עד שנות ה-1980 נהר המקונג זרם בחופשיות לאורך 4,900 קילומטרים ממקורו בגובה 5,100 מטר בטיבט אל חופי וייטנאם, שם נשפך לבסוף לים סין הדרומי. המקונג הוא הנהר השנים-עשר באורכו בעולם, והשמיני או העשירי בגודלו, במונחים של 475 מיליארד קוב מים שהוא מזרים מדי שנה. אז ועכשיו הוא עובר דרך או ליד סין, בורמה (מיאנמר), לאוס, תאילנד, קמבודיה וויאטנם. זהו הנהר הארוך ביותר בדרום מזרח אסיה, אך 44 אחוזים ממסלולו נמצאים בסין, עובדה בעלת חשיבות מכרעת עבור האקולוגיה שלה והבעיות הקשורות בשלטון שלה.
בשנת 1980 לא רק שלא היו סכרים במסלולו, אלא שרוב מהנהר לא יכול היה לשמש לניווט גדול למרחקים ארוכים בגלל המחסום הגדול של מפלי כון, הממוקם ממש מעל הגבול בין קמבודיה ולאוס, מפלים ומכשולים חוזרים ונשנים שסימנו את דרכם בלאוס ובסין. ואכן, אין שום הגזמה לשים לב כי התצורה הפיזית הכוללת של המקונג בשנת 1980 השתנתה באופן לא מבוטל מזו שהייתה כאשר נחקרה על ידי משלחת המקונג הצרפתית שנסעה בכאב במעלה הנהר מדלתת המקונג בווייטנאם לג'ינגהונג בדרום יונאן בשנת 1866 1867. זה היה הראשון
משלחת אירופה לחקור את המקונג מדרום וייטנאם לסין ולייצר מפה מדויקת של מהלכה לאותה נקודה.
מאז 2003, השינויים המהותיים ביותר באופיו של המקונג מתחת לסין קשורים לניווט. בעקבות תוכנית גדולה לפינוי מכשולים ממקונג שהחלה בתחילת העשור הנוכחי, קיים כעת שירות ניווט רגיל בין דרום יונאן לנמל הנהר הצפוני של צ'יאנג סאן. לא ברור אם הסינים, שקידמו את תפיסת האישורים הללו וביצעו את העבודה הכרוכה בכך, עדיין רוצים לפתח את הניווט בהמשך הנהר, כפי שהיה בעבר תוכניתם. עד כה ההשפעות הסביבתיות של מרווחי הניווט היו בעלות אופי מוגבל.
המקונג ממלא תפקיד חיוני במדינות אגן המקונג התחתון (LMB): לאוס, תאילנד, קמבודיה וויאטנם. (בורמה אינה בתוך האגן). בכל ארבע מדינות ה- LMB המקונג מהווה מקור השקיה. בדלתא המקונג בווייטנאם הדפוס השנתי של שיטפון ונסיגה מבטיח כי אזור זה תורם למעלה מ -50 אחוזים מתרומת החקלאות לתוצר במדינה. עבור כל ארבע מדינות ה- LMB המקונג והמערכות הנלוות לה, במיוחד האגם הגדול של קמבודיה (טונלה סאפ), מהוות מקור שופע של דגים, שערכם השנתי של המלכוד מוערך באופן שמרני בשני מיליארד דולר. יותר מ -2% מהצריכה השנתית של האוכלוסייה הקמבודית מגיעה מדגי הנהר. שמונים אחוז ממיני הדגים של המקונג הם נדידים, חלקם עוברים מאות קילומטרים רבים בין ההשרצה לבגרות. בסך הכל, שמונה מתוך עשרה אנשים המתגוררים ב- LMB תלויים בנהר לצורך קיום, הן מבחינת דגי הבר שנלכדו בנהר והן דרך חקלאות וגננות גדולות וקטנות.
