הטכנולוגיה ל"הטסה אוטונומית "כבר כאן, והמכשולים היחידים להתקדמות הם הרגולטורים - ו"ציבור הנוסעים", שנזהרים מובן ממטוסים ללא טייס, אומר יצרנית המטוסים האירופית איירבוס
מאז ששני מטוסי בואינג 737 MAX 8 ירדו בתוך שישה חודשים זה מזה בגלל תקלה במערכת בקרת הטיסה הממוחשבת של המטוס, והרגו את כולם על סיפונה, לנוסעי התעופה הייתה סיבה טובה להיות נלהבים להניח את חייהם בידי מחשבים . הידיעה כי בואינג הייתה מודעת לבעיות במערכת ה- MCAS שלה וארזה את התוכנה "לתקן" כתוספת להוצאת כסף רב יותר מלקוחותיה, רק תורמת לחוסר האמון של הפליירים בחברה. אבל מה עם איירבוס, המתחרה העיקרית שלה?
איש המכירות הראשי של איירבוס כריסטיאן שרר הודה בראיון ל- AP כי זוועת בואינג "הדגישה והדגישה את הצורך בבטיחות מוחלטת ובלתי מתפשרת בענף זה", אך לדבריה אסטרטגיית המכירות של החברה שלו לא השתנתה. איירבוס מתמקדת בשכנוע הרגולטורים והנוסעים לאמץ את המטוסים חסרי הטייס שהחברה כבר יכולה לבנות. "מבחינה טכנולוגית, אנחנו לא רואים מכשול," הוא אמר - זה רק עניין של "תפיסה בציבור המטיילים" וקבלת ההתחלה של הרגולטורים.
הטייס האחרון ששרד בהטיסו את מטוס ליאון אייר בואינג 737 MAX שנדון באוקטובר הצליח לעקוף ידנית את מערכת בקרת הטיסה הפגומה של המטוס כאשר הטה את אפו של המטוס. אבל מה אם לא היה טייס על הסיפון? בעוד שאיירבוס רואה בפעילות טייס יחיד צעד ביניים, מטרתו הסופית היא להוציא בני אדם מהמשוואה לחלוטין - כלומר לנוסעים אין ברירה אלא לסמוך על המחשב.
יצרני מטוסים - וחברות תעופה - אוהבים מטוסים ללא טייס מאותה סיבה שבואינג אהבו לארוז את אמצעי הבטיחות שיכולים להציל את חיי הנוסעים כתוספות - הם יחסכו הרבה כסף. מחקר שנערך על ידי בנק UBS השוויצרי מצא כי הוצאת הטייס מהמשוואה עשויה לחסוך לחברות התעופה יותר מ -30 מיליארד דולר בשנה על ידי אופטימיזציה של מסלולי הטיסה וביטול הצורך להכשיר ולשלם לטייסים אנושיים - חיסכון שיעבור באופן תיאורטי לנוסעים.
אבל מחצית מהנשאלים לסקר שנערך ב- UBS בשנת 2017 לא היו טסים במטוס ללא טייס, גם אם הכרטיס היה זול יותר - וזה היה לפני שהתרסקות בואינג הרסה את האמונה שלנו במחשבים על הלוח. רק 17 אחוזים מהנשאלים בסקר אמרו שהם ייקחו טיסה ללא צוות אנושי, אם כי אנשים צעירים יותר היו פתוחים לרעיון.
תא טייס של שני טייסים היה המקובל בתעופה המסחרית במשך עשרות שנים, וחברות תעופה רבות הפכו את ההתקנה לחובה לאחר התרסקות 2015 בה טייס גרמניווינגס הטיס איירבוס A320 לתוך הר. על פי הדיווחים הענף מתמודד עם מחסור בטייסים מאומנים, אולם בואינג בשנת 2017 העריכה כי יהיה צורך ב -637,000 טייסים במהלך 20 השנים הבאות, בעוד 200,000 בלבד הוכשרו משחר עידן המטוס.
חלק ניכר מהטיסה בתעופה המסחרית המודרנית נעשה כבר על ידי מערכות ממוחשבות וצורות שונות של טייס אוטומטי. אך הסרת "טעות אנוש" מהמשוואה מאלצת את הנוסעים לתת אמון רב במערכות שאינן אמינות במיוחד. משרד האחריות הממשלתי האמריקני הזהיר בשנת 2015 כי מישהו על הקרקע יכול לחטוף מטוסים מסחריים מודרניים על ידי האוויר, וה- FBI הודה מאוחר יותר באותה השנה כי ניתן להשתלט על מטוס על ידי פריצה למערכת הבידור שלו בטיסה. בסופו של דבר, זה עשוי להסתכם במי שהנוסעים פחות סומכים עליו - מחשבים, או בני האדם שבונים אותם.
