הכל התחיל בפרויקט של המאה: משימה לחבר שתי יבשות עם מנהרת רכבת של 2.6 מיליארד דולר העוברת עמוק מתחת למיצרי הבוספורוס. אבל הגרסה המודרנית של החזון הזה פגעה באבן נגף היסטורית.
כאשר הבתים פונו והחלה חפירה עבור תחנת הרכבת המרכזית של המטרו של איסטנבול בפרויקט הרכבת מרמריי בהיקף של מיליוני דולרים. ארכיאולוגים חשפו מתחת לאוצרות בני מאות שנים מהסוג שמעולם לא התגלה כאן. רק כמה מטרים מתחת לפני הקרקע, הם מצאו את הנמל העתיק והעמוס ביותר של ביזנטיון. הם גם מצאו יישובים ושטחי קבורה המתוארכים ל-8000 שנה מימינו. היסטוריונים עד כה האמינו כי איסטנבול של ימינו התיישבה לראשונה בסביבות 700 לפני הספירה. שרידים נאוליתיים התגלו בשני פרברי איסטנבול בעבר, אך זהו הממצא הראשון שכזה בלב ההיסטורי של העיר.
חפירה בבוץ סמיך וחימר שחור של ביצה עתיקה, ארכיאולוגים באיסטנבול גילו שטחי קבורה ויישוב שמוכיח שהעיר עתיקה ב-6,000 שנה ממה שחשבו בעבר. כמה כדי שריפה בני 8,000 שנה מהתקופה הניאוליתית וקבר עם שלדים של שני מבוגרים ושני ילדים שוכבים מכורבלים והתגלו. עם הכדים נמצאו כל החפצים האישיים של המתים, בגדים, תכשיטים, כלים, ואפילו החץ שהאדם נהרג איתו נמצאו קבור עם בעליהם בתוך הכדים. כד אחד אפילו הכיל שלד של תינוק.
באותו מקום נמצאו גם שרידי יישוב מוקדם עם סימני בתים עשויים מענפי עצים וכלים קטנים, פיסות עץ ועצמות.
בניית הטרמינל הייתה אמורה להימשך כשישה חודשים, הודות לתגליות ארכיאולוגיות שעדיין נמשכות ארבע שנים מאוחר יותר. המרמריי צפוי כעת להיפתח ב-2011 לכל המוקדם.
בלחץ להשלים את החפירות ולהכניס את פועלי הבניין, 50 ארכיאולוגים ו-750 פועלים החופרים במשמרות 24 שעות ביממה, 7 ימים בשבוע, בשטח בגודל של 10 גושי עיר. חפירת Yenikapi הגיעה סוף סוף לסלע במקומות מסוימים, כך שארכיאולוגים לא מצפים לעוד תגליות גדולות במקומות האלה. הם עדיין עובדים דרך ערימות של בוץ ביצה עתיק, ששימר כמה מהממצאים העתיקים ביותר ושרידי הספינות הביזנטית.
ארכיאולוג, פרופסור חבר נקמי קרול, תיאר את הממצא כ"סנסציוני" ואומר שהאתר הוא בהחלט מקום קבורה משנת 5800-6000 לפני הספירה, האחרונה בתקופת האבן הנאוליתית או החדשה, תקופת מפתח בהתפתחות האדם. טכנולוגיה החלה בערך 10,000 לפני הספירה במזרח התיכון.
כאן הם נושאים בהדרגה את יסודות החיים ה"מתורבתים" מערבה, לאירופה. הממצא החדש באיסטנבול עוזר למפות את המעבר הזה. התרבות הניאוליתית השתנתה ככל שהיא נעה מערבה. חיות מבויתות וחלק מגידולי הדגנים הגיעו, אבל לבני בוץ הפכו לאדריכלות עץ, ההתנחלויות אורגנו מחדש.
פרופ' אוזדואן מאמין שההתנחלות ייניפאי היא בין 6400 לפנה"ס ל-5800 לפנה"ס - הרבה לפני שנוצר מיצר הבוספורוס ובימים שבהם ים מרמרה היה אגם קטן ויבשתי. נראה כי תושביה הראשונים של איסטנבול חיו משני צידיו של נהר שזרם אז דרך יניקאפי.
עד כה, האתר הניב את שרידי האבן של הנמל ו-43 מ'. מזח עץ והיישוב העתיק ביותר באיסטנבול. הם מצאו סנדלי עור עם חוטים דרך האצבעות וכאלף פמוטים ומברשות שיער, עוגנים עתיקים ואורכי חבל. הם מצפים לקבל תובנות על חיי המסחר העתיקים בעיר, שנקראה פעם קונסטנטינופול, שהייתה בירת האימפריות הרומית, הביזנטית והעות'מאנית המזרחית.
הממצאים היקרים ביותר באתר מאוחסנים מתחת לאוהלי מגן גדולים. בפנים, סילוני מים מרססים מים לשימור סירות העץ היו בנות יותר מ-1,000 שנה. בחפירה נחשפו 22 סירות כולל הגלריות הביזנטית הראשונות שנמצאו אי פעם. זה עשוי, יש אומרים, להיות האתר הארכיאולוגי הימי הגדול ביותר בכל הזמנים. הספינות נמחקו בבת אחת בסערת ענק או צונאמי לאחר שרעידת אדמה חזקה פגעה בנמל. סירות אלו מהוות "חוליה חסרה" בהיסטוריה של בניית ספינות בגלל השילוב של טכניקות ישנות וחדשות בסירה אחת. הם מצאו סירה אחת שחלקה התחתון נבנה בשיטה העתיקה, והחלק העליון בשיטה המודרנית.
זה תגלית חלום עבור ארכיאולוג, אבל סיוט עבור הנהלת מרמריי. מנהל פרויקט מרמריי, חלוק אוזמן, אמר: "החפירה היא הדבר היחיד שיכול לעכב את פרויקט מרמריי. זו הסיבה שאנחנו עובדים 24 שעות ביממה כדי לעמוד בדדליין שלנו. הכל בידיים של הארכיאולוגים עכשיו".
גורמים רשמיים אמרו שהם מתכננים לבנות מוזיאון בחלק מהאתר ולשלב אותו בתחנת הרכזת התת-קרקעית המאסיבית המתקדמת.