מאז שנות השמונים השתנה אופיו של הנהר בהתמדה על ידי תוכנית בניית הסכר בסין במחוז יונאן. השינויים החשובים שהתרחשו במהלך הנהר מאז 1980 ועד 1980 תוארו במאמר מכון לובי, River at Risk: The Mekong and the Water Politics of Southeast Asia. בשנת 2004 שלושה סכרים הידרואלקטריים כבר פועלים ושני סכרים גדולים מאוד נמצאים בשלבי בנייה ואמורים להסתיים בשנת 2010 ובשנת 2012. קיימות תוכניות לפחות לשני סכרים נוספים, ובשנת 2017 עשויה להיות "מפל" של שבעה סכרים ב יונאן. עוד לפני תאריך זה ועם חמש סכרים שהוזמנו, סין תוכל לווסת את זרימת הנהר, להפחית את שיטפונות העונה הרטובה ולהעלות את מפלס הנהר במהלך היובש. בבניית הסכרים שלה פעלה סין מבלי להתייעץ עם שכנותיה במורד הזרם. למרות שעד כה ההשפעות של הסכרים שנבנו עד כה היו מוגבלות, הדבר אמור להשתנות תוך עשור, כפי שיפורט להלן.
שכן למרות העלויות הסביבתיות המוגבלות של הסכרים שסין השלימה עד כה ושל פינוי הנהרות לסיוע בניווט, מצב עניינים זה ישתנה ברגע שבסין יפעלו חמישה סכרים. והעלויות שגובה הסכרים הסיניים יגדלו אם ייבנו הסכרים המרכזיים המוצעים מתחת לסין.
גם אם לא ייבנו סכרים על הזרם המרכזי מתחת לסין, למפל אליו היא מחויבת תהיה בסופו של דבר השפעות חמורות על תפקוד המקונג ברגע שהסכרים ישמשו לשליטה בזרימת הנהר. זה יהיה המקרה מכיוון שהמפל ישנה את ההידרולוגיה של הנהר וכך את 'דופק השיטפון' הנוכחי, עלייתו ונפילתו הקבועים של הנהר על בסיס שנתי אשר ממלאת חלק מהותי בתזמון ההטלה והנדידה. תבנית. זה יהיה חשוב במיוחד ביחס לטונלה סאפ בקמבודיה, אבל ישפיע על כל מהלך הנהר; לחסום את זרימת המשקעים במורד הנהר אשר ממלאת תפקיד חיוני הן בהפקדת חומרי הזנה באזורים החקלאיים המוצפים על ידי הנהר והן כטריגר לנדידת דגים - כיום הרבה יותר מ-50 אחוז מהמשקעים של הנהר מגיעים מסין; לפחות בהתחלה לגרום לבעיות על ידי הגבלת כמות ההצפות שמתרחשת בעיקר בקמבודיה ובווייטנאם; ולהוביל לשחיקה של גדות הנהר. סכרים מוצעים מתחת לסין
אז תכניות בניית הסכרים של סין מדאיגות מספיק, אבל הסכרים החדשים המוצעים של המיינסטרים היו מעוררים דאגות חמורות עוד יותר. בניגוד למה שהתרחש בסין, ועד ממש לאחרונה, לא היו תוכניות מוצקות לבניית סכרים בזרם המרכזי של המקונג מתחת לסין. מצב זה השתנה בשלוש השנים האחרונות. מזכרי הבנות נחתמו עבור 11 סכרים מוצעים: שבעה בלאוס; שניים בין לאוס לתאילנד; ושניים בקמבודיה. הסכרים המוצעים מגובים על ידי הון פרטי זר או חברות בגיבוי מדינה סינית. הסודיות הממשלתית הן בקמבודיה והן בלאוס פירושה שקשה לשפוט אילו, אם בכלל, מהסכרים המוצעים הללו אכן יבואו לעולם. תשומת הלב והדאגה התמקדו בשני אתרים: Don Sahong במפלי Khone בדרום לאוס וסמבור בצפון מזרח קמבודיה. הסיבה לתשומת הלב הזו היא שאם ייבנו הסכרים הללו יחסמו את נדידת הדגים החיונית כדי להבטיח את אספקת המזון של לאוס וקמבודיה.
