חיות הבר הן האטרקציה התיירותית המובילה ומקור הכנסות התיירים באפריקה מלבד המורשת ההיסטורית והתרבותית העשירה שהיבשת ניחנה בה.
ספארי צילומי חיות בר מושכים מיליוני תיירים מאירופה, אמריקה ואסיה לבקר ביבשת זו כדי לבלות את חופשותיהם באזורים המוגנים על חיות הבר.
למרות מקורותיה העשירים של חיות הבר, אפריקה עדיין מתמודדת עם בעיות ציידים שהיו עד כה מתוסכלות בשימור חיות הבר למרות המאמצים במקום לעצור את המצב. ממשלות אפריקה בשיתוף פעולה עם ארגונים עולמיים לשימור חיות הבר ושמירת הטבע פועלות כעת יחד להצלת חיות הבר האפריקאיות מהכחדה, בעיקר המינים בסכנת הכחדה.
שומרי חיות הבר באפריקה הם השותפים העיקריים לשימור אשר הקדישו את חייהם כדי להגן על יצורי הבר מפני סבל אנושי, אך עובדים בסיכון מבני אדם ובעלי הבר עליהם הם התחייבו להגן.
הסיירים מתמודדים עם לחצים פסיכולוגיים רבים המביאים להשלכות בריאות נפשיות שעלולות להיות חמורות. הם נתונים לעיתים קרובות לעימותים אלימים בעבודתם ומחוצה להם.
פקחים רבים רואים את משפחותיהם מעט פעם בשנה, דבר הגורם ללחץ עצום ביחסים האישיים ולמתח הנפשי.
בטנזניה, למשל, נהרג מנהיג קהילה על ידי צייד צייד בחשד בניסיון למנוע ציד ציד בפארק הלאומי טרנגיר, הפארק המפורסם לתיירות חיות בר בצפון טנזניה.
מנהיג הכפר מר פאוסטין סנקה נחתך בראשו על ידי צייד ציידים החשוד, שסיים בצורה הרסנית את חייו של מנהיג הקהילה ליד הפארק בפברואר השנה.
המשטרה אמרה כי הריגתו האכזרית של יו"ר הכפר, מר פאוסטין סנקה, נעשתה רק בכדי לתסכל נגד ציד ציד בפארק הלאומי טרנגיר העשיר בפילים וביונקים אפריקאים גדולים אחרים.
החשודים בציידים הציידים הרגו את מנהיג הכפר בכך שחתך את ראשו באמצעות מכשיר חד. לאחר שהרג אותו, גופתו נעטפה בשקית ניילון והאופנוע עליו נסע הושאר שם, אמרו השוטרים.
בתחילת אפריל אשתקד, חשוד כי הוא חבר במיליציה חמושת אקדח חמישה שומרי טבע והנהג בפארק הלאומי וירונגה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
זו הייתה המתקפה הקשה ביותר בהיסטוריה העקובה מדם של וירונגה, והאחרונה בשורה ארוכה של אירועים טרגיים שבהם סיירים איבדו את חייהם והגנו על המורשת הטבעית של כדור הארץ.
למרות המודעות ההולכת וגוברת לפגיעותם של רבים מהמינים האהובים והכריזמטיים בעולם כמו פילים וקרנפים, אין מודעות מועטה וכמעט ואין מחקר לגבי הלחץ וההשלכות האפשריות לבריאות הנפש עבור מי שמוטל עליהם להגן עליהם, אמרו אנשי שימור.
"עלינו לטפל באנשים שעושים את ההבדל", אמר יוהאן ג'וסט, ראש הכוחות נגד הציד בפארקים הלאומיים של דרום אפריקה (SANParks).
למעשה, נערכו מחקרים רבים יותר על הפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD) בקרב פילים בעקבות אירוע ציד, מאשר גם על הסיירים המגנים עליהם.
מומחים לשימור חיות בר אמרו עוד כי 82 אחוז מהסיירים באפריקה התמודדו עם מצב מסכן חיים במסגרת חובתם.
