קוסטה ריקה מציגה טיולים בהקשר סוציו-אקולוגי לחלוטין

"יש לנו הרבה יותר מסתם שמש וחופים", הייתה ההצהרה הגאה של ויליאם רודריגז, שר התיירות של קוסטה ריקה, שהכריז כי ארצו, בניגוד למדינות רבות בקריביים, השיגה שוב את מספר המבקרים שלה לפני הקורונה. בשנת 2022 הם הסתכמו ב-2.35 מיליון, ולפי תוכנית החומש הקרובה, הנתון הזה יעלה ל-3.8 מיליון עד 2027, תוך שהוא לא מסכן בשום אופן את מעמדה של המדינה כדוגמה מוכרת בינלאומית לתיירות בת קיימא. גרמניה, עם 80,000 (2022) היא מקור התיירים החשוב ביותר באירופה עבור קוסטה ריקה, לפני בריטניה וצרפת.

"קיימות צריכה להתחיל בחינוך בבתי ספר", טען רודריגז. לפני למעלה מ-70 שנה קוסטה ריקה פירקה את כוחותיה המזוינים וכעת משקיעה משאבים תקציביים מיותרים בתמיכה בחינוך ובבריאות. ממוקמת בין האוקיינוס ​​האטלנטי לאוקיינוס ​​השקט, ובין ניקרגואה לפנמה, כבר שנים רבות שהמדינה שמה דגש על קיימות, וכעת עומדת ב-99 אחוזים מדרישות האנרגיה שלה ממשאבים מתחדשים. רודריגז מציין שהתיירות מייצרת באופן ישיר כ-210,000 מקומות עבודה, וכ-400,000 בעקיפין. נכון לעכשיו במחוז הצפון-מערבי של Guanacaste, הפופולרי מאוד בקרב מבקרים מארה"ב, מתוכננים מספר מלונות חדשים, כולל מלונות יוקרה. עם זאת, זה לא משפיע לרעה על המבנה של מגזר המלונאות, ש"87 אחוזים ממנו מורכבים ממוסדות מיקרו, מיני ובינוניים".

תכנית החומש אינה קובעת מספר מקסימלי של תיירים. בתיאוריה הכלל הוא שהמדינה לא יכולה להכיל יותר תיירים ממה שיש בה תושבים. "זה יהיה בסביבות חמישה מיליון, אבל אנחנו לא רוצים לפרוץ את הגבולות". בסופו של דבר זה לא תלוי בהיבט הכלכלי אלא יותר בקיימות אקולוגית וחברתית. בהשוואה למדינות אחרות בקריביים, בקוסטה ריקה יש דגש גדול יותר על תיירות פנים ופרט, שהשר מעריך ב-35 אחוז מהשוק הכולל. עם זאת, פרופיל המבקרים השתנה: מאז מגיפת הקורונה הגיעו יותר צעירים, והם מתעניינים בספורט והרפתקאות, "שהם רוצים ליהנות בקבוצות".