NIAMEY, Niger - חמושים לא מזוהים ירו למוות בשלושה תיירים מסעודיה בהתקפה ביום שני במדבר המרוחק המערבי של ניז'ר, אמרו גורמים רשמיים.
שלושה אזרחים סעודים נוספים נפצעו גם הם בתקיפה, אמר דובר ממשלת ניז'ר, מאמנה קאסום מוקטאר, ל-Associated Press.
סגן שר החוץ הסעודי חאלד בן סעוד אמר לטלוויזיה אל-ערביה בבעלות סעודית כי התיירים עוזבים את ניז'ר למאלי השכנה כאשר הם הותקפו בסביבות עלות השחר לאחר שעצרו את רכבם לקיים תפילת שחרית.
לא היה ברור מה עורר את האלימות, אך על פי ההערכות, מורדים מקומיים, שודדים וחברי סניף אל-קאעדה בצפון אפריקה, שבסיסו באלג'יריה, פעילים במדבריות הנידחות ליד גבול מאלי.
כשנשאלו אם הם חושדים שאל-קאעידה עומד מאחורי המתקפה, אמר סעוד כי הארגון פעיל באזור "אבל אין לנו הוכחה" שהם היו מעורבים.
"נראה לנו עד כה שזה היה שוד", אמר סעוד, והוסיף כי הרשויות בניז'ר היו בקשר עם עמיתיהם הסעודים.
מוקטאר גם סירב להעלות השערות אם אל-קאעידה עומד מאחורי המתקפה. לדבריו, התוקפים נסעו בהנעה על ארבעה גלגלים כשנמלטו, וכי כוחות משטרה וצבא נשלחו לאתר אותם.
מוקטאר אמר כי שני מדריכים ממאלי שליוו את הסעודים נמצאו על ידי המשטרה כשהם קשורות ביום שני בכפר איירו, סמוך למקום שבו אירעה התקיפה.
באפריל שחררו חוטפים בניז'ר ארבעה בני ערובה זרים שהוחזקו במשך חודשים, כולל השליח המיוחד לשעבר של האו"ם לניז'ר, הדיפלומט הקנדי רוברט פאולר.
נשיא ניז'ר האשים את חטיפתו של פאולר על קבוצת מורדים של נוודים טוארגים בני מיעוטים אתניים שניהלו מרד בדרג נמוך במשך שנים. אבל סניף אל-קאעדה בצפון אפריקה לקח אחריות על החטיפה ההיא.
אל-קאעידה בצפון אפריקה האסלאמית היא קבוצה מבוססת אלג'יריה שהצטרפה לרשת הטרור של אוסאמה בן לאדן ב-2006 ומבצעת עשרות הפצצות או מארבים מדי חודש. הקבוצה פועלת בעיקר באלג'יריה אך על פי החשד חצתה את גבולות המדבר הנקבוביים של המדינה כדי להפיץ אלימות בשאר צפון מערב אפריקה.
ביום שני נטל אל-קאעידה אחריות על חטיפת שני איטלקים מוקדם יותר החודש במאוריטניה, הגובלת במאלי וממוקמת בשוליים הצפון-מערביים של אפריקה. שר החוץ של רומא אמר כי סביר להניח כי בני הערובה היו בידי הארגון האיסלאמיסטי הקיצוני.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- The group operates mainly in Algeria but is suspected of crossing the country’s porous desert borders to spread violence in the rest of northwestern Africa.
- לא היה ברור מה עורר את האלימות, אך על פי ההערכות, מורדים מקומיים, שודדים וחברי סניף אל-קאעדה בצפון אפריקה, שבסיסו באלג'יריה, פעילים במדבריות הנידחות ליד גבול מאלי.
- Asked if they suspected al-Qaida was behind the attack, Saud said the group is active in the area “but we have no proof”.
