עומד בין שורות פולי קפה שמתייבשים בשמש, חורחה סנטיסו מחווה לעומק התכלת של אגם אטיטלן ושלושת הרי הגעש המתנשאים המנקדים את חופו.
עם יופי טבעי מדהים כל כך, הוא אומר, גואטמלה צריכה להיות אחד היעדים התיירותיים המובילים בעולם, ולא מדינה שנמנעת ממבקרים החוששים מהמוניטין שלה כפשע אלים.
"בגואטמלה יש ג'ונגלים, יערות גשם, מדבריות וחופים, אבל לא משנה כמה טוב אנחנו עושים, אנחנו נראים רע", אמר סנטיזו, שעובד למשימה של חג השבועות בסן לוקאס טולימאן שבמערב הגבוה, 64 ק"מ מערבית לגואטמלה סיטי.
"אזהרות נסיעה מוגזמות, יש פער גדול בין מה שאנחנו שומעים למה שאנחנו רואים", אמר בראיון.
אך סנטיזו גם הזהיר את המבקרים שלא לנסוע בכביש מחוץ לסן לוקאס טולימאן עם רדת החשכה בגלל הסכנה להימנע באיומי אקדח.
"'הישרדות גואטמלה' הייתה חשיפה אדירה, אבל אנשים כאן התלוננו והם סגרו כמה מהריסות (המאיה)", אמר סנטיזו על תוכנית הטלוויזיה האמריקאית מציאות משנת 2005 שצולמה בפארק הלאומי יאקסו-נקום-נאראנג'ו בצפון גואטמלה.
עם אירופה מחוץ להישג ידם של כמה אמריקאים בגלל הדולר החלש, תיירים רבים מחפשים דרומה יעדי חופשה אקזוטיים.
גואטמלה, שיש בה את אחד האגמים היפים בעולם, היסטוריה עשירה טרום קולומביאנית ומטבע המקושר לדולר, נראית כמיקום האידיאלי.
אך יותר מעשור לאחר סיום מלחמת אזרחים של 30 שנה, תיירים עשויים להרתיע מפשע. במדינה היו כ -6,000 מקרי רצח של 13 מיליון איש בשנה שעברה.
מחלקת המדינה האמריקאית מזהירה באתר האינטרנט שלה כי פשע אלים מהווה דאגה חמורה לצד שפע של כלי נשק, מורשת של אלימות חברתית ומערכות אכיפת חוק ומשפט לא מתפקדות. "
שינויים חיוביים
הדילמה של גואטמלה היא כיצד לקדם תיירות, תוך הרגעה לתיירים שהם יהיו בטוחים.
"הרשויות עובדות קשה מאוד על כך, היו הרבה שינויים חיוביים", אמר חוסה למבור, משגרירות גואטמלה בוושינגטון, מבלי למסור פרטים.
הוא הוסיף כי הבנק המרכזי של גואטמלה העריך שהתיירות הכניסה למעלה ממיליארד דולר בשנת 1 - כמעט כמו שני הייצוא הגדול ביותר במדינה, קפה וסוכר, יחד.
עד 2020 הממשלה רוצה להכפיל את מספר התיירים מכ -1.5 מיליון בשנה לשכנים יריבים כמו קוסטה ריקה ובליז.
האסטרטגיה של גואטמלה היא להתמקד במורשת של 2,000 שנה של בני המאיה, שבנו מקדשים וארמונות לפני שנטשו באופן מסתורי את עריהם בסביבות 900 לספירה.
הנשיא אלווארו קולום הכריז על פארק תיירותי חדש עם גישה לאתר הארכיאולוגי מיראדור ומאות הבניינים שלו שהושבו מג'ונגל פטן.
למרות סיפורי ההובלות והמכוניות, לאחרונה היו הרבה תיירים בבירת אנטיגואה לשעבר, במרכז התרבות של המאיה בקווצלטננגו ובפנחצ'אל, תחנת דרך היפית על שפת אגם אטיטלן.
אך המראה של אנשי חמוש מחוץ לחנויות אלקטרוניקה באנטיגואה ובמרכזי קניות בגואטמלה סיטי או שומר בנק של מכונות-תת-אקדח היו סימנים לכך שפשע אלים עשוי להיות לא הרבה מתחת לפני השטח.
"נושא שיחה מרכזי כאן הוא מדוע גואטמלה זוכה לראפ כה גרוע כאשר הוא לא יותר גרוע ממקומות רבים בארה"ב?" אמר ג'ו פיאצה האמריקאי הגולה, המנהל צימר יוקרתי בחוף המזרחי של אטיטלן.
"פעם ראינו רק שני סוגים של אמריקאים - תרמילאים ופנסיונרים שרוצים לחיות מ -1,000 דולר לחודש", אמר. "עכשיו, גואטמלה הפכה פופולרית בקרב אנשים שרוצים להיות הרפתקנים יותר."
stuff.co.nz