אלה שנבנו באתרים גבוהים יותר במעלה הזרם יגרמו הכי פחות נזק למניות הדגים, אך אם, ככל שנראה כרגע אפשרי, הסכרים הסבירים ביותר שייבנו יהיו בדון סהונג וסמבור, העלויות למלאי הדגים עשויות להיות חמורות מאוד. הסיבה לכך היא שחוות דעת מומחים פה אחד שופטת כי אין דרכים למתן את החסימה של נדידת הדגים שתתרחש אם נבנים סכרים אלה. אף אחת מצורות ההפחתה האפשריות המוצעות - סולמות דגים, מעליות דגים ומעברי דגים חלופיים - אינן אפשריות למיני הדגים במקונג ולביומסה הגדולה מאוד הכרוכה בדפוס הנדידה שלהם. סולמות דגים נוסו ונכשלו בסכר פאק מון באחד מיובלי המקונג בתאילנד בשנות התשעים.
מדוע ממשלות לאוס וקמבודיה שוקלים לבנות סכרים שנראה כי יש להם השפעה הרסנית על הביטחון התזונתי של אוכלוסייתן? התשובות מורכבות וכוללות חלק מהדברים הבאים (א) חוסר ידע בכמה רמות של ממשל (ב) נכונות להתעלם ממידע זמין על בסיס שהוא עלול להיות לא מדויק (ג) אמונה או הרשעה שדייג הוא ' מיושן' ואילו ייצור הידרואלקטריות הוא 'מודרני'. במקרה של קמבודיה, ובמיוחד ביחס לסכר המוצע בסמבור, העובדה שחברה סינית מבקשת להקים את הסכר מעלה את האפשרות שראש הממשלה הון סן לא מוכן לפגוע במדינה שהפכה לתורמת הסיוע הגדולה ביותר בקמבודיה. ה"חבר הכי אמין" של קמבודיה. בלאוס, ההצעה לסכר בדון סהונג קשורה מאוד לאינטרסים של משפחת סיפנדון, שדרום לאוס מהווה עבורה בית וירטואלי. מכל אתרי הסכרים המוצעים דון סהונג הוא הנחקר ביותר מבחינת ידע על דיג, כך שניתן לומר בבטחה שהסכר המתוכנן ימיט הרס על מערכת נדידה הכוללת דגים העוברים בערוץ Hou Sahong לאורך כל השנה, תנועה המתרחש בשני הכיוונים, במעלה הזרם ובמורד הזרם.
לנוכח האיומים הנשקפים הן מהסכרים הסיניים והן מאלה שהוצעו עבור קטעי הנהר במורד הזרם, אין גוף קיים שמסוגל לחייב או לשלוט במה שמדינות בודדות בוחרות לעשות בפלגיהן של המקונג. ההסכם להקמת ועדת נהר המקונג (MRC) בשנת 1995 אינו כולל את סין או בורמה, ואף על פי שהיעדרותה של זו אינה חשובה, העובדה שסין איננה חברת MRC מדגישה את חולשתה של הגוף. מכל מקום, המחויבות של חברי ה- MRC לשמירה על קיימות המקונג לא התגברה על מחויבותם הבסיסית לאינטרס עצמי לאומי. דוגמה מצוינת לכך היא האופן בו ממשלת לאו התנהלה ביחס לסכר דון סהונג המוצע. במשך שנתיים לפחות בזמן שהסכר היה בבדיקה לא היה שום התייעצות עם קמבודיה. באופן דומה, ככל שניתן לשפוט, השיקול של קמבודיה על סכר אפשרי בסמבור התרחש ללא התייעצות עם ממשלות לאוס או וייטנאם.
