למרות הזמנים הקשים בעולם הפיננסי של היום, התיירות קיבלה תקווה בדת ובנסיעות מבוססות אמונה. קטע נסיעות זה זכה לחיזוק לאחרונה באורלנדו, פלורידה בכנס World Religious Travel Expo and Education שאורגן על ידי World Religious Travel Association.
"תיירות אמונה התפתחה עד לנקודה בה יש צורך בהתכנסות בסדר גודל כזה כדי לענות על צרכיהם של צרכנים אמונים בימינו", אמר קווין ג'יי רייט, נשיא איגוד התיירות העולמי (WRTA), רשת מובילה לעיצוב, העשרה והרחבה של ענף התיירות האמונה העולמית של 18 מיליארד דולר.
על פי נתוני ארגון התיירות העולמי של האו"ם, 300 עד 330 מיליון עולי רגל מבקרים בכל אתרי הדת המרכזיים בעולם מדי שנה. עוד נאמר כי בשנת 2005, כניסות התיירים למזרח התיכון גדלו בקצב מהיר הרבה יותר בחמשת העשורים האחרונים מאשר בשאר העולם. העלייה השנתית הממוצעת במזרח התיכון הייתה 10 אחוזים.
אמנם יש מספר גורמים מאחורי הצמיחה הזו, תיירות דתית מלאה לטעון חלק משמעותי בכך סעודיה מתגאה בשני האתרים ביותר למוסלמים תוך ישראל לבין פלסטין המרכיבות את ארץ הקודש.
תפילות אולי נענו בשנים האחרונות. העסקים תפחו ומסעות האמונה נפוצו. אבל מה לגבי התקופות של ימינו - עם הסכסוך המוגבר במזרח התיכון יחד עם מצוקת האשראי שנדמה שמציקה את העולם כולו, האם אנשים מוכנים לנסוע למען האמונה? האם המזרח התיכון יישאר חממה לתיירות מסוג זה על רקע מיתון משתק? האם המזרח התיכון מציע חלופה זולה יותר כיעד תיירותי?
נראה כי התרסקות השוק היוותה ברכה לפלסטינה. במחצית הראשונה של שנת 2008 עלתה התיירות הנכנסת ב -120 אחוזים בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, והתקרבה לספירת מיליון התיירים לפני סיום השנה.
ד"ר חולוד דייבס, שר התיירות והעתיקות לפלסטין, אמר כי הטריטוריה מרוויחה ממגמה עולמית זו כאשר המזרח התיכון גדל במהירות רבה יותר מהצמיחה העולמית. "זה בא עם הריבאונד של התיירות עם המצב הנוכחי ועם הריבאונד של המבקרים שחיכו לנסוע מאז שנת 2000. הביקוש הוא גבוה מאוד", אמר פקיד התיירות יליד בית לחם שגר בירושלים בעצמה.
על הגדלת תנועה פנימית מהמזרח התיכון לתוך פלסטין (אשר Daibes אמר פוליטית פירושה ירושלים והיסטורית יהודה), זה נכון קשוח באמת עכשיו. "אני חייב לומר שזה עדיין קשה מאוד. לא קיבלנו תיירים ממדינות ערב והמזרח התיכון. הגידול מבוסס על המגמה העולמית, אך אני מקווה שאני מאמין שהגידול יהיה בולט יותר ברגע שייפתחו גבולות בין מדינות באזור. אם זה יקרה, אולי לא נוכל להתמודד עם הביקוש אפילו עם התשתית הקיימת במקום ", אמרה.
"אנחנו רגילים לארח צליינים באתרים הקדושים כמו בית לחם, ירושלים ויריחו (שנחשב לאחד מיישובי האדם העתיקים ביותר מלפני 10,000 שנה). ערי מפתח אלו הן מונומנטים חיים כולל כנסיית המולד - אנו חיים בכנסיות ובסביבותיהן שבהן אנשינו נוהגים באמונה. החוויה של התיירים כאן היא מאוד ייחודית", אמר דייבס. היא הוסיפה שהאתרים אינם מפותחים, ולכן הם די אותנטיים. בשל כך, זה בונה לאנשים את ההבנה של המתרחש בארץ הקודש ובאזור הכללי.
דייבס שב והדגיש כי תיירות מבוססת אמונה יכולה לעזור להשיג שלום בפינת העולם שלהם בארץ הקודש. "תחום זה משתוקק לתקינות מוסרית. פלסטין היא חלק בלתי נפרד מארץ הקודש וניתן להעצים את החוויה כאן באמצעות ביקור בכל האתרים הדתיים החשובים כדי לקדם את פלסטין עם היעד והמורשת הייחודיים לה, "אמרה.
אריה זומר, נציב התיירות בצפון ודרום אמריקה, משרד התיירות בישראל אמר כי בשנים האחרונות התדמית והעמדות במזרח התיכון השתנו באופן דרמטי. לדבריו, "מכיוון שהאזור נהיה שקט ומתקדם, אנשים נעשו בנוח לנסוע למזרח התיכון. ממדינה למדינה, מגיעים מירדן וממקומות אחרים, הם נעים בחופשיות ונוסעים בבטחה. "
לשאלתי על אשרות, אמר זומר, "אני לא רוצה להיכנס לפוליטיקה. אבל אנחנו מעניקים כעת כניסה וגישה חופשית לאתרים הקדושים, ואם יש בעיה ישראל ניסתה לטפל בבעיה הזו. ישראל הודיעה לאחרונה שהיא ביצעה כמה שינויים במדיניות בנוגע לכניסה". ישנם 2.7-2.8 מיליון מבקרים שביקרו בשנת 2007. הם ראו עלייה של למעלה מ-20 אחוז בשנת 08' ומצפים ליותר בשנת 09'. "יותר אנשים מגיעים לאזור למרות ההתייעצויות. רואים כמה אנשים מגיעים לאזור ולישראל? זה אומר שהם יודעים מה הם עושים", אמר.
