "רכבת טוסט צרפתית"! נוסעים ישנים שמשלמים מאות דולרים יותר ממחיר הנסיעה באוטובוס יקבלו משקה אלכוהולי אחד בחינם עם הקופסאות הקרות שלהם, אבל זה לא הרבה פיצוי.
כאשר אמטרק הוקמה בשנת 1971, אחד האתגרים הראשונים שלה היה להתאושש מהשירות האיומי על הסיפון שרכבות רבות סיפקו בסוף שנות השישים. לנוכח האובדן הכספי של חוזי הדואר והתחרות מצד הכבישים המהירים המדינתיים, מובילים כמו דרום האוקיאנוס השקט השפילו באופן שיטתי את רכבות הנוסעים הנותרות שלהם באמצעות טקטיקות שכללו הוצאת המסעדות ומכוניות הטרקלין. התקווה שהדבר ירגיז את הרוכבים עד כדי כך שיפסיקו לנסוע ברכבת, והמוביל יוכל לקבל אישור פדרלי לסיים את השירות. דוגמה ידועה לשמצה הייתה הרכבת שנקראה SUNSET LIMITED, שהציעה בין השנים 1960-1968 אוכל מכונות אוטומטיות בלבד בהפעלה של יומיים!
אמטרק החזירה במהירות את היצע המזון והמשקאות הראוי, ופרסמה "אנחנו עושים את הרכבות שווה לנסוע שוב". למרבה הצער, חברת אמטרק החלה לאחרונה להעתיק את הטקטיקות הללו משנות השישים, ולהשפיל את החוויה על הסיפון שתביא להרתעת הרכיבה.
מדוע זה קורה? אמטרק נמצאת בלחץ הקונגרס לבטל את הפסדי שירות המזון, אך גישה זו אינה סבירה ומיותרת. האם קווי השייט או חברות התעופה מנסות להרוויח כסף על אוכל? ברור שלא; עלויות אלה מובנות בתעריפי הנסיעה שלהן. אמטרק עשתה זאת גם כן. סועדי רכבת מעולם לא הרוויחו כסף; הם משכו עסקים. אמטרק תשמור קרונות טרקלין בשתי הרכבות. נוסעי המאמן עשויים לקנות פריטים חמים כמו המבורגרים ופיצה. עם זאת, פריטים אלה לא יוצעו כאפשרויות ארוחה כלולות עבור פטרונים שישנים ששילמו הרבה יותר עבור כרטיס אשר כלל היסטורית ארוחות חמות ברכב האוכל!
חברת אמטרק מצמצמת את צוות שירותי המזון לשני עובדים במסגרת ניסוי זה, אך היא כבר מציעה ארוחות חמות שלמות בעיר ORLEANS החדשה, CARDINAL ו- ACELA עם שני עובדים בלבד. אֵיך? ארוחות קייטרינג מצופות מראש מובאות לטמפרטורה מלאה על הסיפון ומוגשות בסועד. מדוע לא ברכבות בשיקגו?
"מי ששוכח את ההיסטוריה נידון לחזור עליה". אמטרק יודעת מה קרה בעבר כאשר מסילות הברזל קיצצו את השירותים באופן שיטתי. רוכבות התמוטטה. שירות מחפיר על הסיפון לנוסעי רכב ישן (כמתוכנן) יביא לירידות נהיגה ברכב. לקראת FY2018 אמטרק קיבלה בדיוק את ההקצאה הגדולה ביותר של הקונגרס לרשת הלאומית שלה בהיסטוריה (1.3 מיליארד דולר). כרגע היא מקבלת 25 מכוניות אוכל חדשות לרשת המזרחית שלה. המטבחים החדשניים במכוניות אלה יכולים לספק שירות ארוחות חמות ללא שף ייעודי. מכיוון שמיליונים רבים של נוסעי אמטרק יכולים לזכור "ארוחת ערב במסעדה, שום דבר לא יכול להיות עדין יותר ...". כריכים קרים פשוט לא עושים את הציון!
קרל פאולר הוא הנשיא בדימוס של מרכז נסיעות הרכבת / הרפתקאות נסיעות ברכבת. הוא עבד במשרה מלאה במשך למעלה מ- 35 שנה במכירת נסיעות ברכבת ברחבי העולם, כולל אמטרק. מר פאולר הוא סגן יו"ר איגוד נוסעי הרכבת / NARP. אלה השקפותיו האישיות.
