ביירות, לבנון - בקרי תנועה בלבנון אמרו לטייס של טיסת אתיופיאן איירליינס לשנות מסלול זמן קצר לפני שהיא התרסקה לים, אמר שר התחבורה במדינה ביום שלישי.
צוות חיפוש בינלאומי סירק את קו החוף הים התיכון של לבנון לאיתור סימני חיים שלשום בשל החשש שכל 90 האנשים שהיו על סיפון מטוס הנוסעים לכיוון אדיס אבבה נספו בתאונה, אמרו הרשויות.
שר התחבורה הלבנוני, עזי אל-ארידי, אמר ביום שלישי שמוקדם מדי לקבוע אם טעות הטייס גרמה להתרסקות.
לדבריו, יהיה צורך לשחזר את נתוני הטיסה ומקלטי הקול של המטוס כדי לקבוע מדוע טיסה 409 נעלמה ממסכי המכ"ם זמן קצר לאחר ההמראה מנמל התעופה הבינלאומי רפיק חרירי בביירות בסביבות השעה 2:30 לפנות בוקר שעון מקומי.
מגדל הפיקוח איבד קשר עם המטוס לפני שביצע תיקון מסלול ביום שני, אמר אל-ארידי.
בהצהרה מסרה אתיופיאן איירליינס לטייס הטיסה יש יותר מ-20 שנות ניסיון בהטסת מטוסים שונים ברשת של חברת התעופה. המטוס הוכרז בטוח וכשיר לטיסה לאחר שירות תחזוקה סדיר ב-25 בדצמבר 2009, מסרה חברת התעופה.
צבא לבנון דיווח ביום שלישי כי 14 גופות נמצאו - תשע פחות מספירה קודמת. בלבול בתחילת החיפוש הוביל לספירה כפולה, אמרו. לא נמצאו ניצולים.
החיפוש כלל מטוסים מארצות הברית, בריטניה, צרפת וקפריסין.
צבא ארה"ב שלח את USS Ramage - משחתת טילים מודרכת - ואת מטוסי P-3 של הצי בתגובה לבקשות לבנון לסיוע, על פי גורמי הגנה אמריקאים.
"אנחנו לא מאמינים שיש אינדיקציה כלשהי לחבלה או למשחק עבירה", אמר ביום שני נשיא לבנון מישל סלימאן.
המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה של ארה"ב שולחת גם חוקר מכיוון שהמטוס יוצר על ידי יצרן אמריקאי.
למטוס הבואינג 737-800 היו שמונה אנשי צוות ו-82 נוסעים - 51 אזרחים לבנונים, 23 אתיופים, שני בריטים ואזרחים מקנדה, עיראק, רוסיה, סוריה, טורקיה וצרפת - כאשר הוא ירד, כך מסרה חברת התעופה.
המטוס התרסק כ-3.5 ק"מ (2 מייל) מערבית לעיירה נעמה שנמצאת 15 ק"מ (9 מייל) דרומית לביירות.
אתיופיאן איירליינס בבעלות ממשלתית היא אחת מהחברות הגדולות באפריקה, המשרתת את אירופה ושלוש יבשות נוספות. חברת התעופה חוותה שתי תאונות קטלניות מאז 1980.
בנובמבר 1996, טיסה לחוף השנהב נחטפה על ידי שלושה גברים שדרשו מהטייס לטוס לאוסטרליה. הטייס התרסק בעת ניסיון נחיתת חירום ליד איי קומורו מול אפריקה. כ-130 מתוך 172 האנשים שהיו על הסיפון מתו, על פי דיווחים שפורסמו.
ובספטמבר 1988, טיסה פגעה בלהקת ציפורים במהלך ההמראה. במהלך הנחיתה בתאונה שבאה לאחר מכן, 31 מתוך 105 האנשים שהיו על הסיפון מתו.