עם תקציב מועט מאוד לקידום מאפייני התיירות שלה, ג'ורדן מוכרת את עצמה שונה מכל האחרות. מליה עספור, מנהלת צפון אמריקה, מועצת התיירות בירדן, מתגאה בלמעלה מ- 200 אתרים דתיים במדינתה. היא אמרה שאנשים תמיד הולכים משם ולא חושבים על ג'ראש ועל החוויות המדהימות שלהם, אבל הם חוזרים בתחושה שלירדנים יש יותר מה להציע. "שהירדנים הם ידידותיים ושהבדואים מסבירי פנים ... אנו מפרקים מחסומים פסיכולוגיים, מפגישים אנשים באמצעות שלום באמצעות תיירות ומפגינים חברות. האזור שלנו היה קורבן לתפיסות מוטעות בגלל CNN והתקשורת. אנחנו אנשים נפלאים - זה מה שאנחנו צריכים להביא הביתה. " אספור אמר כי הנושא הגדול ביותר של ה- JTB הוא החשש הביטחוני מאמריקאים שלא יהיה נוח בגלל תפיסות מוטעות.
מצרים תופסת את אור הזרקורים גם בתחום הזה. אלסייד חליפה, רשות התיירות המצרית, הקונסול-מנהל ארה"ב ואמריקה הלטינית, אמר כי עם ההיסטוריה הארוכה של מצרים, הדת מהווה את אבן הפינה של מצרים בחייהם של אנשים. "הדת מעצבת את דרך החשיבה ואורח החיים של המצרים ואת התפיסה שלנו לגבי החיים שלאחר המוות. כשתבקרו היום בקהיר העתיקה, תתפלאו לגלות ציון דרך בשטח של קילומטר רבוע המייצג את שלוש הדתות המונותאיסטיות - בית כנסת, הכנסייה התלויה והמסגד הראשון של אוממיאד שנבנה אי פעם במצרים. הבתים שנבנו סביב האתרים מראים כיצד המצרים חשבו על דתות, עד כמה הם סובלניים כלפי הדתות ועד כמה שלווים הם יכולים להתקיים במקביל. הם מאמינים בקבלת אחד את השני. הם מאוד פתוחים". כמעט כל טיול למצרים מבוסס על אמונה, מטיולים בפירמידות למקדשי קרנק ולוקסור, אמר.
"במצרים ראינו עלייה מתמדת בכניסות מכל השווקים, במיוחד מארה"ב. בשנה שעברה ביקרו כ -11 מיליון תיירים - נתון שיא מבחינתנו. בכוונתנו לגייס את המספרים מיליון בשנה. השנה אנו מתכננים שהתנועה בארה"ב תעלה על 1. אך עם המשבר הכלכלי הוא ישפיע, ללא ספק, על ענף הנסיעות. עד כה, אנחנו עדיין לא מושפעים. אולי נראה את ההשפעה בשנה הבאה. אבל אנחנו באמת לא יודעים. הכל לא בטוח ", אמר והוסיף כי אין לו נתונים סטטיסטיים לגבי התפלגות התיירים המגיעים למסע דתי. עם זאת, הוא מאמין שכל מי שמגיע למצרים נוסע על אמונה בדרך זו או אחרת.
כשמממש את תנופת התיירות בדובאי, אמר דייבס: "עדיין לא ראינו מגמה עם אנשים שטסים לדובאי ומדינות המפרץ העשירות בנפט נכנסים לארץ מאוחר יותר. אך אנו מכוונים למוסלמים המגיעים מאירופה והעולם כולו. אנחנו פתוחים לכל אחד. אנו פתוחים לכל העולם מכיוון שיש לנו אתרים חשובים לשלוש הדתות והצטברות של היסטוריה גדולה, ציוויליזציה ותרבות. אנו רוצים לראות את חלקנו בעולם מקבל אורחים ללא הגבלות, "אמרה.
מכיוון שעלייה לרגל מהווה 95 אחוז מהתיירות הפלסטינית, הקידום חיוני למשרד. "הצגת פלסטין כיעד תהיה אסטרטגיה קצרת טווח בארה"ב לעת עתה כאשר אנו מתמקדים ברוסיה ובמדינות חבר העמים. המשבר הפיננסי בארה"ב לא יאכף את התוכנית שלנו. בלי קשר, יש מספר עצום של אמריקאים שעדיין הולכים לארץ הקודש ומבקרים בשטח, בישראל ובמדינות אחרות, "הוסיפה.
משרד המסחר, משרד התעשייה הנסיעות והתיירות האמריקני ציטט כי משנת 2003 האמריקנים הכפילו את הנסיעות לחו"ל מסיבות דתיות. רק בשנת 2007 נסעו למעלה מ- 31 מיליון איש - והראו 906,000 אמריקאים נוספים נסעו לאתרים דתיים המשקפים עלייה של 2.9 אחוזים לעומת 2006.
