המזרח התיכון בשנת 2023: מלחמה, האטה בתיירות וחלומות על "אירופה החדשה"

בעוד שהמלחמה ללא ספק מקטינה את מספר המבקרים הבינלאומיים באזור, תופעה זו מהווה איום כלכלי משמעותי על מדינות השכונה הישראלית במזרח התיכון. ירידה זו ביטלה במהירות את סיפורי ההצלחה של שנים קודמות במדינות כמו מצרים, לבנון, ו ירדן, שכלכלתו תלויה במידה רבה בתיירות.

הסכסוך השפיע כמעט על כל חלקי מגזר הנסיעות: מפעילי נסיעות מצמצמים או דוחים את הנסיעות, חברות השייט משנות את מיקומי הספינות שלהן, וחברות התעופה מפחיתות באופן משמעותי את השירותים שלהן.

ייעוץ ממשלתי וחששות אישיים גורמים למטיילים רבים להסס לגבי ביקור באזור, וכתוצאה מכך ביטולים רבים. מפעילי תיירות מקומיים מודאגים מההשפעות הפוטנציאליות לטווח ארוך של מלחמה ממושכת על תעשייה שהראתה בעבר הבטחה וצמיחה בולטת.

"אירופה החדשה" מתה לפני שזורח

יועצים ומפעילי תיירות במצרים קיוו שהמזרח התיכון יהווה מוקד חדש לתיירות, בציפייה שהיחסים המשופרים בין ערב הסעודית לאיראן ישחקו תפקיד חיוני. המזרח התיכון היה צפוי להתפתח כ"אירופה החדשה".

מפעילי תיירות מתלוננים רק על 40% מההזמנות עד ספטמבר 2024.

חוסיין עבדאללה, מנכ"ל סיורים ונסיעות לבנון בביירות, טוען כי לבנון בטוחה למרות הסכסוך, ואפילו לאחר ראש הממשלה של ישראל. בנימין נתניהו הוא היה מוכן להפוך את ביירות לעזה אחרת.

עם זאת, הסוכנות של חוסנין לא קיבלה הזמנות מאז שהחלה המלחמה. הוא מציין את הריקנות המוחלטת של אתרי תיירות שוקקים בדרך כלל כמו מערת ג'יטה ומקדשי בעלבק, שמושכים בדרך כלל אלפי מבקרים מדי יום.

מנתחי נתונים שעוקבים אחר הזמנות טיסות גלובליות מעירים כי הביקוש לרוב מדינות המזרח התיכון הולך ומדרדר.

עצירה פתאומית לשנת עסקים מוצלחת במזרח התיכון

הסכסוך התעורר במהלך תיירות משגשגת במזרח התיכון בעקבות שיא המגיפה. בין ינואר ליולי השנה, כניסות המבקרים לאזור עלו ב-2019% מרמות 20, מה שסימן את המזרח התיכון כאזור הגלובלי שעולה על נתוני התיירות שלפני המגפה, לפי ארגון התיירות העולמי של האו"ם.

ממשלת מצרים כיוונה לשבירת שיא של 15 מיליון מבקרים בשנת 2023 והיתה לה תוכניות להרחיב את מקומות הלינה בבתי מלון ואת קיבולת חברות התעופה כדי למשוך יותר תיירים. הם גם ביקשו להגדיל את ההשקעה הפרטית במגזר התיירות.

השירות האווירי לישראל ירד משמעותית, כאשר יותר מ-80% מהטיסות נחתכו בנובמבר לעומת כ-5,000 טיסות בנובמבר 2022, כפי שדווח בתקשורת המקומית.

חברות תעופה אמריקאיות גדולות עצרו את הטיסות הסדירות לתל אביב כשהסכסוך החל וטרם חזרו לשירות. חברות התעופה גם השביתו טיסות למדינות שכנות: לופטהנזה הפסיקה את הטיסות לישראל ולבנון, בעוד שחברות התקציב האירופיות Wizz Air ו-Ryanair הפסיקו את פעילותן זמנית בירדן.

התיירות מהווה חלק ניכר, נע בין 12 ל-26 אחוזים, מסך הרווחים מחו"ל עבור מצרים, לבנון וירדן, לפי דוח של S&P Global Ratings, ספקית דירוג אשראי בינלאומית.

דו"ח שפורסם ב-6 בנובמבר הדגיש כי מדינות השכנות לישראל ולעזה נמצאות בסיכון גבוה יותר להאטה תיירותית עקב דאגות בנושאי ביטחון וחוסר יציבות חברתית, בתוספת הפגיעות החיצוניות הגבוהות שלהן. הוא גם הזהיר כי החמרה של המשבר ההומניטרי בעזה או הסלמה משמעותית בגדה המערבית עשויה לעורר גל חדש של זרימת פליטים, שיציב עומס כלכלי על הכלכלות האזוריות.

התיירות תרמה כשלושה אחוזים מהרווחים של ישראל מחו"ל בשנת 3, מה שהפך את המדינה לתלויה פחות במגזר זה מאשר שכנותיה. עם זאת, נסיעות בינלאומיות הניבו כ-2022 מיליארד דולר (5 מיליארד דולר) למדינה וסיפקו תעסוקה עקיפה לכ-6.7 אנשים, כפי שדיווח משרד התיירות הישראלי.

ביטולי שייט

קווי שייט ומפעילי תיירות רבים ביטלו או שינו נסיעות הכוללות את ישראל, וחידוש היציאות נותר בחוסר ודאות.

Intrepid Travel דחתה השנה 47 נסיעות לישראל. עם זאת, ישראל היא יעד קטן יותר עבורם בהשוואה למדינות אחרות במזרח התיכון כמו מרוקו, ירדן ומצרים, המדורגות בדרך כלל בין חמשת היעדים העולמיים המובילים שלהן. הביטולים למדינות אלה עלו מאז החל הסכסוך, כאשר כמחצית מההזמנות של Intrepid למצרים ולירדן בוטלו או נדחו מחדש עד סוף השנה.

חברות השייט הגדולות ביטלו את הקריאות לנמלים בישראל עד השנה הבאה, כאשר נורוויג'ן ורויאל קריביאן ביטלו את ההפלגות של 2024 מישראל וממנה עקב חששות בטיחות גם לאחר סיום המלחמה.

רויאל קריביאן הפנתה שתי ספינות מהמזרח התיכון לאיים הקריביים, בעוד ש-MSC Cruises, שמבטלת את הקריאות לנמל ישראל עד אפריל, עוקפת את עקבה, ירדן ומצרים במסלולים ספציפיים ופורסת מחדש שתי ספינות.