כרגע התקווה הטובה ביותר היא שגם ממשלת קמבודיה וגם לאו ינטשו את תוכניותיהם לסמבור ודון סהונג. אם לא, עתיד המקונג כמקור מזון נהדר, הן באמצעות דגים והן בחקלאות, נמצא בסכנה חמורה. בעת כתיבת שורות אלה כוונות ממשלות לאו וקמבודיה נותרות לא ודאיות.
לדאגה לגבי סכרים בסין וב- LMB ניתנת חשיבות נוספת לאור הדאגות הקשורות להשפעות האפשריות של שינויי האקלים באזור שדרכו זורם הנהר. מחקרים מראים כי יהיו שורה של אתגרים לבריאותו האקולוגית העתידית של המקונג. עד לאחרונה החששות מההשפעה הסבירה של שינויי האקלים נטו להתמקד בהפחתה מתמשכת בגודל הקרחונים שממנו נביעותיהם בהרי ההימלאיה ואשר מאכילים אותו כתוצאה מהמס שלג. אך אמנם אין ספק כי מתרחשת ירידה בגודל הקרחונים המאכילים את המקונג, אך מחקרים שנעשו לאחרונה העלו כי איום חמור יותר מיידי לבריאות הנהר יגיע משינויים בגובה פני הים, במיוחד כאשר העלייה ברמות עשויה להתחיל להציף חלקים גדולים מדלתא המקונג בווייטנאם. עד כמה האיום הנובע מעליית מפלס הים יושפע מהתפתחות צפויה נוספת הקשורה לשינויי האקלים - משקעים מוגברים המובילים ליותר שיטפונות בעונה הרטובה - עדיין לא נקבע באופן ברור. אך המחקר מצביע על משקעים מוגברים מאוד שעלולים לגרום לעליות גדולות בשיטפונות בעתיד, אולי כבר בשנת 2030.
כנגד ההשקפות הפסימיות המתוארות במאמר זה, אולי הדבר הטוב ביותר שאפשר לקוות לו הוא שברגע שההשלכות החמורות מתחילות להתברר ניתן להציע ייעוץ למתן את ההשפעות הגרועות ביותר של ההתפתחויות המתרחשות. איפה שהיה מתאים לכתוב על סיכונים, בעת הערכת עתידו של המקונג הגיע הזמן לכתוב איומים מהותיים על תפקידו הנוכחי והחיוני של הנהר בכל מדינות אגן המקונג התחתון.
מילטון אוסבורן מקושר לאזור דרום מזרח אסיה מאז הוצב בשגרירות אוסטרליה בפנום פן בשנת 1959. בוגר אוניברסיטאות סידני וקורנל, הקריירה שלו חולקה כמעט שווה בשווה בין השירות הממשלתי והאקדמיה והוא שימש כיועץ. לנציבות העליונה של האו"ם לפליטים. הוא מחברם של עשרה ספרים על ההיסטוריה והפוליטיקה של דרום מזרח אסיה, כולל המקונג: עבר סוער, עתיד לא בטוח (2006) ודרום מזרח אסיה: היסטוריה מבוא, שעומדת לצאת לאור במהדורה העשירית.
מילטון אוסבורן הוא עמית אורח במכון לואי והיה פרופסור חבר ועמית אורח בפקולטה ללימודי אסיה באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה.
מה לקחת מהמאמר הזה:
- In 1980 not only were there no dams on its course, but much of the river could not be used for sizeable, long-distance navigation because of the great barrier of the Khone Falls, located just above the border between Cambodia and Laos, and the repeated rapids and obstacles that marked its course in Laos and China.
- Even before that date and with five dams commissioned China will be able to regulate the flow of the river, reducing the floods of the wet season and raising the level of the river during the dry.
- Indeed, no exaggeration is involved in noting that the Mekong's overall physical configuration in 1980 was remarkably little changed from that existing when it was explored by the French Mekong Expedition that traveled painfully up the river from Vietnam's Mekong Delta to Jinghong in southern Yunnan in 1866 and 1867.