הם תיארו תנאי עבודה מאתגרים, נידוי קהילתי, בידוד מהמשפחה, ציוד לקוי והכשרה לא מספקת לשמרים רבים, שכר נמוך וכבוד מועט כאיומי חיים אחרים העומדים בפני שומרי אפריקה.
קרן Thin Greenline, ארגון שבסיסה במלבורן המוקדש לתמיכה בריינג'רים, אוספת נתונים על מקרי מוות של ריינג'רים בעבודה בעשר השנים האחרונות.
בין 50 ל -70 אחוזים ממקרי המוות שנחשבו בחיות בר באפריקה וביבשות עשירות אחרות בחיות בר, נושאים על ידי ציידים. אחוז השאר של מקרי מוות כאלה נובעים מהתנאים המאתגרים שעומדים בפני השומרים מדי יום, כמו עבודה לצד בעלי חיים מסוכנים ובסביבות מסוכנות.
"אני יכול לספר לך באופן מוחלט על 100 עד 120 מקרי מוות של ריינג'רים שאנו מכירים מדי שנה," אמר שון וילמור, מייסד קרן הקו הירוק הדק ונשיא איגוד הסיירים הבינלאומי, ארגון ללא כוונת רווח המפקח על 90 עמותות ריינג'ר ברחבי העולם.
וילמור מאמין שהנתון הגלובלי האמיתי עשוי להיות גבוה בהרבה, מכיוון שהארגון חסר נתונים ממספר מדינות באסיה ובמזרח התיכון.
ריינג'רים בטנזניה ובשאר מזרח אפריקה מתמודדים עם אותם מצבים מסכני חיים בעת התפקידים בהגנה על חיות הבר, בעיקר בפארקים לאומיים, בשמורות המשחק ובאזורים המשומרים ביער.
שמורת המשחק Selous, האזור הגדול ביותר המוגן בחיות הבר באפריקה, לא נחסכה מאירועים מכוערים כל כך מול השומרים. הם עובדים בתנאים קשים, עוברים מאות קילומטרים בסיור כדי להגן על חיות הבר, בעיקר פילים.
מלאי מתח ובעיות פסיכולוגיות, השומרים מנהלים את תפקידם במחויבות מלאה להבטיח את הישרדותם של חיות הבר בטנזניה ובאפריקה.
בשמורת המשחק Selous גרים שומרים רחוק ממשפחותיהם; להיכנע לסיכוני חיים כולל התקפות של חיות בר וציידים מהכפרים הסמוכים, בעיקר כאלה שהורגים את חיות הבר בגלל בשר שיח.
לקהילות הסמוכות לפארק זה (Selous) אין מקור חלבון אחר יותר מבשר בוש. בחלק זה של אפריקה אין בעלי חיים, עופות ודייג, מצב שמניע את הכפריים לחפש בשר שיח.
סיירים בפארק זה סובלים גם מלחץ פסיכולוגי מהעבודה. רובם עזבו את משפחותיהם בעיירות או ביישובים אחרים בטנזניה כדי להגן על חיות הבר בשמורת סלוס.
"יש לנו את הילדים שלנו גרים לבד. אני לא יודע אם הילדים שלי מצליחים טוב בבית הספר או לא. לפעמים אנו לא מתקשרים עם משפחותינו הרחק משם בהתחשב בכך שאין שירותי תקשורת זמינים באזור זה ", אמר ריינג'ר ל- eTN.
תקשורת טלפונים ניידים, כיום המקור המוביל למגע בין אישי בטנזניה, כבר אינה זמינה באזורים מסוימים בשמורת המשחק Selous בשל מיקומים גיאוגרפיים.
"כל אחד הוא כמו אויב כאן. קהילות מקומיות מחפשות בשר ציד, ציידים מחפשים גביעים לעסקים, הממשלה מחפשת הכנסות, תיירים מחפשים הגנה מפני שודדים וכל דבר כזה. הנטל הזה הוא הגב שלנו ", אמר הסייר ל- eTN.
פוליטיקאים ומנהלי חיות בר נוהגים במכוניות יוקרה בערים הגדולות ונהנים מאורחות חיים ברמה גבוהה, כשהם מתמודדים עם קשיים שעומדים בפני הנוכחים.
